– Знаешь, я полагала, раз тебе так хочется сохранить землю,
мы как-нибудь устроимся. – Лорел охватила надежда. Может, еще не поздно? – Но
теперь это невозможно.
Ее мама ненадолго умолкла и заговорила тихим, тоненьким
голосом.
– Мистер Барнс приехал заключить сделку. – Она
посмотрела Лорел в глаза. – Я приняла его предложение.
Внутри у Лорел все перевернулось, грудь сдавило – потеряв
землю, она потеряет и Тамани.
– Нельзя ее продавать! – громко и пронзительно крикнула
Лорел.
Мамин взгляд посуровел. Она посмотрела на спящего мужа,
затем шагнула к дочери, схватила ее за руку и потащила вон из палаты. Хватка
была такой крепкой, что рука у Лорел чуть не отнялась. Никогда прежде мама не
обращалась с ней так грубо. Лорел с трудом удержалась, чтобы не потереть
больное место.
– Твои желания тут ни при чем. Я не могу не продать
такую дорогую землю лишь потому, что она тебе нравится. В жизни так не бывает.
Лицо у мамы было строгое и напряженное.
Лорел прислонилась к стене и позволила маме выговориться.
Несколько недель та сохраняла железное спокойствие – срыв был неизбежен.
– Прости… – прошептала Лорел. – Зря я раскричалась…
Глубоко вздохнув, мама перестала шагать из стороны в сторону
и посмотрела на дочь. Ее лицо постепенно смягчилось, из глаз вдруг брызнули
слезы. Она сползла по стенке на пол, безудержно рыдая. Лорел со вздохом села
рядом с мамой, обняла ее за талию и положила голову ей на плечо. Было странно
утешать маму, обычно мама утешала ее.
– Рука болит? – тихо спросила мама, немного
успокоившись.
– Нет, – соврала Лорел.
– Я правда не хотела продавать землю, – тяжело
вздохнув, сказала мама. – Но у меня больше нет выбора. Из-за больничных счетов
мы по уши в долгах.
– А страховка?
Мама покачала головой.
– Она не покроет лечение. Мы не думали, что она
когда-нибудь нам понадобится. Все эти анализы и лекарства… обходятся очень
дорого.
– Другого выхода нет?
– Нет! Я всю голову сломала, но денег взять больше
негде. Придется продать либо землю, либо магазин. На кредитках тоже ничего не
осталось – все ушло на лечение.
Она повернулась к Лорел.
– Мы должны поступить разумно. Дело в том, что… – Ее
глаза вновь наполнились слезами. – Твой папа может больше не очнуться. Никогда.
Я обязана думать о будущем. Магазин – наш единственный источник дохода. Даже
если пана поправится, такого финансового удара мы не перенесем – надо продать хоть
что-нибудь. Ты ведь знаешь, как он любит магазин. Что мне еще остается?
Лорел хотела отвернуться и не видеть ее печальных карих
глаз. Она выбросила из головы Тамани и постаралась рассуждать здраво.
– Надо продать землю.
Мамино лицо осунулась, глаза опустели. Она погладила Лорел
по щеке.
– Спасибо за понимание. Жаль, у меня нет другого
выхода. Мистер Барнс вернется завтра утром, и я подпишу окончательный договор.
Он обещал как можно скорее перевести деньги – если повезет, они будут на нашем
счету уже через неделю.
– Через неделю? – переспросила Лорел, а про себя
подумала: «Как скоро!»
Мама кивнула.
– Ты так странно себя вела с мистером Барнсом, –
заметила Лорел. – Соглашалась со всем, что он говорил, улыбалась…
– Ну да, обычное деловое поведение. Нельзя, чтобы
сделка сорвалась. Мистер Барнс предложил крупную сумму: нам хватит покрыть
больничные счета и еще останется.
– Ты не глядя подписала все бумаги, – заметила Лорел.
Мама печально кивнула.
– Знаю. У нас нет времени. Сделка очень выгодная, я не хочу
ее упускать. Мистер Барнс может решить, что у меня семь пятниц на неделе, и
отозвать предложение.
– В общем, да, – кивнула Лорел, – но…
– Хватит, прошу тебя. У меня нет сил на споры. – Мама
взяла ее за руку. – Ты должна мне доверять. Я делаю что могу.
Лорел нерешительно кивнула. Мама поднялась с пола и вытерла
слезы, затем помогла Лорел встать и крепко ее обняла.
– Все будет хорошо, – пообещала она. – Что бы ни
случилось, мы выкарабкаемся.
Войдя в палату, Лорел посмотрела на стул, на котором сидел
Барнс. Не в ее правилах было так сильно ненавидеть совершенно незнакомого
человека. И все-таки при мысли о том, что придется сесть на его стул, Лорел
покрылась гусиной кожей.
Она подошла к столу и взяла его визитку.
Иеремия Барнс, риелтор.
Ниже значился адрес конторы.
Все выглядело законно, однако Лорел не могла избавиться от
подозрений. Она спрятала визитку в задний карман и подошла к Дэвиду.
– Проголодался? – спросила она, многозначительно глядя
на него.
Дэвид ничего не понял.
– Да не особо…
Она схватила его за шкирку и пролепетала:
– Мам, мы с Дэвидом съездим перекусить. Через пару
часиков вернемся.
– Уже десятый час! – заволновалась мама.
– Он хочет есть…
– Умираю с голоду! – подхватил Дэвид.
– Нам завтра в школу, а он поехал сюда на ночь глядя, –
добавила Лорел.
Мама недоверчиво покосилась на них, затем перевела взгляд на
спящего мужа.
– Ладно, только ничего не ешьте в буфете, –
предупредила она.
– Ну, и зачем мы это делаем? – спросил Дэвид, когда они
битый час проездили по городу в поисках нужного адреса.
– Слушай, этот риелтор какой-то подозрительный. Нутром
чую.
– Да, но найти его контору и заглянуть в окно – это уже
перебор, тебе не кажется?
– А что прикажешь делать? Позвонить ему и спросить,
почему он такой жуткий?
– И что мы скажем копам, если нас задержат? –
язвительно поинтересовался Дэвид.
– Ой, да брось! Уже темно. Мы просто обойдем вокруг
конторы, заглянем в окна и убедимся, что я зря всполошилась. – Лорел умолкла. –
А если они забыли закрыть окно, то сами виноваты.
– Ты спятила.
– Пусть. Ты со мной заодно.
Дэвид закатил глаза.
– Вот Си-Клиф… Выключи фары.
Дэвид вздохнул, но остановил машину и потушил свет. Они
въехали в глухой переулок, бросили машину и подошли к ветхому зданию – судя по
виду, его построили в начале XX века.
– Здесь, – прошептала Лорел, сравнив адрес на визитке и
номер дома.
Дэвид уставился на величественное сооружение.
