– А ведь он прав, – сказал Африканыч.
– Конечно, прав, – согласился Долгоруков. – Поэтому мы поступим иначе.
– Как? – быстро спросил Ленчик.
– Да, как? – посмотрели на шефа Огонь-Догановский и Давыдовский.
– Что, родился новый план? – поинтересовался Неофитов, уже готовый слушать предложения шефа.
– Родился, – хитро улыбнувшись, ответил Долгоруков.
– И? – Все четверо уставились на Всеволода Аркадьевича.
– Стало быть, – начал Сева, – мы поступим так…
Глава 17. Подмена, или Инкогнито из Петербурга
Стук в дверь прервал разговор Андрея Федоровича с его новым знакомцем со звучной фамилией Долгоруков. Впрочем, «новый» было уже не актуально. Всеволод Аркадьевич перешел в категорию просто знакомцев и все более и более нравился Лихачеву. За его обходительность, тонкое чувство такта, уважительное отношение и, главное, что смотрел в рот Андрею Федоровичу, когда он давал советы касательно коллекционирования предметов старины. Ведь многим нравится, когда им «смотрят в рот». То есть слушают с крайним вниманием, благоговением и почтением.
– Весьма важно, чтобы коллекционер имел перед собой цель, – наставлял «учитель» своего «ученика». – Ибо, не имея конкретной цели, коллекционирование будет простым собиранием раритетов, которых вы не сможете даже классифицировать. А это для собирателя старины и вообще коллекционера – первейшее, надо сказать, дело. Ибо классификация собранных предметов, собранных – подчеркиваю – систематически и с определенной целью, является, уважаемый Всеволод Аркадьевич, важнейшим элементом как с научной точки зрения, так и…
Речь Лихачева была прервана тем, что открылась дверь и в образовавшемся проеме возникла голова лакея.
– Чего тебе? – недовольно спросил Андрей Федорович.
– Дыкть, это, барин, к вам, стало быть, посетитель, – обиженно произнес лакей.
– Кто? – коротко произнес Лихачев.
– Оне сказывают, что оне чиновники и прибыли из Петербургу, – отрапортовал лакей. – Сказали, что прибыли когнито.
– Чего? – не понял последнего слова Андрей Федорович.
– Когнито, – повторил лакей.
– Может, инкогнито? – догадался Лихачев.
– Точно! – подтвердил лакей. – Когнито.
– Зови.
– Куда? – сморгнул лакей.
– Сюда! – раздраженно ответил Андрей Федорович и жалостливо посмотрел на Севу: – Нет, вы видите, какие нынче пошли слуги? Тупые, как…
Лихачев не успел закончить фразы, как в кабинет постучали.
– Войдите, – произнес хозяин кабинета.
Дверь растворилась, и в кабинет вошел высокий мужчина. Он был импозантен и силен. Настоящий слуга Отечеству. И, очевидно, в немалых чинах. Он явно торопился, поэтому прямо с порога, чеканя фразы, произнес:
– Прошу прощения за неожиданный визит. Честь имею представиться: чиновник особых поручений Двора Его Императорского Высочества великого князя Михаила Николаевича, Петр Иванович Толстой. Я к вам от великого князя с личной просьбой, которая заключается в том, что…
Чиновник особых поручений осекся, потому как его взгляд упал на Севу Долгорукова, сидевшего поодаль от двери.
– Позвольте представить вам: Всеволод Аркадьевич Долгоруков, – поднялся из кресла Лихачев. – Тоже коллекционер и собиратель старины. Начинающий… – добавил Лихачев.
– Не князь, – прибавил Сева, также поднявшись из кресла и пожимая руку «Петру Ивановичу». При рукопожатии взгляды Севы и «графа» встретились, и у обоих в глазах промелькнули веселые искорки. А так бывает лишь тогда, когда вы в кураже и все намеченное вами (вы вполне уверены) непременно получится…
– Прошу прощения, но я бы хотел переговорить с вами, Андрей Федорович, приватно, – произнес Толстой-Давыдовский. – То есть тет-а-тет.
Долгоруков было обозначил свое движение к двери, но «чиновник особых поручений», взяв собирателя старины под руку, уже мягко выводил его из кабинета.
– У меня к вам поручение от Его Императорского Высочества, – услышал Сева голос Давыдовского. – Видите ли, дело в том, сударь, что на обратном пути с Екатеринбургской научно-промышленной выставки великий князь Михаил Николаевич намерен посетить вас с целью…
Голос смолк. Очевидно, «Петр Иванович» увел Андрея Федоровича на приличное расстояние.
Сева, быстро подойдя к «Портрету Карла V», снял его со стены и перевернул тыльной стороной. Крепление портрета к раме было простым, поэтому высвободить картину не составило труда. Затем Всеволод Аркадьевич стал разоблачаться: снял сюртук, расстегнул жилетку и стал расстегивать пуговицы на шелковой сорочке. Под ней оказалась картина, написанная Сизифом. Сева снял фальшивого «Карла» со своего тела, вставил в раму, а подлинного «Карла» поместил под рубашку. На одно мгновение ему показалось, что картина, написанная Сизифом, чем-то отличается от тициановской. Эта мысль промелькнула и забылась. А потом Сева застегнулся, сел и принялся поджидать собирателя старины.
Лихачев пришел через минуту. Сияющий. Его ладони нервически потирали одна другую, будто он пытался таким образом стереть с них грязь…
– Все получилось! – воскликнул он, глядя прямо в глаза Долгорукову. – Его Высочество великий князь Михаил Николаевич нанесет мне визит на обратном пути из Екатеринбурга и купит «Карла Пятого».
– Рад, искренне рад за вас, – испытывая некоторую неловкость, произнес Сева.
Собственно, Лихачев был неплохим малым; конечно, не без странностей и изъянов, но – порядочным. А Всеволод Аркадьевич предпочитал объегоривать и крутить аферы с людьми либо жадными, либо порочными, либо нечистыми на руку. Собиратель же старины, в общем, не подпадал ни под одну из объявленных категорий. Поэтому когда Долгоруков произнес, что рад за Лихачева, в его голосе не наблюдалось особой радости.
– Благодарю вас, благодарю, друг мой, – с чувством потряс руку Севы Андрей Федорович. – Теперь, возможно, моя мечта об устройстве в городе общедоступного музея сбудется.
– Конечно, сбудется, – заверил его Долгоруков и поспешил удалиться. К тому же настоящий «Карл Пятый» буквально жег ему живот.
В его доме на Старогоршечной вся команда была в сборе. Ленчик, еще минуту назад терзающий всех вопросом, когда же придет шеф, молча уставился на вошедшего в гостиную Севу, сверля его взглядом, который явственно вопрошал: «Ну, как?» Африканыч беспрестанно ерзал в своем кресле и давно забыл про простывший кофей. Огонь-Догановский молча сидел на канапе и смотрел в пол, разглядывая узоры на ковре, а «граф» Давыдовский, еще пребывая в образе чиновника особых поручений Двора Его Императорского Высочества великого князя Михаила Николаевича, ходил из угла в угол и беспрестанно дымил сигарой.
– Ну, как? – едва ли не хором спросили все четверо, когда Всеволод Аркадьевич ступил в гостиную. – Свершилось?
