– Уродство – лишь побочный эффект. Главная беда троллей
в симметрии.
– То есть? – не поняла Лорел.
– Им ее не хватает. Феи тоже отличаются от людей
симметрией. Люди практически симметричны – насколько это возможно с такими
неупорядоченными клетками. У вас два глаза, две руки, две ноги, все примерно
одинаковых размеров. Даже странно.
– Почему? – обиженно спросил Дэвид.
– У вас очень неровные клетки. Если ты и впрямь так
умен, как говорит Лорел, ты не станешь это отрицать. – В голосе Тамани
слышались едкие нотки, но Дэвид был польщен. – Мы с Лорел, – он погладил ее
шею, – идеально симметричны. Если согнуть нас пополам, половинки будут в
точности одинаковые. Вот почему Лорел похожа на супермодель. Дело в симметрии.
– А у троллей все наоборот? – спросила Лорел, стараясь
увести разговор от обсуждения своей персоны.
Тамани кивнул.
– Помнишь, ты рассказывала, что одно веко у Барнса
опущено, а нос не посередине лица? Это физическая асимметрия. Просто у него она
не так ярко выражена. Обычно тролли выглядят куда хуже, я видел таких уродливых
детенышей, что от них отказывались родные матери – тоже не красотки, между прочим.
Ноги росли у них из головы, шеи были свернуты. Кошмарное зрелище. Когда-то феи
пытались приютить несчастных, вылечить, но если эволюция ставит на тебе крест,
смерть неизбежна. И дело не только в физическом уродстве. Чем ты глупее – чем
безжалостней обошлась с тобой эволюция, – тем меньше в твоем теле симметрии.
– Почему же тролли не вымерли? – спросил Дэвид.
– Увы, у них рождаются не только калеки. Тролли,
подобные Барнсу, живут в человеческом мире вполне благополучно. Некоторым даже
удается обрести над людьми власть. Мы не знаем, сколько их; они могут быть
всюду.
– И как отличить их от людей?
– В том-то и беда – это трудно, а подчас невозможно.
Впрочем, не для стражей: на троллей не действует наша магия. Это выдает их с
головой.
– Вообще не действует? – уточнила Лорел.
– Весенняя магия им нипочем. Жаль, конечно, – это
здорово упростило бы мне жизнь. Есть и другие приметы, но их можно скрыть.
– Какие, например?
– Изначально тролли жили в подземельях, потому что
солнечный свет губителен для их кожи. Современные солнцезащитные кремы –
большое подспорье для троллей, и все равно кожа у них редко бывает здоровой.
Лорел скривилась, вспомнив растрескавшуюся кожу на шее Бесс.
– Глаза у троллей часто бывают разного цвета, но
контактные линзы помогают скрыть и это отличие. Единственный способ вычислить
тролля – увидеть его редкую силу или застать его за поеданием сырого мяса.
– Барнсу понравилась кровь на моей руке… – вспомнила
Лорел.
– У тебя нет крови.
– Это была кровь Дэвида, не моя.
– На твоей руке?
Лорел кивнула.
– Он порезался стеклом, когда его втащили в комнату.
Точно так же я поранила спину.
– И много было крови? – спросил Тамани.
– Барнс перемазал всю ладонь, когда схватил меня за
руку.
Тамани хихикнул.
– Теперь понятно, почему он бросил тебя в реку. Ни один
уважающий себя тролль не будет пытаться утопить фею. Он не понял, кто ты.
– А как он мог понять?
Тамани вздохнул.
– Увы, тролли запросто отличают фею от человека. Их
острое обоняние настроено на поиск крови, а у фей ее нет. Пока ты не цветешь,
тролль вообще тебя не учует. А человек без запаха сразу их настораживает.
– Выходит, Барнса сбила с толку кровь Дэвида?
– Другого логического объяснения я не вижу.
– А почему он не узнал меня в больнице?
– Там все пропитано запахом крови, его не перебьешь
даже хлоркой. Он бы и десяти фей в больнице не заметил.
– А в тот вечер у тебя дома от меня за милю несло
костром! – вспомнил Дэвид.
– Он был у тебя дома?! – Рука Тамани на плече Лорел
слегка напряглась. – Ты не говорила.
– Да, уже давно. Я ведь не знала, кто он.
Тамани стиснул ее плечо еще крепче.
– Тебе очень, очень повезло. Если бы он догадался, тебя
бы уже не было в живых.
Голова у Лорел пошла кругом, и она положила ее на
подголовник, оказавшись вплотную к Тамани. Впрочем, свою оплошность она не
исправила.
Они подъехали к Брукингсу, и Тамани стал расспрашивать Лорел
о планировке дома.
– Да мне проще пойти с тобой! – не выдержала она,
описав дом всеми возможными способами (рассказала она немного: ночь-то выдалась
темная).
– Ни в коем случае. Я не могу рисковать твоей жизнью.
Ты для нас слишком важна.
– Не так уж и важна, – буркнула Лорел, немного съехав с
сиденья.
– Ты должна унаследовать землю. Это очень важно.
– Я могла бы… ну, не знаю, подстраховать тебя.
– Я не нуждаюсь в твоей помощи.
– Почему? – вспылила Лорел. – Потому что я не
специально обученный страж?
– Это слишком опасно! – резко осадил ее Тамани и
откинулся на спинку. – Я не хочу вновь тебя потерять, – прошептал он.
Лорел повернулась к нему. Его лицо было едва различимо в
утренних сумерках.
– А если я не буду высовываться? Вдруг с тобой что-то
случится – мы ведь должны знать!
Тамани и бровью не повел.
– Обещаю, я не полезу в драку!
Он обдумал ее слова.
– Если я не разрешу, ты все равно пойдешь за мной?
– Конечно.
Тамани вздохнул и закатил глаза.
– Послушай. – Он подался вперед, почти коснувшись носом
ее лица, и заговорил тихо, но с большим чувством. Лорел пожалела, что вообще
подняла эту тему. – Если со мной случится беда, ты меня бросишь. Ясно? Поедешь
прямо к Шару и расскажешь, что произошло. Обещай.
Лорел покачала головой.
– Не брошу.
– Дай мне слово, Лорел.
– Не дам! А если и дам, не сдержу! Как ты сказал Шару,
волноваться не о чем.
– Не заговаривай мне зубы. Дай слово. Лорел закусила
нижнюю губу, соображая, как выкрутиться.
– Ладно… – протянула она.
– Тогда можешь пойти.
– А я? – спросил Дэвид.
– Тебе нельзя.
– Почему? – Дэвид вцепился в руль. – От меня больше
пользы, чем от Лорел… без обид, – с улыбкой добавил он.
– Ну, можешь пойти, конечно, – криво усмехнулся Тамани,
– если хочешь быть приманкой.
