Над головой сомкнулся ревущий мрак, и вода ледяными иголками
впилась в тело. Лорел заморгала и прислушалась. Где же Дэвид? В следующую
секунду, чуть не раскроив ей голову, мимо пронесся его камень.
Через несколько секунд оба камня со зловещим стуком
ударились о дно реки. Лорел запрокинула голову, но сверху была только
непроглядная тьма. Силуэт Дэвида едва различимо вырисовывался впереди, и Лорел
не могла понять, в сознании он или нет. Она начала искать губами его губы и с
облегчением почувствовала, как Дэвид зашевелился. Наконец Лорел запечатала
губами его рот и осторожно выдохнула. Дэвид ненадолго задержал дыхание и выдохнул
в нее. Лорел отстранилась и начала выпутываться из веревок.
В ледяной воде медлить было нельзя. Первым делом нужно было
перенести руки вперед, иначе все пропало: не факт, что без рук она смогла бы
еще раз подобраться к Дэвиду и дать ему воздуха. Лорел наклонилась вперед и
попробовала продеть ноги в петлю из рук, но спина так сильно не гнулась.
Испугавшись, что Дэвид больше не выдержит, Лорел дернула сильнее и содрала
веревкой кожу на запястьях. Спина нестерпимо болела, однако Лорел не оставляла
попыток сдвинуть руки хоть на дюйм.
Хотя все тело ныло, Лорел наконец смогла освободить ноги и
тут же стала искать Дэвида. Она накинула петлю из рук ему на шею и прижалась
губами к его рту. Пока Лорел думала, что предпринять, они немного подышали.
Сделав большой выдох, она потянула за веревку, соединявшую ее с камнем, и
опустилась на дно, нащупывая онемевшими пальцами что-нибудь острое.
Однако течение было слишком стремительное: любой острый
предмет быстро стал бы здесь гладким и скользким. Лорел поднялась к Дэвиду и
дала ему подышать, затем вновь опустилась на дно – на сей раз по его веревке –
и начала отвязывать камень.
Через несколько секунд Лорел опять поднялась к Дэвиду. Он
тоже пытался перекинуть руки вперед, но ему не хватало гибкости. Вдохнув
побольше воздуха у Лорел, он повторил попытку – бесполезно. Она скрипнула
зубами: придется все делать самой!
Вернувшись на дно, Лорел опять принялась за узел. Три
вдоха-выдоха спустя он наконец развязался, хотя веревка по-прежнему оставалась
под огромным камнем. Лорел начала его толкать. Ноги соскальзывали, и она
скинула одну шлепку, которая чудом не упала с нее в полете. Пальцами ног Лорел
поискала на камне какую-нибудь неровность или трещину, чтобы удобнее было
толкать, и надавила изо всех сил. Камень немного сдвинулся и вдруг соскочил
полностью – течение подхватило Лорел и повлекло за собой, но веревка не дала ей
уплыть далеко.
Мимо пронесся белый силуэт; Дэвид при всем желании не смог
бы совладать с течением и оказался вне досягаемости Лорел прежде, чем она
успела его поймать. Уже через секунду она потеряла его из виду – за ним тянулся
лишь крошечный след из пузырьков.
Дэвид исчез, и Лорел почувствовала себя идиоткой. Что же она
натворила?! Вглядываясь в темноту, она могла думать лишь об одном: давно ли
Дэвид сделал последний вдох.
Лорел начала охватывать паника, и она постаралась ее
отогнать. Дышать было нечем, но это заботило ее куда меньше, чем остальное:
ноги болели от толкания камня, запястья саднили от веревок, которые все еще
вгрызались в кожу, пока сама Лорел беспомощно болталась в стремительно бегущей
воде.
Она закрыла глаза и подумала о родителях, пытаясь
восстановить некое подобие спокойствия. Она не позволит матери потерять всю
семью.
Осторожно переставляя руки, Лорел медленно спустилась по
веревке к камню. Она смогла освободить Дэвида, сможет и себя – другого шанса
все равно не представится. Пальцы в холодной воде совсем онемели. К тому же, в
отличие от своего напарника, Исполосованный поработал на славу. Узлы
развязывались медленно, а когда все же ослабли, грудь буквально разрывало от
нехватки воздуха – таких мук Лорел никогда не испытывала.
А самое трудное было еще впереди.
Лорел нашла точку опоры и толкнула камень, надеясь, что он
сдвинется сразу.
Он не пошевелился.
Лорел мысленно выругалась и почувствовала, как даже в воде
на глаза наворачиваются слезы. Несколько драгоценных секунд она расталкивала
камни поменьше, которые лежали перед ее булыжником и мешали ему сдвинуться с
места. Затем, вложив в ноги всю оставшуюся силу, Лорел вновь толкнула камень.
Когда темнота уже начала застилать ей глаза, он наконец соскользнул. Лорел
надавила еще раз, выдохнув последний воздух, и сдвинула камень еще на дюйм.
Еще, еще, осталось совсем немного…
Внезапно ее потащило вперед, словно тряпичную куклу; она
перестала понимать, где низ, а где верх, и отчаянно замолотила ногами. Большой
палец с чудовищной силой ударился о камень. Лорел согнула колени и, собрав
остатки воли, оттолкнулась от дна. В последний миг, когда терпеть уже не было
сил, ее голова пробила поверхность воды, и Лорел судорожно глотнула воздух.
Течение тащило ее дальше, и хотя она старалась двигаться в
сторону берега, силы иссякли. Река затягивала вниз, руки и ноги бились о камни…
Вдруг ей на голову накинули какую-то тяжелую петлю, и Лорел
взвизгнула, подумав, что ее нашли бандиты: теперь-то они точно доведут дело до
конца! Но петля сдвинулась с шеи на талию и потащила из реки, прочь от острых
камней.
– Поймал, – сквозь рев воды донесся голос Дэвида. Он
шел по мелководью к берегу, неся Лорел в петле связанных рук. Затем опустил ее
на заросшую камышом землю и рухнул сам.
Они лежали, жадно глотая воздух и стуча зубами.
– Слава богу, – выдохнул Дэвид, и петля вокруг ее талии
ослабла.
Глава XX
Прошло несколько минут, прежде чем они смогли пошевелиться.
Развязывая Лорел руки, Дэвид дрожал всем телом.
– Я думал, все, больше не увидимся. Тебя не было почти
пятнадцать минут после того, как я перенес руки вперед и посмотрел на часы.
Пятнадцать минут! Лорел обрадовалась, что сначала освободила
Дэвида. Он бы не протянул и пяти.
– Как ты выбрался на берег?
Дэвид криво усмехнулся.
– Проявил нечеловеческое упрямство. Без конца молотил
ногами и делал вдохи, когда удавалось, пока не доплыл до отмели. – Он
наклонился к Лорел, коснувшись плечом ее плеча. – Я понятия не имел, где ты.
Река такая темная… я даже не смог найти то место, куда нас швырнули. Просто
ходил туда-сюда по берегу и высматривал тебя.
– А если бы вернулись те уроды? – с упреком спросила
Лорел.
– Я понимал, чем рискую, – тихо ответил Дэвид. Все его
тело сотрясал мощный озноб, и Лорел медленно поднялась на ноги.
– Тебя надо согреть, – сказала она. – Ты мог
переохладиться в ледяной воде.
– А ты? Ты ведь пробыла под водой гораздо дольше.
Лорел покачала головой.
– Я не теплокровная, забыл? Давай найдем что-нибудь
острое и перережем твою веревку. – Она нагнулась и стала щупать землю.
