Поцелуй закончился, и Дэвид встал перед Лорел, держа ее за
руки. Оба молчали. Слова были ни к чему. Лорел улыбнулась и погладила его по
щеке, потом соскользнула с багажника на землю.
Не сводя глаз с Лорел, Дэвид сел за руль. Она помахала ему
на прощание, и машина выехала со стоянки на 101-е шоссе – Дэвид возвращался к
нормальной жизни.
Глава XXV
– Может, я все-таки пойду с тобой? – взволнованно
спросила мама Лорел, подъезжая к их старому дому.
– Они могут не выйти, если увидят тебя, – ответила
Лорел. – Не волнуйся, там безопасно. – Она улыбнулась густому лесу. –
Безопасней, чем где бы то ни было.
Последние три дня Лорел старательно убеждала родителей, что
она – фея, а сегодня утром уговорила их принять предложение волшебного народа.
Родители были настроены скептически, однако все их возражения ничего не стоили
по сравнению с тем, что феи вылечили отца. Да и алмаз был веским доводом – его
оценили почти в восемьсот тысяч долларов.
Лорел обняла маму.
– Ты ведь вернешься?
Вспомнив, как Дэвид задал ей тот же вопрос, Лорел
улыбнулась.
– Да, мам, вернусь.
Она вышла из машины на чистый холодный воздух. Небо затянуло
плотными серыми тучами, которые грозили вот-вот разразиться дождем, но Лорел
отказалась принимать это за дурной знак.
– Обычная зимняя погода, – пробормотала она себе под
нос, тем не менее покрепче прижала к груди пакет с мокасинами, словно они могли
уберечь от плохих новостей, которые, возможно, ждали ее в лесу.
Не будет никаких плохих новостей! Не будет! Лорел вошла под
сень деревьев и зашагала по тропинке к ручью. Она знала, что вокруг прячутся
феи, но не осмелилась подать голос – да и вряд ли смогла бы, даже собрав в
кулак всю свою волю.
Подойдя к бурному ручью, она положила сумку на тот самый
валун, а потом села и стала ждать. Просто ждать.
– Привет, Лорел.
Она бы узнала этот голос из тысячи; он не покидал ее снов
последние четыре дня. Нет – последние два месяца. Лорел бросилась в объятия
Тамани, чуть не сойдя с ума от радости и облегчения. Слезы побежали по щекам
ему на рубаху.
– Вот бы в меня стреляли почаще, – сказал Тамани,
крепко ее обнимая.
– Чтобы это было последний раз! – велела Лорел, не в
силах оторваться от его груди.
Какие же мягкие у него рубахи! Будь ее воля, она бы
прижималась к нему всю жизнь.
Тамани запустил руки в ее волосы, погладил по плечу, стер
слезу с виска – он был всюду и непрестанно нашептывал ласковые слова, которых
Лорел не понимала, но которые успокаивали лучше любого заклинания. Пусть он
владел не самым сильным волшебством, зато сам был волшебный.
Наконец Лорел отстранилась, захохотала и вытерла слезы.
– Я так рада тебя видеть, честное слово! Ты уже
выздоровел? Прошло всего четыре дня!
Тамани пожал плечами.
– Ноги побаливают, но я сейчас не на посту, набираюсь
сил. Я знал, что ты придешь, поэтому вернулся в лес. – Он убрал прядь волос ей
за ухо.
– Я… я… я принесла это, – выдавила она, показывая пакет
с мокасинами.
Он покачал головой.
– Я сделал их для тебя.
– Еще один талисман на память? – спросила Лорел, тронув
кольцо на цепочке.
– Талисманов много не бывает. – Тамани обвел глазами
полянку и откашлялся. – Ладно, сначала к делу. Меня просили узнать, как
родители приняли твое предложение.
– Неплохо, – ответила Лорел тем же насмешливо-деловым
тоном. – Бумаги будут скоро подписаны. – Она закатила глаза. – Похоже, мне
подарят землю на Рождество.
Тамани рассмеялся и прижал ее к себе.
– Пойдем отсюда. У деревьев есть глаза.
– По-моему, не у деревьев, – усмехнувшись, заметила
Лорел.
Тамани хихикнул.
– Может быть. Идем.
Он взял ее за руку и пошел по тропе, которая петляла из
стороны в сторону, будто бы никуда не ведя.
– Как отец? – спросил Тамани, сжав ее ладонь.
Лорел улыбнулась.
– Сегодня днем его выписывают. Завтра он хочет вернуться
на работу – здоровеньким и отдохнувшим. – Она помрачнела. – Поэтому я и пришла.
Через несколько часов мы уезжаем в Кресент-Сити. Я… Я не знаю, когда вернусь.
Тамани обернулся и внимательно посмотрел на Лорел. Его глаза
были словно глубокий колодец, но она не могла понять, каким чувством они полны.
– Ты пришла попрощаться?
– На время.
Тамани ковырнул ногой жухлые листья.
– И что это значит? Ты выбрала Дэвида?
Лорел пришла говорить не о Дэвиде.
– Мне бы хотелось, чтобы все вышло иначе, Тамани. Но пока
я не могу жить в твоем мире – мне надо пожить в своем. Не стану же я просить
маму или Дэвида возить меня сюда на свидания с парнем!
Тамани отвернулся и зашагал вперед. Лорел пошла следом.
– Я даже не могу написать тебе или позвонить!
– Ты могла бы остаться, – едва слышно обронил Тамани.
– Остаться?
– Да, и жить здесь… со мной. – Он не дал ей возразить:
– Скоро земля станет твоей. Здесь есть дом. Ты можешь остаться!
Чудесные картины жизни с Тамани замелькали у нее в голове,
но она их прогнала.
– Нет, Тэм, не могу.
– Ты здесь уже жила. Все было хорошо.
– Хорошо? Это как же? За мной следили, а моих родителей
без конца опаивали эликсирами, точно простой водичкой!
Тамани потупился.
– Как ты узнала?
– Не вижу других логических объяснений.
– Я был против, имей в виду.
Лорел перевела дух.
– А меня… Меня опаивали? После того, как подкинули
родителям?
– Иногда, – ответил Тамани, не глядя на нее.
– Это делал ты?
Он посмотрел на нее широко распахнутыми глазами и помотал
головой.
– Нет, я не мог. – Он наклонился ближе и едва слышно
добавил: – Один раз мне пришлось, но я все равно не смог.
– А что случилось?
Он почесал шею.
– Обидно, что ты забыла.
– Извини.
Тамани пожал плечами.
– Ты была еще маленькой. Меня только-только сделали
стражем, я дал маху, и ты меня заметила.
– Заметила?!
– Да, тебе было лет десять по человеческим меркам. Я
просто приложил палец к губам и спрятался за дерево. Пару минут ты меня искала,
а потом увлеклась чем-то другим.
