– Карта, – с непонятной интонацией повторил Стрельников. – Да, карта – вот она… А вы что скажете, Андрей Юрьевич?
– Честно говоря, это не карта, а филькина грамота, – хлебнув виски, сказал Андрей. – На ней же ничего нет – ни условных обозначений, ни ориентиров, ни четких указаний, что и где искать… Один этот крест, а какой с него прок? Остров, как я понимаю, небольшой, но, ориентируясь по одной этой закорючке, придется перелопатить не один гектар черт знает на какую глубину. Понадобится армия землекопов, металлоискатели… возможно, тяжелая техника. А там ко всему еще и погранзона… Что? – спросил он, заметив играющую на физиономии Женьки хитрую ухмылку. – Что ты скалишься, как Веселый Роджер с клотика? Обратите внимание, Виктор Павлович, – повернулся он к Стрельникову, – этот компьютерный взломщик явно что-то знает.
– Подозреваю, что да, – окутавшись сигарным дымом, благожелательно изрек Стрельников. – Юноша умен. Будучи поставленным в крайне неблагоприятные условия, он сумел верно оценить свои возможности и перспективы, понять, что в одиночку ему это дело не потянуть, и принял единственно верное решение – обратился за помощью к вам. То есть в конечном счете к нам. Другой молодой человек в его возрасте на этом бы и успокоился: пусть взрослые думают, что со всем этим делать. Но наш юный друг не таков. На свой страх и риск он предпринял некоторые шаги к установлению истины – повторяю, находясь в крайне неблагоприятных условиях, фактически один на один с шайкой профессиональных убийц. Он догадался, что карта – не просто клочок бумаги, сумел связать ее с личностью Прохорова и вашим расследованием и получил косвенное подтверждение правильности своих догадок, установив факт существования острова в точке с указанными координатами.
Андрей в зародыше подавил готовый вырваться наружу зевок. Виктор Павлович был дьявольски многословен, и порой создавал ось впечатление, что он получает огромное наслаждение от звуков собственного голоса и своего умения строить сложные предложения. В эти минуты Липскому начинало казаться, что перед ним сидит самовлюбленный идиот, каких, увы, хватает повсюду, в том числе и в структурах, сотрудником которых до недавних пор являлся господин Стрельников. И всякий раз оказывалось, что это далеко не так. Виктор Павлович намеренно высаживал длинные ряды высоких, раскидистых, с замысловато переплетенными кронами деревьев, за которыми усыпленный его велеречивым многословием собеседник в два счета переставал видеть лес. А когда в точно рассчитанный момент господин Стрельников снимал чары, потерявший бдительность оппонент обнаруживал, что загнан в ловушку, из которой существует только один выход: тот, который любезно предлагал Виктор Павлович.
Андрей напомнил себе, что с этим старым проходимцем надо держать ухо востро, но тут же поправился: да нет, пожалуй, в данном случае держать ухо востро следует не ему, а их с господином Стрельниковым юному компаньону.
– Поэтому, – исподволь захлопывая западню, продолжал Виктор Павлович, – отдавая должное уму и предприимчивости нашего юного друга, я вполне допускаю, что он сумел выяснить еще что-то, о чем пока не успел нас проинформировать. Ну, или в силу каких-то причин не счел нужным. Но теперь, когда мы заключили договор о дружбе и взаимопомощи, став, фактически, равноправными партнерами, я думаю, в интересах дела он сочтет возможным посвятить нас в подробности своего открытия.
– Да какое там открытие, – скромно отмахнулся Женька, похоже даже не заметивший, как ловко его куда-то там загнали, потому, наверное, что и не пытался что-то скрыть, а просто хотел сделать эффектный сюрприз. – Просто случайно повезло. Если бы у меня не было одной штуковины, я бы нипочем не догадался.
– И что же это за штуковина? – с отменной вежливостью, словно и впрямь вел важные деловые переговоры, осведомился Стрельников.
Вместо ответа малец запустил руку в глубокий карман джинсов и выудил оттуда то, что Андрей, наблюдая продолговатое вздутие в районе его правого кармана, принял за мобильный телефон. На деле этот предмет оказался плоской серебристо-серой жестяной коробочкой, похожей на миниатюрную копию цинкового гроба с закругленными концами. Открыв коробку, Соколкин вынул оттуда самую обыкновенную шариковую ручку – двухцветную, наполовину синюю, наполовину такую же серебристо-серую, как чехол. На первый взгляд этот предмет имел всего одну особенность, состоявшую в гибком металлическом хоботке, прикрепленном к тыльному, нерабочему концу ручки. Хоботок заканчивался светодиодом. Данное приспособление по замыслу должно было освещать рабочую зону чудаку, которому вздумалось писать в потемках. Приглядевшись, Андрей заметил на торце колпачка еще два стеклянных глазка, один из которых, судя по темно-красному цвету, представлял собой лазерную указку.
– Вот, – слегка стесняясь, сказал Женька, демонстрируя старшим компаньонам этот бесполезный, с точки зрения Андрея Липского, предмет. – Отцу когда-то подарил сослуживец, а он отдал мне, потому что…
– Понятно, – пришел ему на выручку Андрей. – Потому что неудобно. Этот хобот с лампочкой на конце должен мешать при письме.
– Да. Ну и вообще… Сами понимаете, это больше игрушка, чем ручка. Видите, фонарик, лазерная указка… Короче, тут есть один секрет. Смотрите. – Придвинув к себе пустой конверт, Женька несколько раз черкнул по нему ручкой, оставив пару отчетливых черных закорючек. – Видите, пишет. А вот так… – Он повернул наконечник ручки против часовой стрелки. – А так – видите? – не пишет. Я сначала не понял – думал, испортилась, – а потом вспомнил, что в ней еще и ультрафиолетовый фонарик есть. Видите?
На конце ручки зажегся ярко-синий глазок. Прикрыв ладонью от света исчерканный уголок конверта, Женька направил на него тонкий синий луч, и, подавшись вперед, Липский увидел рядом с черными закорючками другие, светящиеся призрачным голубовато-белым светом. Ему все стало предельно ясно; судя по тому, что господин Стрельников сидел в прежней позе и спокойно курил, не проявляя ни малейшего интереса к демонстрируемому младшим компаньоном фокусу, он сообразил, что к чему, чуточку раньше.
– Понимаете? – снова заговорил Женька. – Я сидел и думал: ну что это за карта такая, на которой ничего не разобрать? Как на географии в младших классах – контурная… Посмотрел случайно на полку, а там эта ручка в коробочке. Ну, и…
Стрельников, по-прежнему ничего не говоря, вооружился пультом дистанционного управления. Откуда-то из-под потолка, занавесив окно и наглухо отгородив гостиную с камином от внешнего мира, опустилась плотная штора. Верхний свет начал медленно меркнуть. При убывающем мерцании точечных светильников Женька Соколкин бережно, с должным пиететом извлек карту из полиэтиленового конверта и направил на нее луч ультрафиолетового фонарика. На пожелтевшей бумаге засветились извилистые контуры ручьев и возвышенностей, многочисленные крестики, условные значки и пунктирные линии – словом, все то, на отсутствие чего несколько минут назад сетовал Андрей Липский, вплоть до подробной инструкции, которая была мелким куриным почерком записана слева от карандашного контура безымянного острова.
Часть II. Безымянный остров
Глава I. В море и на суше
1
