Она упрямо осталась сидеть на кухне, не соглашаясь с его узурпаторскими требованиями. Укоризненно покачав головой, Ник отправился в ее комнату и принялся методично кидать в сумки одежду, отнюдь не заботясь о том, чтобы ее не смять. Так он и заявил заглянувшей через некоторое время в комнату Джоанне:
— Помнется — и черт с ней. Купишь новую.
Джоанна, девиз которой всю жизнь был — экономия, экономия и еще раз экономия, не могла понять подобной расточительности. Хотя она и ее брат считались внучкой и внуком богатого промышленника, но свободных денег у них никогда не было. То нужно было создать один трастовый фонд, то другой, то начиналась очередная модернизация завода, то Джулиус ввязывался в очередную аферу. Не выдержав, она оттеснила Ника в сторону и сама принялась аккуратно укладывать вещи.
Пожав плечами, он пошел собираться сам и через полчаса, предупредив владельцев квартиры о своем отъезде, отнес вниз сумки и чемоданы. Когда Джоанна вышла на улицу и он распахнул перед ней переднюю дверцу машины, она тихо ахнула — сиденье было опущено и составляло с задним сиденьем довольно комфортабельное ложе. Она с возмущением посмотрела на Ника, но он нетерпеливо выговорил:
— Ложись давай. Дорога длинная, и тебе лучше поспать.
Джоанна и в самом деле чувствовала сильную слабость, поэтому колебалась недолго. Забравшись внутрь, легла на мягкое ложе. Ник подложил ей под голову свой шерстяной свитер, и теперь ее обволакивал его такой мужской, чуть пахнувший кедром запах. Это было очень приятно, и она, втянув его в себя чуть трепещущими ноздрями, мечтательно закрыла глаза. Укрыв Джоанну пушистым пледом, Ник быстро вывел автомобиль со двора и помчался на юг, изредка кидая в ее сторону внимательные взгляды.
4
Остановившись перед высоким домом в самой фешенебельной части Голден-лейн, Ник вынул из багажника чемоданы и ободряюще улыбнулся откровенно испуганной Джоанне. Помогая ей выбраться из машины, пояснил:
— Здесь мы будем жить. Во всяком случае, до свадьбы. Потом я покажу тебе наш загородный дом. — И прошел вперед, не обращая внимания на оставленную машину.
Джоанна засеменила сзади, с беспокойством оглядываясь на покинутый посередине дороги «мерседес».
— А тебя не оштрафуют за брошенную машину? — Ей не верилось, что можно так просто оставить на тротуаре авто и уйти.
Ник небрежно махнул рукой.
— Не беспокойся. Сейчас придет привратник и отгонит ее в подземный гараж.
Она замолкла. Вот и еще один урок — она и не предполагала, что такое возможно.
Ник прикоснулся рукой к маленькому окошечку в почти незаметной двери, и та незамедлительно открылась. Видя удивление Джоанны, пояснил:
— Здесь стоит фотоэлемент. Сравнив отпечаток моей ладони с тем, что хранится в его памяти, он решает, пропустить меня или нет. Еще ни разу не ошибся. Но это не единственный элемент защиты от несанкционированного доступа. Отпечаток твоей ладони тоже будет заведен в память компьютера, и ты в любой момент сможешь беспрепятственно войти и уйти.
Джоанна вовсе сникла. Столько предосторожностей! Не то что у них в Ливерпуле, где они с Джулиусом зачастую вовсе не закрывали двери, особенно когда боялись потерять ключи. Но там они жили в небольшом рабочем поселке, где все друг друга знали и где криминальных происшествий на ее памяти не было ни разу.
Зайдя внутрь, они очутились в небольшом фойе перед лифтом. Ник провел по щели сбоку кабинки пластиковой картой, и дверцы медленно расползлись по сторонам. Кабинка была шикарной — с обитым натуральной кожей сиденьем и стенами, затянутыми в золотистый штоф.
Они в один момент вознеслись на нужный этаж и вышли в широкий коридор, устланный темно-синим ковром. Едва они ступили на пол, как загорелся свет, и они беспрепятственно прошли до одной-единственной коричневой двери в конце коридора.
Ник вытащил из кармана ключи и открыл замок. Распахнул перед Джоанной дверь и помог ей снять легкую куртку. Войдя в комнату, она остановилась и осмотрелась. Просторная комната завораживала взгляд. Интерьер был выдержан в приглушенных серо-серебристо-синих тонах, создававших спокойную, даже интимную, атмосферу. Мебель была основательной, но, на взгляд Джоанны, слишком уж казенной.
Размеры комнаты поражали, в ней вполне уместился бы весь их с Джулиусом немаленький дом — во всяком случае, первый этаж точно.
Заметив бледность Джоанны, Ник направился к встроенному в стену бару со стеклянной панелью, в дымчатой поверхности которой играли огоньки висевшей в комнате люстры. От прикосновения Ника панель подалась, открыв солидную батарею бутылок.
— Тебе нужно выпить, принять душ и отдохнуть. Или ты голодна и предпочла бы перекусить?
Но Джоанна предпочла изменить предложенный им порядок.
— Нет, лучше я отдохну. И пить ничего не буду. Просто часок посплю.
Он послушно согласился, наливая себе джин с тоником.
— Как хочешь. Твоя спальня в самом конце коридора.
Несколько озадаченная его небрежным отношением, Джоанна прошла в указанную комнату. Там уже стоял ее чемодан, из чего она сделала вывод, что прислуга в доме есть, просто не показывается. Осмотрев комнату, Джоанна нашла, что та довольно уютна, в золотисто-коричневых тонах, удобная и большая, но ужасно, ужасно чужая. Однако выбирать не приходилось, и она, приняв душ, упала в постель, едва откинув в сторону расшитое шелком покрывало.
Прежде чем Джоанна погрузилась в тихий сон, в ее голове мелькнула неприятная мысль, заставив ее тягостно вздохнуть — почему так резко изменился Ник? Едва они приехали, как он стал вести себя так, будто это она, а не он, была инициатором ее переезда сюда. Но ведь она вовсе этого не хотела. Что же произошло?
Но обдумать эту мысль не успела: усталость взяла свое — и она уснула, не услышав, как в комнату бесшумно зашел Ник. Он задумчиво посмотрел на спящую невесту, опустил шторы на окнах, создав приятный полумрак, и с сожалеющим вздохом вышел.
Джоанна проснулась через пару часов, освеженная крепким сном. Приезд сюда, к Нику, уже не казался ей непоправимой ошибкой. Напевая, она привела себя в порядок и вышла в большой коридор, гадая, куда же ей идти.
Тут же, явно услышав ее легкие шаги, из дверей напротив высунулась голова Ника.
— Проснулась? Зайди ко мне!
Его голос был не очень приветливым, и Джоанна вновь растерялась. У нее возникло острое чувство бесприютности, и она, с трудом натянув приветливую улыбку, зашла к нему.
Это был просторный кабинет с огромным письменным столом, на котором поместились компьютер, сканнер и факс. В углу стоял большой копировальный аппарат с внушительным многофункциональным дисплеем. Ник стоял у окна за письменным столом, словно создавая между собой и Джоанной разделительное пространство.
Не решаясь перейти невидимую, но от этого не менее ощутимую демаркационную линию, Джоанна остановилась у входа. Ник следил за ее робкими движениями с чуть заметной усмешкой.
