– Надо идти дальше.
Он обхватил ее за плечи и повел к двери, загораживая собой
от мертвецов, однако Лорел украдкой выглянула и успела заметить их тела: тролли
будто бы спали.
– Обязательно было их убивать? – прошептала она и тут
же напомнила себе, что вчера эти двое пытались убить ее и Дэвида.
В тусклом утреннем свете они казались такими безобидными, а
их уродливые лица выглядели такими мягкими и умиротворенными…
– Да. Первое правило стража – никогда не оставляй в
живых враждебного тролля. Я дал клятву. И я предупреждал, что тебе не стоит
идти.
Его рука метнулась к поясу, и он брызнул чем-то на дверные
петли. Дверь бесшумно отворилась. Помня о Бесс, Лорел шла за Тамани с опаской.
Однако тварь неподвижно лежала на полу. Тамани сел на корточки и вынул из ее
шеи маленький дротик. Так вот зачем была соломинка!
– Она умерла? – спросила Лорел.
Тамани покачал головой.
– Уснула. Дротики со смертельным ядом гораздо больше, и
действует он не так быстро: Бесс успела бы залаять и все испортить. – Он достал
из кармашка на поясе какой-то пузырек. – Этих мне жалко больше всего. Они глупы
и не понимают, что творят. Они виноваты не больше, чем львы или тигры,
преследующие добычу. По крайней мере, сначала когда их обучают беспрекословно
подчиняться хозяину, добра от них не жди. – Тамани приподнял Бессино веко и закапал
ей в глаз желтую жидкость. – Через несколько минут умрет…
Затем он приблизился вплотную к Лорел и прошептал:
– Я не знаю, где третий. Если найдем его и застанем
врасплох… Ступай за мной, но больше ни слова, договорились?
Лорел кивнула, хотя и не надеялась, что способна идти так же
бесшумно. Неуклюжей назвать ее было нельзя – особенно по сравнению с
ровесниками, – но рядом с Тамани она чувствовала себя увальнем. Внимательно
наблюдая за ним и шагая точно по его следам, Лорел все-таки смогла подняться по
лестнице более-менее тихо.
Они прошли мимо трех дверей: за ними были пустые комнаты с
зачехленной мебелью и клубящейся пылью. Тамани украдкой заглянул в четвертый
проем и тут же потянулся к поясу. Лорел увидела на полу длинную тень и даже по
этому искаженному, вытянутому силуэту узнала Барнса. Тамани опять достал
соломинку и присел на одно колено. Вдохнул, внимательно прицелился и дунул –
дротик с тихим свистом полетел к мишени.
Тень вздрогнула, раздался едва слышный стон. Через несколько
бесконечно долгих секунд Барнс уронил голову. Тамани показал Лорел на пол, где
она стояла, и велел ждать.
На сей раз она послушалась.
Тамани подкрался к неподвижному троллю и на пару секунд
замер. Над Барнсом поднялись тени его рук. Зная, что будет дальше, Лорел
зажмурилась и прикрыла уши ладонями. Однако следом она услышала не хруст, а
громкий удар, от которого стена за ее спиной задрожала.
– Думал, на меня подействуют жалкие фейские фокусы?
Лорел распахнула глаза и бросилась к тому месту, где
несколько секунд назад стоял Тамани. Барнса она не увидела, но Тамани лежал на
полу возле стены и тряс головой. Огромная тень прыгнула в его сторону, и Лорел
уже хотела закричать, но Тамани исчез, и Барнс ударил кулаком по голой стене.
Проворный фей метнулся в другой конец комнаты, а Лорел что есть сил вжалась в
стенку. Весь дом теперь дрожал от грохота: Барнс носился за Тамани по комнате,
но тот всякий раз умудрялся ускользнуть. Лорел, затаив дыхание, наблюдала за
танцем их теней и боялась выдать себя малейшим движением, тишайшим звуком.
Зарычав и раскинув длинные руки, Барнс наконец поймал Тамани
и швырнул на южную стену – аккурат напротив дверного проема, у которого
съежилась Лорел. От удара штукатурка треснула, и Тамани сполз на пол. Лорел
мысленно заклинала его подняться и прыгнуть в сторону, но он лишь тяжело дышал.
– Так-то лучше, – сказал Барнс.
Тролль стоял к ней спиной, возвышаясь над феем. Он нагнулся,
внимательно его рассмотрел и сипло расхохотался.
– Нет, ну надо же, прислали мальчишку! Ребенка! Тебе
уже можно быть стражем?
– Можно, поверь, – прохрипел Тамани, злобно сверкнув
глазами.
– Так меня должен был одолеть ты? Феи всегда поражали
меня своей тупостью.
Тамани выбросил вперед ногу, но на сей раз слишком медленно
– Барнс успел ее поймать и выкрутить, еще раз ударив противника о стену. По
штукатурке пошли новые трещины.
– Хочешь по-плохому – будет тебе по-плохому, – сказал
Барнс. – Мне так даже больше нравится.
Лорел выпучила глаза: тролль снял с пояса пистолет,
прицелился и нажал на спусковой крючок.
Глава XXIII
Грянул выстрел, и в голове у Лорел прозвучал резкий
оглушительный вопль. В нос ударил запах пороха, послышался сдавленный крик.
Лорел распахнула глаза и увидела Тамани. Его лицо исказила гримаса боли, сквозь
стиснутые зубы по-прежнему рвался стон. Тамани схватился за ногу, испачкав
пальцы соком, и злобно посмотрел на тролля.
Барнс прицелился вновь, и когда пуля пробила Тамани бедро,
тот не смог сдержать крика. Лорел затрясло: его вопль вторгся во все
симметричные, упорядоченные клетки ее тела и поверг их в хаос. Она хотела
шагнуть вперед, но Тамани взглядом приказал ей не двигаться и тут же посмотрел
на Барнса. Тролль с громким стуком бросил пистолет на стол и подошел к фею.
– Теперь не убежишь, а?
В глазах Тамани вспыхнула жгучая ненависть.
– Сегодня я должен был купить землю, на которой стоят
ваши драгоценные врата. Я не настолько глуп, чтобы принять это за простое
совпадение. Как ты узнал?
Тамани только стиснул зубы.
Барнс пнул его в ногу, сорвав с губ тихий стон.
– Как?!
Тамани по-прежнему молчал. Глаза у него были плотно закрыты,
но на долю секунды он их открыл и взглянул на Лорел.
Она поняла, чего он ждет. Чтобы она сдержала обещание –
бросила Тамани, спустилась по лестнице и вернулась в лес за Шаром.
Лорел дала слово.
Однако она не могла его сдержать. Не могла оставить Тамани.
В какой-то миг она осознала, что лучше умрет вместе с ним, чем бросит его
умирать в одиночку.
И в этот миг отречения она внезапно увидела пистолет.
Барнс оставил его на столе и не обращал на него никакого
внимания. Из-под опущенных ресниц Тамани проследил за взглядом Лорел. Поняв,
что у нее на уме, он едва заметно качнул головой. Барнс снова пнул его по ноге,
и он скривился.
– Как?!
Тролль сел на корточки. Лорел поняла, что другого шанса не
будет, и начала красться к столу, имитируя проворную поступь Тамани.
– Через десять секунд я переломаю все стебельки в твоей
ноге.
