Хотя Тамани говорил тихо, Лорел почувствовала
настороженность в его голосе.
– Не знаю. Какие-то уроды, нелюди. Те, кто уговаривал
маму продать землю.
– Уроды?
Лорел кивнула. Она закрыла глаза и, превозмогая усталость,
рассказала ему про отца и Иеремию Барнса.
– Яд? – переспросил Тамани, когда веки Лорел налились
свинцом, а его голос стал звучать будто бы издалека.
– Сделку заключат завтра, – выдохнула Лорел, усилием
воли заставив себя передать самую важную новость. Кожа слегка горела, словно
под полуденным солнцем.
Несколько секунд спустя Лорел почувствовала на себе теплые
руки и приникла к ним. Тамани зашептал ей на ухо:
– А теперь спи. Я не дам тебя в обиду.
– М-м-меня ждет Дэвид…
– Не волнуйся, – успокоил ее Тамани. – Он тоже спит. О
нем позаботится Шар. Вам обоим нужно отдохнуть.
Лорел смогла только кивнуть и свернулась клубком у него на
груди. Вскоре тревожные мысли ее покинули и она уснула.
Кто-то нежно погладил Лорел по волосам. Она медленно
перевернулась на спину и увидела Тамани.
– Доброе утро, – с ласковой улыбкой сказал он, садясь
рядом.
– Разве сейчас утро?
Тамани рассмеялся.
– Очень раннее.
– Ты спал?
Он покачал головой.
– Мне не до сна.
– Но…
– Все хорошо. Бывало и хуже. – Улыбка исчезла с его
лица; Тамани стиснул зубы. – Нам пора идти.
– Куда?
– Надо остановить троллей, пока они не убили твоего
отца.
– Троллей? – Она потрясла головой и решила, что
ослышалась. Чересчур быстро встала, вот и все. – Ты сумеешь помочь папе?
– Не знаю, – ответил Тамани, – но если мы не помешаем
троллям, это уже не будет иметь значения. – Он склонил голову набок. – Выходи,
Шар. Ты ведь слушаешь.
Молодой человек вышел из-за дерева – ствол был такой тонкий,
что спрятаться за ним было невозможно. У незнакомца была такая же уверенная
поступь и зеленые глаза, как у Тамани; корни тоже зеленые, но сами волосы,
убранные в хвост, почти белые. Он был столь же неописуемо красив, однако черты
лица казались грубее и угловатее мягких черт Тамани.
– Лорел, это Шар. Шар, это Лорел, – представил их
Тамани, не глядя на своего друга.
Лорел удивленно распахнула глаза; Шар только кивнул и
скрестил руки на груди, внимательно прислушиваясь.
– Как мы сразу не догадались, что землю хотят купить
тролли? Судя по твоему описанию, это наверняка они. Надо их остановить, пока
твоя мама не подписала бумаги.
– Тролли? Настоящие тролли? Ты серьезно? Зачем…
троллям… покупать землю? Потому что здесь живете вы?
Тамани покосился на Шара и ответил:
– Нет. Потому что здесь врата.
– Врата?
– Тамани, придержи язык! - рявкнул Шар.
Тамани обернулся.
– Зачем? Уж кто-кто, а она имеет право знать!
– Здесь не ты решаешь. Ты стал принимать все слишком
близко к сердцу.
– Всегда принимал, – с горечью ответил Тамани.
– Нельзя отступать от плана.
– Я не отступал от него двенадцать лет, Шар. Но тролли
вот-вот заполучат эту землю и разрушат все, что далось нам таким трудом, и это
тоже не входило в наш план. – Он зло посмотрел на друга. – Многое изменилось, и
Лорел должна знать, что стоит на кону.
– Королева не обрадуется.
– Большую часть своего правления королева только и
пытается сделать меня несчастным. Разнообразие ей не повредит.
– Я доверяю тебе, Тамани, но этого утаить не смогу.
Несколько секунд два фея буравили друг друга взглядом.
– Что ж, пусть так, – наконец проронил Тамани и
повернулся к Лорел. – Я тебе говорил, что охраняю нечто особенное. Это не вещь,
ее нельзя взять и переместить – вот почему земля имеет для нас такое значение.
Это врата нашего королевства. Врата Авалона.
– Авалона?! – охнула Лорел. Тамани кивнул.
– В мире существует четыре подобных портала. Сотни лет
назад они были открыты, хотя держались под секретом и охранялись теми, кто о
них знал. Увы, знали слишком многие. С самого начала времен Авалон пытались
захватить тролли. Дело в том, что там в избытке не только красоты природы.
Золотом и бриллиантами в Авалоне никого не удивишь, они повсюду, как ветки и
камни. Для нас это просто украшения. – Тамани улыбнулся. – Нам нравится все
блестящее, знаешь ли.
Лорел прыснула, вспомнив, как год назад повесила у себя в
комнате гирлянду из стеклянных призм.
– Я думала, это дело личного вкуса.
– Не знаю ни одной феи, которой не нравились бы
драгоценности, – с улыбкой сказал Тамани. – А вот тролли испокон веков
прокладывали себе путь в человеческий мир с помощью денег. Многие из них
посвящали поиску сокровищ всю жизнь и, конечно, не могли пройти мимо такой
золотой жилы, как Авалон. Войны и сражения шли веками: тролли не оставляли
попыток захватить и разграбить наш дом, а феи отчаянно его защищали. Но с
приходом короля Артура все изменилось.
– Короля Артура?! Того самого? Ты шутишь!
– Нисколько. Хотя ваши легенды и тут далеки от истины.
Знаешь, если надо сохранить тайну, расскажи ее людям – за сотни лет они так ее
исковеркают, что никто не сможет отделить правду от вымысла.
– Я бы обиделась, если б не знала, что ты прав.
Тамани пожал плечами.
– И что же сделал король Артур?
– Ну, в основном сделал Мерлин. Артур, Мерлин и Оберон…
– Оберон?! Шекспировский?
– Шекспир был далеко не первым, кто его увековечил. Да,
тот самый король Оберон. Вместе с Артуром и Мерлином он создал меч, наделенный
такой мощной волшебной силой, что его обладатель одержал бы верх в любой битве.
– Экскалибур… – зачарованно проронила Лорел.
– Верно. Оберон, Артур и Мерлин собрали невиданную
армию и повели ее на троллей, чтобы навсегда изгнать их из Авалона. Феи, король
Артур и его рыцари, Мерлин с тремя возлюбленными и сам Оберон. Тролли были
обречены. Король сотворил врата, чтобы не пустить их обратно, но магия была
чересчур мощная даже для Зимнего фея. Ради создания врат, которые я охраняю,
величайший король нашего народа отдал свою жизнь.
– Невероятно… – сказала Лорел.
– Это твоя история. Твое наследие.
Шар недовольно хмыкнул, но Тамани не обратил на него
внимания.
