– Нет, лучше вернемся в машину. Там есть нож, быстрее
выйдет.
Они устало брели вдоль берега, пока не вышли к знакомым
местам.
– Смотри, – сказала Лорел. На берегу мирно лежала ее
шлепка, волны лизали белый носок. – Наверное, упала, когда меня схватили.
Дэвид воззрился на шлепку.
– Как им это удалось, Лорел? Он поднял меня одной
рукой!
– Меня тоже, – кивнула она, но о том, что камни были
еще тяжелее, умолчала. – Машина где-то там. – Скорей бы убраться подальше от
реки!
– Она тебе нужна? – Дэвид подобрал шлепку.
От вида белой тапочки Лорел скрутило живот.
– Нет, выбрасывай.
Луны не было, поэтому они шли очень медленно. Два раза им
приходилось возвращаться, но уже через полчаса Дэвид встал на колени рядом с
машиной и принялся искать запасной ключ в нише для колеса.
– Я говорил маме, что это глупо, – стуча зубами,
пробормотал он, – а она повторяла, что однажды я еще скажу ей «спасибо». –
Дрожащими руками юноша наконец достал блестящий ключ и вставил его в замок
багажника: оба облегченно выдохнули, когда раздался щелчок и крышка поднялась.
– Вернусь – куплю ей цветы, – пообещал Дэвид. – И конфеты.
Он неловко открыл дорожную аптечку и вытащил оттуда
перочинный ножик. Потребовалось несколько минут, чтобы перерезать толстую
веревку; камнем они пилили бы ее куда дольше. Дэвид завел машину и на полную
мощность включил печку. Они с Лорел подставили руки потокам теплого воздуха,
пытаясь согреться и немного просушить одежду.
– Сними футболку и надень мою куртку, – сказала Лорел.
– Она тебе маловата, но хоть сухая.
Дэвид покачал головой.
– Тебе она нужнее.
– Мое тело приспосабливается к любой окружающей
температуре – так было всегда. А вот тебя надо согреть.
Дэвида передернуло: рыцарские идеалы боролись в нем с
отчаянным желанием согреться.
Лорел закатила глаза и взяла с заднего сиденья куртку.
– Надевай, – велела она.
Он помедлил, но вскоре стянул с себя мокрую футболку и надел
сухое.
– Машину вести сможешь?
Дэвид хлюпнул носом.
– Уж до полицейского участка довезу. Этого хватит?
Лорел положила ладонь на его руку.
– Нам нельзя в полицию.
– Почему? Нас только что пытались убить! Для чего еще
нужны копы?
– Копы здесь не помогут, Дэвид. Забыл, как легко нас
швырнули в реку? Что, по-твоему, они сделают с двумя-тремя полицейскими?
Дэвид молча уставился на спидометр.
– Они не люди, понимаешь? Любой человек, который
попытается их остановить, пострадает.
– И что прикажешь делать? – резко спросил Дэвид. –
Плюнуть на все и вернуться домой с поджатыми хвостами?
– Нет, – тихо ответила Лорел. – Мы поедем к Тамани.
Слезы радости покатились по ее щекам, когда она вошла в лес
и почувствовала знакомое умиротворение. Она убрала с лица спутанные волосы и
шагая по темной тропинке, попыталась расчесать их пальцами – конечно, ничего не
вышло.
– Тамани! – В ночи ее голос прозвучал неестественно
громко. – Тамани, помоги мне.
Он подошел так бесшумно, что даже напугал.
– Полагаю, юноша в машине – Дэвид?
Лорел замерла и впилась глазами в Тамани. Он был не в
доспехах, а в черной рубахе с длинными рукавами и облегающих штанах, которые
почти сливались с темнотой ночи. Вокруг стоял такой мрак, что Лорел едва
различила контуры его безупречно красивого лица. Ей захотелось упасть к нему в
объятия, однако она сдержала этот порыв.
– Да, Дэвид.
Взгляд у Тамани был мягкий, но пытливый.
– Зачем ты его привела?
– У меня не было выхода.
Тамани поднял бровь.
– Ладно хоть оставила его в машине.
– Иначе я сюда не добралась бы.
Он вздохнул и оглянулся на машину.
– Должен признать… я очень рад, что ты приехала. Но в
лесу сегодня полно фей. Не лучшее время для встреч.
– Почему?
– Последнее время враг стал действовать решительнее. Мы
не знаем, в чем дело. Больше я ничего не могу тебе сказать. – Тамани опять
обернулся. – Пойдем дальше.
Он взял ее за руку и повел по тропе. Лорел наступила на
ветку, и острая боль пронзила ее расцарапанную ногу.
– Подожди, пожалуйста! – В ее голосе прозвучала
отчаянная мольба; впрочем, сегодня Лорел было не до стыда. Из глаз брызнули
слезы.
Тамани обернулся.
– Что такое?
Заплакав, Лорел уже не смогла остановиться. На нее накатил
весь ужас минувшего вечера – такой же реальный и ощутимый, как бурные воды
Четко.
В следующий миг Тамани обвил ее руками и прижал к свой
груди, теплой несмотря на ночную прохладу. Гладя ее по спине, он наткнулся на
порез от разбитого стекла. С губ Лорел сорвался стон.
– Что случилось? - прошептал Тамани ей на ухо.
Лорел вцепилась ему в футболку, чтобы удержаться на ногах.
Тамани нагнулся, подхватил ее на руки и бережно прижал к себе. Лорел закрыла
глаза, зачарованная его мерной бесшумной поступью. Несколько минут он шел по
тропинке, а потом опустил ее на мягкую траву.
Вспыхнула искра, и Тамани зажег шар, похожий на медный мяч
для софтбола, – из сотни крошечных отверстий заструился мерцающий свет. Тамани
снял рюкзак и встал на колени рядом с Лорел. Не говоря ни слова, он приподнял ее
подбородок и со всех сторон рассмотрел лицо, потом руки и ноги. Над каждой
царапиной и ссадиной Тамани что-то тихо шептал. Затем он бережно положил ее
ноги себе на колени и стал втирать в них теплую мазь – Лорел почувствовала
знакомые ароматы лаванды и иланг-иланга. Несколько секунд ступни горели, затем
остыли, и саднящая боль утихла.
– Еще раны есть?
– На спине. – Лорел повернулась и подняла футболку.
Тамани тихо присвистнул.
– Вот это да. Придется перевязать.
– Будет больно? – медленно проговорила Лорел, купаясь в
ласковом тепле медного шара.
– Нет, но несколько дней двигайся осторожно, пока не
заживет.
Она кивнула и прижалась щекой к его руке.
– Как ты поранилась, Лорел? – спросил он, трогая
мягкими пальцами глубокий порез. – Феи обычно ловкие.
Еле ворочая языком, она проронила:
– Нас с Дэвидом пытались убить.
– Кто?
