Мама изумленно уставилась на нее.
– Хочешь есть?
Не глядя на нее, Лорел выводила узоры на запотевшей банке
лимонада.
– Да, проголодалась за день.
Мама постаралась не делать из мухи слона, хотя они обе
знали, что случилось невероятное. Лорел редко хотела есть. Родители вечно ее
заставляли – она ела, чтобы их успокоить, но организм Лорел в еде не нуждался,
и никакого удовольствия от нее она не получала.
Вот почему мама согласилась держать в холодильнике запас
«Спрайта». Сколько бы она ни разглагольствовала о вреде газировок, против ста
сорока калорий она пойти не могла. Сто сорок калорий – лучше, чем ничего, даже
если они «пустые».
Опасаясь, как бы Лорел не передумала, мама быстро принесла
из кладовки банку персиков.
Непривычную пустоту в желудке Лорел впервые почувствовала на
уроке испанского, за двадцать минут до звонка. С тех пор голод немного утих,
однако полностью не исчез.
– Вот, ешь, – сказала мама, поставив перед Лорел
тарелку, и сразу отвернулась, чтобы ее не смущать. Она решила действовать
наверняка и положила только половину персика, залив его соком.
Лорел ела медленно, поглядывая на маму и ожидая, что та
вот-вот обернется. Но она мыла посуду и ни разу не посмотрела на дочь. Все же
Лорел почувствовала, что проиграла какую-то воображаемую битву; доев, она
тихонько взяла рюкзак и на цыпочках вышла из кухни, пока мама не успела
обернуться.
Глава II
Прозвенел звонок, и Лорел торопливо спрятала ненавистный
учебник по биологии поглубже в рюкзак.
– Ну, как идет второй день?
Дэвид сидел напротив, опершись локтями на спинку стула.
– Нормально.
По крайней мере, сегодня она с первого раза услышала свое
имя на всех перекличках.
– Готова?
Лорел попыталась улыбнуться, но губы не слушались. Вчера она
думала, что обедать с Дэвидом и его друзьями будет весело. Сегодня при мысли о
знакомстве с целой оравой чужаков Лорел невольно ежилась.
– Ага, – ответила она. Прозвучало неубедительно.
– Точно? Если не хочешь, можешь не идти.
– Нет-нет, хочу! – выпалила Лорел. – Только соберу
вещи.
Она медленно убрала в рюкзак тетрадь и ручки. Одна свалилась
на пол – Дэвид поднял ее и протянул Лорел, но не пустил, пока та не посмотрела
на него.
– Они не кусаются, – серьезно проговорил он. – Честное
слово.
В коридоре Дэвид взял разговор на себя и без умолку болтал,
пока они не дошли до столовой. Там он помахал группе подростков, сидевших за
дальним концом узкого стола.
– Пойдем, – сказал он Лорел, положив руку ей на
поясницу.
Ощущение было странное, но успокаивающее. Дэвид вел ее по проходу
и убрал руку, когда они подошли к нужному столу.
– Привет, народ, знакомьтесь – Лорел.
Он назвал имена всех сидящих за столом, однако через пять
секунд Лорел их забыла. Она села рядом с Дэвидом и постаралась включиться в
беседу, рассеянно доставая из рюкзака содовую, салат с клубникой и шпинатом и
половинку персика.
– Салат? Сегодня дают лазанью, а ты ешь салат?
Лорел посмотрела на девушку с темными кудрявыми волосами,
державшую поднос со школьным обедом.
Дэвид тут же объяснил все за Лорел:
– Она вегетарианка, причем очень строгая.
Девушка недоверчиво покосилась на половинку маленького
персика и приподняла бровь.
– Видно, не просто вегетарианка. Или вегетарианцы хлеб
не едят?
Лорел натянуто улыбнулась.
– Не все.
Дэвид закатил глаза.
– Девушку, которая тебя допрашивает, зовут Челси.
Здравствуй, Челси.
– А по-моему, ты сидишь на какой-то мегадиете, –
сказала Челси, пропустив его приветствие мимо ушей.
– Нет, просто люблю овощи и фрукты.
Челси опять поглядела на салат и явно хотела спросить что-то
еще.
«Лучше сразу все выложить, чем отвечать на двадцать
вопросов», – подумала Лорел и сказала:
– Мой желудок не воспринимает нормальную пищу. От
всего, кроме овощей и фруктов, меня тошнит.
– Жуть. Как можно питаться одной травой? Ты к врачу ходила?
А то…
– Челси, – оборвал ее Дэвид. Голос у него был строгий,
но тихий – вряд ли кто-нибудь еще услышал.
Челси распахнула глаза и выдавила: «Ой, прости!», а потом
улыбнулась, да так, что все ее лицо просияло. Лорел поневоле улыбнулась в
ответ.
– Приятно было познакомиться, – промолвила Челси и
ушла, больше не взглянув на еду Лорел.
Перемена длилась двадцать восемь минут – совсем мало, любой
скажет, – но сегодня она тянулась бесконечно. Столовая была небольшой, и голоса
ребят отскакивали от стен, точно шарики для пинг-понга. Лорел казалось, что
все, кто был в столовой, хором орали ей в уши. Друзья Дэвида пробовали втянуть
ее в разговор, но Лорел не могла сосредоточиться: температура в зале
поднималась с каждой минутой. Неужели остальные этого не замечают?
Утром Лорел вместо майки надела футболку с рукавами, чтобы
не выделяться из толпы, и теперь вырез будто бы затянулся вокруг ее шеи, как
воротник водолазки. Очень тесной водолазки. Как только прозвенел звонок, Лорел
улыбнулась, бросила «Пока!» и выбежала из столовой, чтобы Дэвид не успел ее
остановить.
Лорел поспешила в туалет, кинула рюкзак на пол возле
подоконника и высунула голову в окно. Она вдохнула прохладный, солоноватый
воздух и помахала краем футболки, давая коже подышать. Легкая тошнота, появившаяся
в начале перемены, стала проходить, и Лорел даже не опоздала на урок.
После школы она шла домой медленно. Солнце и свежий воздух
бодрили, неприятные ощущения в животе исчезли без следа. Однако на следующее
утро, собираясь в школу, Лорел надела привычную майку.
На биологии Дэвид сел рядом с ней.
– Не против?
Она покачала головой.
– Моя соседка весь урок рисует сердечки какому-то
Стиву. Немного отвлекает, знаешь ли.
Дэвид рассмеялся.
– Наверное, Стиву Таннеру, нашей звезде.
– Девчонки всегда западают на самых популярных.
Лорел открыла учебник на странице, номер которой мистер
Джеймс записал на доске.
– Хочешь, опять пообедаем вместе? – спросил Дэвид и тут
же добавил: – С друзьями.
Лорел помедлила. Она догадывалась, что он предложит, и не
знала, как отказаться, не задев его чувства. Дэвид очень ей нравился, да и
друзья тоже… те, кого она расслышала в ужасном грохоте.
