– На дно почти уходил, – прокомментировал мичман. – Очень грамотно порезанный – чтоб не всплыл. Только Степаненко догадался, в глубину по-оперативному сбегал, достал…
– На черта мне сейчас труп диверсанта? Только лишняя головная боль! – проворчал Крошин. Присев, он с сомнением разглядывал останки. – Он был мне нужен, да, но – живым!.. Выбросьте эту гадость к чертовой матери за борт – пусть рыбы доедают! Мне мороки и без военной прокуратуры хватает!.. Нет, мичман, не выбрасывайте – упакуйте, спустите тихонько через выходной люк и груз не забудьте привесить! Чтобы комар носа не подточил… Офицеров дежурной службы ко мне на инструктаж!
Начальник контрразведки глянул снизу вверх в лицо рослому первому помощнику и выпалил своей обычной скороговоркой:
– Инцидент исчерпан! Диверсанта не было! Проводилось учебное минирование-разминирование в преддверии праздника – это оформить приказом!.. Когда командир освободится?
– Товарищ капитан первого ранга, вас командующий флотом! – По лесенке с грохотом скатился связист.
– Это не диверсия, товарищ командующий! Это провокация! Самая настоящая провокация! – кричал в трубку Крошин и, выслушав ответную фразу абонента, сменил тон на менее взолнованный: – Есть, определяемся!.. Есть, замять!.. Есть, доложить!.. Есть, праздничные мероприятия на полную катушку!..
Сирены смолкли, и над Северной бухтой снова загремел всей начищенной медью бравурный марш.
«Газик» начальника контрразведки катил в сторону штаба флота.
– Начальника гарнизона, – потребовал Крошин.
В трубке забулькал голос дежурного по штабу. Пиликнуло-переключилось. Гулко отозвался начальник гарнизона.
– Миша, поднимай караульную роту! Пусть прочешут бережок. Осторожно, чтобы местные не пронюхали, что да как! Ребят из контрразведки я пока придержу – не время им туда соваться… Да, я уже приказал… И доложить по окончании не забудь… Все!
* * *
Артем не рассчитал свои силы и к берегу приплыл совершенно обессиленный. Майор торопливо вынырнул из-за камня и вошел по колено в воду, бережно извлекая Тарасова.
– Что там? Шум, слышу, морячки подняли? – с ходу спросил он. – Бабахнуло что-то, только вроде несильно…
Артем с наслаждением вдохнул и ответил севшим голосом:
– Там – полный песец… Диверсанта я сделал…
– Встретились-таки! – искренне порадовался за друга Черкасов. – Брыкался здорово?
– Очень смирный попался. Задумчивый…
– А там сирены, похоже, заткнулись, – заметил майор. – Вертолет зато поверху шастает… Не тебя ли ищут, ихтиандр сухопутный?
На то, чтобы увязать снаряжение вместе с баллонами, привесить груз и утопить все метрах в пятнадцати от берега, бойкому майору потребовалось не больше пяти минут. Артем лежал на спине, смаргивая зеленые круги, что плыли и плыли перед глазами. Он слышал, как отплыл и вернулся Черкасов, как майор, выбравшись на берег, быстро и неразборчиво бормотал в мобильник.
– Ходу, ходу! – потряс он Тарасова за плечо. – Штаны-то надень!..
Они вскарабкались на пригорок. Артем обернулся: военные суда расцветились сотнями цветных флажков. «Москва» возвышалась над своими братьями меньшими, похожая на монумент, случайно воздвигнутый безумным зодчим посреди залитой солнцем гостеприимной бухты.
– Не туда смотришь! – Черкасов ткнул пальцем в отдаленный мысок, поросший редким кустарником. Там возникли черные точки. Зоркий майор разглядел подразделение, высланное Крошиным. Морячки прочесывали берег.
Незаметным движением майор ощупал свою спортивную сумку. Уловив его движение, Артем спросил:
– Неужели по своим стрелять будешь?
Майор не ответил: бойко работая длинными ногами, он был уже на гребне.
Матросиков с автоматами можно было уже легко различить. Растянувшись цепочкой, они двигались по каменистому берегу, отхватывая узкий язык залива.
– Я их придержу, – вдруг обернулся Черкасов. – А ты двигай, сам знаешь куда!
– С ума сошел?! – воскликнул Артем. – Дай ствол мне и вали! Тебя если задержат, офицерская книжка выручит. В конце концов, в контрразведке объяснишь, что и как. А моя жизнь бесплатная…
– Мезенцев как раз приказал тебя сохранить. Насчет меня распоряжений не поступало, – отрезал Черкасов. – Бывай, капитан! Не боись – ничего со мной не станется, в родном-то Севастополе!.. Увидимся на базе, если бог даст!..
И, не оборачиваясь, он двинулся навстречу опасности.
* * *
Артем не видел того, что произошло. Он торопился на окраину Севастополя и дальше – за город. Мезенцев ждал его немедленного возвращения в «Шишкин лес» – так сказал Черкасов. Капитан Тарасов точно выполнил приказ старшего по званию…
Майор Черкасов залег за камнем и спокойно наблюдал за приближающимися матросиками. Стали видны сбитые на затылок бескозырки, «калашниковы» в руках, потный лоб молодого лейтенанта в неловко застегнутом бронежилете, пыль под подошвами ботинок.
Послышался крик:
– Перемещается по склону, товарищ лейтенант!
– Цепью вперед! – оценив ситуацию, приказал командир автоматчиков.
«Обнаружили Артема, – понял Черкасов. – Постараются отловить – пока что на предмет проверки документов. С одним ножом на открытой местности он долго не повоюет».
Лейтенант бегом двинулся вверх по склону.
– Куда ж ты, сукин сын, – буркнул под нос Черкасов и вскинул ствол.
Своих дырявить – грех большой. Майор присел, держа пистолет двумя руками, тщательно прицелился в самую массивную часть лейтенантского бронежилета и нажал на спуск. Сковырнулся моряк, заорал благим матом. Над головой Черкасова прошла автоматная очередь. Матросики залегли.
«И еще по ушам получите, – подумал майор. – А вы куда?»
Пара автоматчиков, видимо, выполняя команду подстреленного лейтенанта, пригнувшись, двинулась вверх. Ствол черкасовского пистолета вильнул, выбирая цель. Майор выстрелил, и один из матросиков, вцепившись в раненое бедро, съехал по осыпи.
Черкасов вовремя нырнул за свой камень: несколько пуль подняли фонтаны искр.
– Выходи с поднятыми руками! – крикнули оттуда.
– Конечно, – прикусив губу, буркнул майор. Он прикинул: Артем должен был уже уйти достаточно далеко.
И опять:
– Выходи с поднятыми руками!
Промяукала сирена. Выглянув из своего укрытия, Черкасов увидел микроавтобус с мигалкой на крыше. Прибыл доблестный ОМОН, предусмотрительно приглашенный Крошиным. Услышав на подъезде стрельбу, менты сориентировались быстро.
Заметив движение там, где залегли флотские, майор дважды выстрелил не целясь. Матросики ответили несколькими прицельными автоматными очередями. Атаковать они, похоже, не собирались.
