Инквизитор вызвал для дачи показаний Кингсли Мартина.
— Назовите свое имя для протокола.
— Кингсли Дрексель Мартин.
— И вашу должность.
Должность? Мими приподняла бровь. Что бы это значило?
— Я — ищущий истину. Веритас венатор. Комитет поручил мне
расследование смертей нескольких представителей Голубой крови: Эгги Карондоле,
Дилана Варда, Саммер Армори, Натали Гетти, Лэндона Шлессингера и Грейсона
Сент-Джеймса.
Присутствующие принялись перешептываться. Взрослые
представители Голубой крови знали, что венаторы — это тайная полиция Комитета,
бесстрашные воины, сражающиеся, чтобы уберечь Голубую кровь от беды и
обнаружения.
— Ваше задание? — продолжал инквизитор.
— Меня отправили в школу Дачезне собирать любые сведения,
которые могли бы помочь выявить врага, — ровным тоном произнес Кингсли.
Новая волна перешептываний, более взволнованных. Венатора
отправили в одно из их самых безопасных прибежищ — Дачезне! О чем только думал
Комитет, посылая столь могущественного своего представителя шпионить за
школьниками?
— Кто входил в число подозреваемых?
— Маделайн Форс. Блисс Ллевеллин. Шайлер ван Ален.
На этот раз присутствующие просто ахнули. Так Кингсли,
оказывается, тайный агент! Современный Джонни Депп из «Джамп-стрит, 21»,
притворяющийся юнцом-шалопаем.
Шайлер ахнула, Блисс, не сдержавшись, рассмеялась, а Мими
лишь скрипнула зубами. Ах ты мерзавец!
— И что показали добытые вами сведения?
— Шайлер ван Ален я исключил сразу. Она дважды подвергалась
нападениям Серебряной крови и не выказывала никаких признаков влечения к темной
материи, — произнес Кингсли.
Он достал из кармана куртки небольшой блокнот и принялся
листать его.
— Блисс Ллевеллин была более многообещающим объектом. Она
жаловалась на кошмары и галлюцинации, сходные с теми, которыми страдала Мэгги
Стэнфорд перед смертью. Но исходя из этих галлюцинаций я пришел к выводу, что
Блисс — возможная жертва, а не преступник.
— А Маделайн?
— Я пришел к выводу, что Маделайн Форс укрывает Серебряную
кровь, нападающую на членов нашей общины, — почти небрежно произнес Кингсли.
— Тихо! Требую тишины в зале суда! — приказал глава стражей.
Аудитория забурлила. Некоторые вампиры повскакивали со своих
мест; послышались шиканье и свист. Мими Форс, дочь Региса, — сообщница
Серебряной крови? Что за идиотская шутка?
— На чем основываются ваши выводы? — проворчал со своего
сиденья на помосте глава стражей.
— Она выражала желание узнать побольше о темной материи. В
частности, она желала знать, как произвести инкантатион демоната. Вызов
Серебряной крови.
— А она говорила, почему этого хочет?
— Она сказала, что хочет покончить со своим врагом, — заявил
Кингсли, глядя прямо на Мими.
Мими заерзала на кресле.
Ложь, сплошная ложь! Перестань говорить! Замолчи! Заткнись!
Ты же был моим другом! Предатель!
— И это была Блисс Ллевеллин.
— Нет.
— Нет? — Инквизитор слегка удивился.
— Нет.
— Тогда кто же был намечен в качестве цели?
— Шайлер ван Ален.
Аудитория снова возмущенно загудела.
Шайлер оцепенела. Так все-таки у нее не паранойя — Мими и
вправду хочет уничтожить ее! Девушка вспомнила сон, в котором мать очнулась и
заговорила с ней.
Что тогда сказала Аллегра?
«Берегись».
— Почему вы позволили ей исполнить заклинание? — спросил
глава стражей.
— Мне требовались доказательства. Я думал, что сумею
удержать происходящее под контролем, остановить заклинание прежде, чем что-либо
случится. Но я не сумел. Было очевидно, что она делала это и раньше.
Неоднократно.
— Благодарю вас, венатор.
Кингсли сошел с возвышения. Теперь, когда стала известна его
подлинная личность, он выглядел гораздо старше и сделалось ясно, что
самоуверенный подросток — всего лишь видимость, маска. Он медленно прошел на
свое место в переднем ряду, рядом с учениками Дачезне, и те почтительно
расступились перед ним.
— Теперь следствие вызывает для дачи показаний Чарльза
Форса, — объявил глава стражей.
Глава Совета тяжело прошел со своего места на помосте к
скамье свидетелей. Его собственная дочь — и укрывает Серебряную кровь! По лицу
Форса видно было, как тяготит его этот позор. При искусственном освещении его
серебряные волосы выглядели белыми, а под глазами набрякли мешки. Он казался
сейчас сломленным человеком, а не неутомимым вождем вампиров.
— Назовите ваше полное имя для протокола, — велел
инквизитор.
— Чарльз ван Ален Форс.
— Подтверждаете ли вы, что ваша дочь связывалась с черными
заклинаниями?
— Да, но... — отозвался Чарльз, вытирая лоб шелковым носовым
платком.
— С колдовством. С запрещенными заклинаниями.
— Да, но...
— Вопросов больше не имею. Благодарю вас, — произнес
инквизитор, обрывая свидетельство Форса.
Казалось, будто Чарльз хочет сказать еще что-то, но слова
застыли у него на губах. Он был мертвенно-бледным и, казалось, лишился
мужества. Он сошел с возвышения и вернулся на свое место среди членов Совета.
Никто из них не смотрел на своего главу, а кое-где в зале
снова послышались свист и шиканье.
— В качестве последнего свидетельства против Маделайн Форс
мы предоставим метку. Полагаю, мы обнаружим таковую на тыльной стороне ее шеи,
— объявил инквизитор.
— Это полная чушь! Нет у меня никакой метки Люцифера — не
больше, чем у любого из вас! — возмутилась Мими.
Ей хотелось кричать. Это издевательство какое-то! Ее
подставили!
— Будьте добры, поднимите волосы, — распорядился глава
стражей.
Мими собрала и приподняла волосы. Она уже проделывала это
для Нэн Катлер накануне, когда та приходила проводить испытание. Тогда ничего
не произошло, и Мими была уверена, что она очищена от подозрений. Члены Совета
принялись возбужденно переговариваться.
— Что такое?
«Твоя шея, Мими. У тебя что-то с шеей».
«Джек, ты меня пугаешь».
Девушка ощупала тыльную часть шеи. Какая-то выпуклость на
коже. Татуировка. Или скорее ожог, вроде как от тавра, которым клеймят скот.
Приговор суда был быстрым и решительным. Мими — преступница.
Ее признали виновной в том, что она вступила в сговор с Серебряной кровью. Ее
решено было поместить в древнюю тюрьму в Венеции; там ее кровь будет сожжена, а
память уничтожена, и ей не суждены будут дальнейшие воплощения. Был установлен
залог в миллион долларов, и отец Мими незамедлительно уплатил его, так что
девушку отпустили под его ответственность.
