Два дюжих и очень расторопных матроса спустили на лебедке трап.
– Когда вас ждать, сэр? – спросил капитан.
– Мы заночуем в гостинице. Впрочем, если наши планы изменятся, я дам вам знать. Будьте готовы.
– Слушаюсь, сэр!
Варнаховский, как бы пробуя трап на прочность, ступил первым. Сбитые доски под его ногами слегка колыхнулись.
– Прошу, дорогая, – выставил он вперед руки. Не без опаски проделав несколько шагов, Элиз оказалась в объятиях Леонида. – Ты самая прекрасная ноша, которую мне когда-либо приходилось держать в руках, – признал он.
На узкой булыжной пристани, выстроившись в нестройный ряд, стояли повозки с открытым верхом. Немного в стороне – видно, для пассажиров, имевших более тугой кошелек – дожидались кареты, запряженные четверкой рысаков. Один из извозчиков, угадав в молодой паре богатых клиентов, тронув поводья, приблизился:
– Господа, куда прикажете?
– Вот что, голубчик, отвези нас в «Большое Казино». Если домчишь быстро, получишь десять франков сверху!
– Месье, считайте, вы уже приехали, – пообещал извозчик, распахивая перед важными господами карету.
Монте-Карло уже накрыл вечер. Фонари, стоявшие вдоль дорог, вспыхивали один за другим. Особенно великолепны были виллы наверху, подсвеченные многими огнями, – они напоминали корабли, стоящие на якоре, где темными волнами выглядели густые леса, разросшиеся на склонах.
«Большое Казино» – внушительное четырехэтажное здание, напоминающее дворец эпохи Ренессанса, было освещено многими огнями, заливая своим светом как отели, стоявшие вблизи, так и уютный сад перед входом, засаженный пальмами и кипарисами.
Получив за быструю езду обещанные премиальные, извозчик поклонился:
– Вы очень щедры, месье; надеюсь, вам будет сопутствовать удача. А если не будет, – улыбнувшись неожиданно широко, продолжил: – и вы продуетесь до исподнего, то обещаю подвести вас бесплатно.
– Спасибо, голубчик, – отозвался Варнаховский.
Элиз, поправив шляпку, подхватила его под руку, и они уверенной походкой завсегдатаев казино зашагали по широкой мраморной лестнице прямо в распахнувшиеся разом двери.
В огромном зале на первом этаже стояло несколько столов: у стены играли в покер, а столы для европейской рулетки стояли посередине. Варнаховский с Элиз направились туда, где как раз принимались ставки.
Крупье, худой и щеголеватый молодой человек в черной жилетке и с красной бабочкой на длинной тощей шее, глянув на обступивших игроков, громким голосом произнес:
– Делайте ставки, господа!
Игровой стол, расчерченный на красные и черные поля, притягивал взгляд. Зеро был зеленого цвета и отстоял немного в сторонке.
– На какую цифру мне поставить? – с надеждой спросила Элиз, посмотрев на Леонида.
Азарт и возбуждение девушки передались и ему. Хмыкнув, он невольно подумал: «Не иначе, как в предвкушении большого выигрыша».
– Ставь на цифру «двадцать», – посоветовал Варнаховский.
Согласившись, Элиз поставила фишки в центр поля.
Крупье, крутанул рулетку. Выигрыш выпал на цифру «девятнадцать».
– Какая жалость, я проиграла! – в отчаянии воскликнула девушка, как если бы оставила на кону целое состояние.
– Детка, тебе не стоит так волноваться, – улыбнулся Леонид. – Я бы советовал тебе поставить на тот же самый номер. Уверен, что тебе повезет.
– И сколько же мне назначить?
– Поставь золотой.
– Боже, ты просто расточительный!
– Для тебя мне ничего не жалко.
После того как ставки были сделаны, крупье крутанул барабан. Стрелка остановилась на цифре «двадцать».
– Я выиграла! – в восторге произнесла девушка.
– Ну, вот видишь, милая, тебе везет не только в любви, но и в азартные игры. Я всегда знал, что ты приносишь мне удачу. Чего же ты медлишь, забирай свой выигрыш.
– Прошу прощения, мадам, – произнес стоявший рядом итальянец со шрамом на правой щеке, – но вы ошиблись.
Скупо улыбнувшись, он уверенно сгреб фишки.
– Это что еще за наглость? – шагнул вперед Варнаховский, чувствуя, как грудную клетку распирает гнев. – Это по какому такому праву?!
Аккуратно уложив фишки в карманы, итальянец едко скривился:
– А вы, собственно, кто такой, любезнейший?
– Вас, видно, не учили правилам хорошего тона, – подавляя в себе ярость, проговорил Леонид. – Придется преподать вам короткий урок.
Размахнувшись, он отвесил итальянцу оплеуху по щеке, тотчас налившейся краской.
– Пошел вон, милейший! Надеюсь вас больше здесь не увидеть.
– Ах, вон вы как! – шипя от ярости, проговорил итальянец.
Сунув руку в карман, он вытащил револьвер. Поручику вдруг подумалось, что никогда прежде он не видел оружие столь близко от своего лица. Из черного, показавшегося в этот момент необычайно огромным ствола потянуло нестерпимой кислятиной. Смерть заглянула в его зрачки, пытаясь отыскать страх. «Не дождешься, проклятущая!» – скрипнул зубами Варнаховский.
Не то в последний момент рука итальянца дрогнула, не то он сам чуток отстранился в сторону, но выпущенная пуля лишь горячим дыханием обожгла кожу у самой шеи и со зловещим шлепком воткнулась в противоположную стену, вырвав огромный кусок штукатурки. Помещение тотчас наполнилось пороховой гарью, игроки, стоявшие рядом, бросились врассыпную. Раздался женский визг, заложивший уши. Второй и третий выстрелы, прозвучавшие один за другим, прошли в опасной близости от самой головы, раскрошив в щепы дверной косяк.
– Я убью этого наглеца! – орал итальянец, потрясая пистолетом.
– Остановите его! – закричал кто-то отчаянно за спиной.
Подскочивший швейцар толкнул итальянца под локоть, и выбитый пистолет, ударившись о ножку стола, отскочил к самому окну.
На обезоруженного итальянца тотчас налетели подоспевшие швейцары. Заломив ему руки за спину, они вжали его лицом в пол, разбив губу. Продолжая отчаянно сопротивляться, бузотер что-то кричал, пока кто-то огромный и с широкой грудью, как у борца, не заставил его умолкнуть, крепко тряхнув за шиворот.
Итальянца поставили на ноги. С разбитой губы на белоснежную рубашку стекала кровь, карие глаза наполнились злобой.
– Мы еще с вами встретимся, – прошептал итальянец.
– Нисколько не сомневаюсь в этом, – хмыкнул Варнаховский. – Не знаю вашего имени, любезный… Но вы бы уж примочки поставили, а то всю физиономию раздует.
Скандалиста увели.
Подошел управляющий, тот самый с широкой грудью. Наверняка преуспел в занятии французской борьбой.
– Месье, приношу вам свои извинения за случившееся. Прежде в нашем заведении подобного не наблюдалось. Этот господин непременно будет наказан.
