— Они не будут знать, что с ней делать. Немедленно вези ее
ко мне в приемную. Я встречу тебя там.
К тому моменту, как Оливер с Шайлер на руках добрался до
тетушкиного офиса, доктор Пат с помощниками уже ждали их во всеоружии. Они
подвезли каталку, и Оливер бережно положил подругу на нее.
— Пообещай, что все будет в порядке, — жалобно попросил он
тетю.
Доктор Пат осмотрела шею Шайлер. Никаких отметин на ней не
было. Никакого признака мерзости.
— Должно быть в порядке. Не похоже, чтобы на нее напали. Так
что все будет хорошо. Они же бессмертны. Но надо разобраться, что происходит.
Оливер ждал результатов в приемной, сидя на каком-то
особенно неудобном пластиковом стуле. Его тетя всегда питала слабость к
современной мебели, и ее офис напоминал скорее вестибюль ультрамодного отеля, а
не медицинской клиники: белоснежная пластиковая мебель, белые греческие ковры
флокати, белые светильники «спейс-эйдж». Через несколько полных беспокойства
часов из внутренних покоев показалась доктор Пат.
Вид у нее был усталый и измотанный.
— Пойдем, — велела она племяннику. — Она очнулась. Мне
пришлось сделать ей переливание крови. Похоже, загвоздка именно в этом.
На больничной кровати Шайлер выглядела еще более хрупкой и
маленькой. На ней был больничный халат, завязывающийся на спине, а лицо было
бледнее обычного. Сквозь прозрачную кожу виднелись синие вены.
— Привет, Спящая красавица, — прерывающимся голосом произнес
Оливер, пытаясь скрыть беспокойство.
— Где я?
— У меня в офисе, дитя, — серьезным тоном произнесла доктор
Пат. — Ты впала в анабиоз.
Обычно такое случается намного позже. Так называют
продолжительный сон, в который впадают некоторые вампиры в конце цикла, когда
устают от бессмертия.
— У меня в голове какие-то странные ощущения. И кровь... она
тоже какая-то странная. Неприятная.
— Мне пришлось сделать тебе переливание. У тебя был очень
низкий уровень кровяных клеток. Некоторое время ощущения будут непривычные,
пока новая кровь будет приспосабливаться к старой.
Шайлер охнула и содрогнулась.
— Оливер, я бы тебя попросила...
— Рад был повидать тебя, — сказал Оливер, крепко сжав плечо
Шайлер. — Я буду за дверью.
Как только Оливер ушел, доктор Пат проверила, как зрачки
Шайлер реагируют на свет. Потом она принялась что-то писать в карточку, а
девушка терпеливо ждала диагноза.
Доктор Пат внимательно оглядела Шайлер.
— Тебе ведь пятнадцать?
Шайлер кивнула.
— Ты принята в члены Комитета?
— Да.
— Как я уже сказала, у тебя очень низкий уровень красных
кровяных телец. И при этом количество клеток голубой крови превосходит норму.
По некоторым параметрам твоя кровь уже соответствует уровню полностью
созревшего вампира, и все же твое тело погрузилось в анабиоз, а это означает,
что организм не производит нужного количества антигенов.
— И что из этого?
— Значит, трансформация у тебя проходит неравномерно.
— То есть как?
— Трансформация — это процесс, в ходе которого твои клетки
голубой крови — твоя ДНК вампира — начинают брать верх над всем прочим. Ты
отращиваешь клыки, твое тело переходит от потребности в обычной пище к
потребности в питании сугубо человеческой кровью. Начинают возвращаться
воспоминания, и твои силы, каковы бы они ни были, все больше проявляют себя.
Шайлер кивнула.
— Однако в твоей крови, судя по результатам анализов, есть
кое-что странное. Вампирские клетки берут верх. Но это не нормальный,
постепенный процесс, в ходе которого человеческая сущность сменяется
бессмертной — так змея меняет кожу. Я точно не уверена, но такое впечатление,
будто твоя человеческая ДНК сражается с вампирской. Сопротивляется
трансформации. И чтобы преодолеть это сопротивление, твоя вампирская ДНК в
ответ тоже ведет войну, и твои человеческие кровяные клетки оказываются куда
ниже положенного уровня. Потрясение отправило твое тело в анабиоз. У тебя
ничего не стряслось? Иногда спусковым крючком для такого эффекта оказываются
травматические переживания.
Шайлер покачала головой. Накануне вечер прошел совершенно
без каких-либо происшествий.
— Иногда реакция может проявляться через некоторое время, —
высказала предположение доктор Пат.
Она знала об обстоятельствах рождения Шайлер. Она была
акушеркой Аллегры.
Глава 18
Неделю спустя Шайлер все еще испытывала слабость после того
«эпизода», как они с Оливером называли ее вынужденный визит в клинику доктора
Пат. Оливер предложил заехать за ней и отвезти в школу в первый день занятий.
Обычно Шайлер возражала против подобных жестов с его стороны, потому что Оливер
жил на другом краю города, но на этот раз смиренно приняла предложение. Оливер
был ее проводником — ему полагалось заботиться о ней, и на этот раз, в виде
исключения, ей следовало согласиться.
Весенний семестр в Дачезне официально начинался с собрания,
на котором директриса поздравляла всех учеников с возвращением к увлекательной
учебе, а после этого в бельведере подавали чай с булочками со смородиной и
горячий шоколад. Оливер с Шайлер устроились на своих обычных местах на задней
скамье в часовне, среди прочих соучеников.
Ученики весело приветствовали друг друга и обменивались
каникулярными историями. Большинство девушек выглядели загорелыми и отдохнувшими;
они передавали друг другу мобильники, хвастаясь своими фотографиями в бикини на
берегах Багамов, Сент-Томаса или Мауи. Шайлер заметила Блисс Ллевеллин; та
вошла вместе с Мими Форс, они обнимали друг друга за талии, словно лучшие
подруги.
Волосы Мими сделались еще светлее от солнца, а Блисс
щеголяла несколькими медными прядями. Следом за ними неспешно вошел Джек Форс,
сунув руки в карманы модных твидовых брюк «Дак хед». Лицо у него загорело, а
вокруг глаз остались белые пятна от горнолыжных очков, но от этого он лишь
сделался еще восхитительнее.
Оливер заметил, куда устремлен взгляд Шайлер, но промолчал.
Шайлер знала, как друг относится к ее увлечению Джеком Форсом.
Девушка почувствовала досаду Оливера и ласково положила
голову ему на плечо. Если бы не Оливер, она могла бы... А что могло бы с ней
случиться? Ушла бы навсегда? Присоединилась к матери в палате для коматозных
больных? Шайлер до сих пор понимала не все. Что это означает — что ее
вампирские клетки борются с человеческими? Ее что, всегда так и будет разрывать
надвое?
Голод, который она ощущала в Венеции, несколько приутих
после переливания крови. Возможно, в этом-то все и дело. Ей нужна кровь. Может,
достаточно будет просто делать переливание и никем не питаться? Надо будет
спросить у доктора Пат, насколько это реально. А то очень уж жутко смотреть на
Оливера и думать, как он восхитителен на вкус. Он ее лучший друг, а не закуска.
