– Я буду помнить о тебе, как и обещала.
– Я тоже, как и всегда, – ответил Тамани. – До
свидания, Лорел.
Он отвернулся и пошел назад по тропе. Лорел долго смотрела
ему вслед. С каждым его шагом у нее словно отрезали кусочек сердца. Зеленая
рубаха вот-вот скроется за деревом… Лорел зажмурилась.
Когда она открыла глаза, Тамани уже не было.
Вместе с ним исчезла и лесная магия. Жизнь, которую Лорел
всегда чувствовала вокруг себя, волшебство, исходившее от врат, – все пропало.
Деревья стояли пустые и безжизненные.
– Подожди, – прошептала Лорел, шагнула на тропу и
побежала вперед. – Нет! – С ее губ сорвался пронзительный крик, и она стала
продираться сквозь ветки. – Подожди! – Она свернула на другую тропинку,
судорожно выискивая взглядом Тамани. – Прошу тебя! – Ноги сами несли ее.
И тут впереди мелькнула зеленая рубаха. Тамани настороженно
обернулся. Лорел даже не сбавила шаг: подлетела к нему, схватила обеими руками
за рубашку и впилась в него губами. Крепко прижимая Тамани к себе, Лорел
чувствовала, как ее охватывает жар. Их тела слились так правильно, так
естественно, что все вопросы отпали сами собой. Лорел ощутила сладость его губ,
и Тамани стиснул ее в жарких объятиях, словно хотел вобрать ее, стать с ней
одним целым.
И они действительно стали одним целым. Поцелуй оказался
мостом между двумя мирами – пусть на один короткий, сверкающий миг.
С губ Тамани сорвался стон, в котором Лорел услышала горечь
всех долгих лет разлуки.
– Спасибо, – почти неслышно прошептал он, отстраняясь.
– Я… – Лорел подумала о Дэвиде, ждавшем ее дома. Ах,
почему, почему, когда рядом один, она всегда думает о другом? Это
несправедливо! Она больше не могла разрываться между Дэвидом и Тамани. Лорел
подняла глаза. – Я не знаю, что будет дальше. Но мои родители в опасности, и я
нужна им, Тэм. – По ее щеке скатилась слеза. – Я должна их защищать.
– Знаю. Зря я просил тебя остаться.
– Если бы не они, я…
«Что? – подумала она. – Что бы я сделала?»
– Я не помню той маленькой феи, что подарила тебе это
кольцо, – сказала Лорел. – И я не помню тебя. Но какая-то часть моей души
помнит. Ты ей дорог. – Лорел опустила голову. – Ты дорог мне.
– Спасибо за эту надежду, пусть и призрачную, – с
печальной улыбкой проговорил Тамани.
– Надежда есть всегда.
– Она есть сейчас, это главное.
Лорел кивнула, заставила себя отпустить его рубашку и
зашагала обратно по дороге, которой пришла.
От автора
Сам автор – лишь малая часть процесса работы над книгой, и
на свете есть много людей, заслуживших мою бесконечную признательность. Спасибо
моему чудесному агенту, Джоди Ример: что бы я без тебя делала? Спасибо Таре
Вейкум, моему редактору: никто не смог бы довести эту книгу до ума лучше, чем
ты. Огромное спасибо за помощь Эрике Шусманн – я очень ценю твою поддержку.
Благодарю ассистента Тары, Джоселин Дэвис, – без твоей ослепительной улыбки и
помощи мне пришлось бы несладко. Спасибо всей команде «Харпер» – вы чудесные!
Особая признательность Мелиссе Дитмар, Лиз Фрю, Кристине Джильберт, Андрее
Паппенхаймер и Дине Шерман – благодаря вам я почувствовала себя важной частью
большой команды. Спасибо Лоре Каплан за проделанный труд и целую гору работы,
которая еще впереди. «Харпер» стал мне почти домом.
Что бы я делала без старых друзей, которые поддерживали меня
с самого начала? Спасибо Дэвиду Макафи, Пэту Буду, Мишель Зинк и Джону Закуру –
вы верили в меня куда больше, чем я сама. Стефани, ты открыла мне столько
дверей! Я твоя вечная должница. Спасибо. И конечно, я благодарю своих новых
друзей: Сару Риз Бреннан, Сандру Митчелл, Кэрри Райан и всех остальных ребят с
сайта www.feastofawesome.com. Вы невероятные. Огромное спасибо моему учителю литературного
мастерства и соавтору Клэр Дэвис; без вас я бы не стала писателем. Отдельная
благодарность сестрам Карсон – Ханне, Эмме и Бетани – за чтение моих
черновиков. Ваша помощь бесценна!
Наконец, спасибо моим удивительным родным, которые заодно
возглавляют мой фан-клуб. Дуэйн, Трина, Кара, Ричард, Эмили, Корбетт – я так
вам признательна! Спасибо моим деткам – Одри, Бреннану и Гидеону, – которые
порой чудесным образом обходятся без моего внимания, а даже когда не обходятся,
все равно они – мой свет в окошке. И самое большое спасибо тебе, Кении. Если бы
не ты, эта книга никогда бы не вышла.
