– Пошли, биология не ждет.
В понедельник, когда учитель собрал все работы, Дэвид
повернулся к Лорел.
– Ну что, плохи дела?
Она улыбнулась.
– Не так уж плохи. Благодаря тебе.
В субботу они занимались почти три часа, а в воскресенье
долго болтали по телефону. Не о биологии, конечно, но вполне ведь возможно
набраться знаний воздушно-капельным путем.
«Ага, по телефону. Конечно».
Секунду поколебавшись, Дэвид предложил:
– Если хочешь, можем заниматься регулярно. В смысле,
биологией.
– Давай, – ответила Лорел, не без удовольствия подумав
об «уроках» наедине с Дэвидом. – Только в следующий раз приходи ко мне.
– Хорошо!
На большой перемене шел дождь, поэтому все собрались под
небольшим навесом на улице.
Обычно там никто не обедал – столиков не было, а трава
никогда не просыхала до конца, даром что под крышей. Лорел это нравилось.
Когда шел дождь, остальные ребята обедали в столовой, однако
сегодня к Лорел, Дэвиду и Челси присоединился мальчик по имени Райан. Дэвид с
Райаном швыряли друг в друга хлебом, а Челси критиковала их меткость и
пренебрежение здоровьем зрителей.
– Так, а вот это было нарочно. – Челси подобрала
корочку, угодившую ей прямо в грудь, и бросила обратно.
– Нет, случайно, – ответил Райан. – Ты же сама
говорила, что я никогда не добиваюсь намеченных целей.
– Тогда целься в меня – я буду спокойна, что ты не
попадешь, – парировала Челси. Потом она вздохнула, убрала волосы с лица и
сказала Лорел: – Мне противопоказано жить в Северной Калифорнии. Летом с
волосами порядок, но стоит пойти дождю, как бац! – и на голове черт знает что.
У Челси были длинные каштановые волосы с золотистым
оттенком, спадавшие на спину веселыми кудряшками – мягкими и шелковистыми
летом, упругими и непослушными осенью и зимой, когда воздух становился холодным
и влажным. Ее светло-серые глаза напоминали океан перед самым восходом солнца,
когда в полумраке волны кажутся бесконечными.
– А по-моему, очень красиво, – возразила Лорел.
– Потому что они не твои. Я мою их специальными
шампунями и кондиционерами, чтобы хоть как-то расчесать. – Челси посмотрела на
Лорел и потрогала ее прямые гладкие волосы. – Такие мягкие. Чем ты пользуешься?
– Да чем угодно.
– Хмм… – Челси еще раз дотронулась до ее волос. – А
несмываемый кондиционер пробовала? Для моих – самое то.
Лорел глубоко вдохнула и шумно выдохнула.
– Вообще-то… Ничем я не пользуюсь. От любого
кондиционера мои волосы становятся жирными и скользкими. А от шампуня пересыхают
– даже от увлажняющего.
– To есть ты вообще их не моешь? – Это явно не
укладывалось у Чел си в голове.
– Хорошенько споласкиваю и все. Лишь бы чистые были.
– Никакого шампуня?…
Лорел покачала головой и приготовилась к скептическому
комментарию, однако Челси только пробормотала: «Везет же…» – и стала жевать
дальше.
Вечером Лорел внимательно рассмотрела свои волосы. Может,
помыть их? Но на вид и на ощупь они такие же, как всегда. Она повернулась к
зеркалу спиной и потрогала бугорок. В субботу утром он был совсем крошечный, но
за выходные здорово вырос.
«Всем первым прыщам прыщ», – проворчала Лорел.
На следующее утро ее разбудило легкое жжение между лопаток.
Стараясь не паниковать, она поспешила в ванную и посмотрелась в зеркало.
Бугор стал больше четвертака!
Никакой это не прыщ. Лорел осторожно его потрогала, и
странное жжение усилилось. Прижав к груди ночную рубашку, она в ужасе побежала
по коридору к родительской спальне, но у самой двери заставила себя
остановиться и перевести дух.
Лорел окинула себя взглядом. Чем она думает?! Нельзя
вламываться к родителям в одном белье!… Она потрясенно попятилась, вернулась в
ванную и как можно тише и быстрее закрыла за собой дверь. Потом еще раз
осмотрела шишку под разными углами, пока не убедилась, что та не такая уж
большая.
Лорел учили, что организм человека сам знает, как о себе
позаботиться. Большинство болезней – если ничего не делать – проходят и так. Ее
родители жили по этому принципу: никогда не ходили к врачам и не пили
антибиотики.
– Просто огромный прыщ, скоро пройдет, – фирменным
тоном матери сказала она своему отражению.
Порывшись в мамином ящике, Лорел достала оттуда бальзам из
лаванды, розмарина, масла чайного дерева и бог знает чего еще – им в семье
лечили любую болячку.
«Вреда не будет», – подумала Лорел.
Она взяла на палец немного ароматного бальзама и втерла его
в спину – от масла чайного дерева и прикосновений кожа начала гореть огнем.
Затем Лорел надела ночную рубашку и по стенке прокралась в свою комнату.
В школу она решила надеть свободную футболку с короткими
рукавами и полностью закрытой спиной. Ее майки наверняка бы скрыли бугор, но
Лорел не хотела рисковать. Если эта дрянь увеличится и станет совсем мерзкой,
лучше спрятать ее под футболку. Бугор пощипывал от малейшего прикосновения – когда
она задевала его волосами, одеждой и тем более когда щупала его пальцами,
убеждаясь, что он настоящий. По дороге в школу Лорел чувствовала, что каждый
нерв ее тела соединен с жуткой шишкой.
К четвергу она уже не могла отрицать, что бугор, выросший на
спине, не прыщ. Он не просто рос, он рос все быстрее. К утру он стал размером с
мяч для гольфа.
Лорел спустилась завтракать с твердым намерением рассказать
родителям о странной шишке. Она даже сделала глубокий вдох и открыла рот,
готовясь все выложить, но в последний миг передумала и попросила отца передать
дыню.
Последние дни Лорел носила футболки и распущенные волосы,
поэтому никто ничего не замечал. Однако если бугор не перестанет расти…
«Если – повторила про себя Лорел, – если не перестанет.
Вдруг мамин бальзам подействует».
Она мазалась им уже три дня, а толку не было. Ну разве может
масло чайного дерева вылечить такую здоровую и быстро растушую штуку? А вдруг
это опухоль? Лорел вроде бы слышала истории о людях с опухолями позвоночника.
Да, скорее всего…
– Эй, ты меня слушаешь? – Голос Челси вернул ее к
реальности.
– Что?
Челси рассмеялась.
– Так я и думала! – И уже тише добавила: – Что с тобой?
Ты как будто не с нами.
Лорел подняла глаза и целую секунду не могла вспомнить, какой
впереди урок.
– Все хорошо, – с досадой ответила она, – просто
задумалась.
Челси внимательно пригляделась к ней и недоверчиво вскинула
бровь.
