– И за мою опасную профессию! – ухмыльнулся толстяк. – Сопьешься тут с тобой!.. Ладно, так и быть: набрось на сумму компенсации десять тонн – и я не в претензии… Если Шунт такой нужный человек, то за его тупую башку это пустячная цена.
– Лады! – Корявый пожал протянутую пухлую руку.
Подняли рюмки, чокнулись. Заливисто зазвенел мобильный. Вор дернулся от неожиданности, нашарил на столе телефон:
– Ну что, нашли? Ай молодцы! Приглашайте его ко мне! Мы тут ждем с одним человеком… Шунту если сболтнете, яйца пообрываю! Шунт «бэху» побитую самому господу богу не простит… Поаккуратнее там: Артем – парень крутой и нервный, стреляет сразу и не целясь…
* * *
Сюда Артем добрался на попутке, потом километра три шел пешком по бурым сорным полям. Вдалеке прогрохотал по рельсам состав. Спросив у дачника с тяпкой дорогу, Тарасов вышел на пригорок, за которым открывалась железная дорога, похожее на сарай здание полустанка, дряхлый «Москвич» с задранным до неприличия на рессорах задом. На платформе спорили две тетки с кошелками. Пробежал вислоухий бродячий пес, со скукой взглянув на людей. Остролицый парень с пластиковым пакетом под ногами читал разложенную на коленях книгу. Мимо прошли путейцы в оранжевых жилетах. От одноэтажного здания вокзальчика потянуло запахом горелой каши.
– На Москву когда электричка? – склонился Артем над пыльным окошечком.
– Через два с половиной часа, – ответила тетка. – Билет брать будете?
Тарасов отмахнулся: денег у него не было.
Он уселся на лавку и вытянул ноги. Сигарета в помятой пачке была одна, и он решил оставить ее на потом. Какое высокое в России небо! И кто-то сидит там, на этом синем небе, наблюдая, прикидывая, просчитывая, за какую ниточку дернуть обветшалое мироздание вместе с человечками, населяющими его…
Артем вдруг почувствовал опасность. Воздух глухо завибрировал. Разогнав тишину, простучал по колесам неторопливый тепловоз с двумя пустыми платформами.
Предчувствие не обмануло: то, что сейчас воткнулось Артему в спину, не могло быть не чем иным, как пистолетным стволом. «Этого черта я не срисовал, – понял Тарасов. – Он из-за вокзальной будки вышел». Боковым зрением Артем выхватил джинсовую штанину и носок желтого кожаного туфля.
Фигура человека закрыла солнце. Тот самый интеллигентного вида парень уже стоял над Тарасовым, держа свой пакет на уровне груди и сунув туда руку, будто что-то ища. Кривила рот красногубая рекламная девица: из-под яркой рекламной картинки явно выпирал пистолет.
– Пойдешь с нами, – негромко сказал тот, кто стоял сзади и буравил спину Артема. – Дернешься – сразу стреляю.
«Интеллигент» добавил шепотом:
– Свой ствол в пакет опусти. Незаметно…
Тот, что стоял сзади, затоптался на месте, елозя рубчатым железом по тарасовской пояснице.
Одна из вокзальных теток, полуоткрыв рот, наблюдала эту странную сцену: сидящий пассажир в окружении двух бравых парней. «Видно, милиция кого-то арестовывает», – успокоенно подумала тетка и поспешно отвернулась.
Вооруженные парни – не чета бригадным стрелкам, охотившимся на угнанную «бэху». Это Артем понял сразу. Кто они такие? Впрочем, его позиция была относительно выгодная: поддать заднему, уложить переднего, выиграв время…
– Не надо волноваться, – добавил «интеллигент». – С тобой просто поговорить хотят…
Тарасовский пистолет с шелестом скользнул в подставленный пакет. Артем поднялся и, чувствуя на затылке чужое дыхание, спустился с платформы.
– Удостоверения покажем или как? – не оборачиваясь, спросил Тарасов.
– Корявый тебе свое удостоверение покажет, – буркнул один из провожатых.
Вслед протявкал ничейный вокзальный пес.
Машина подобрала их за угловым домом, выходившим фасадом на станцию. Артем равнодушно наблюдал за тем, как бойцы старательно скрывают цель своего визита в глубинку: они наигранно галдели о якобы неудавшейся рыбалке, вспоминали какого-то Колю, который отказался от поездки… Пистолетный ствол отпустил спину, но Тарасов кожей чувствовал незримое присутствие железа.
Оба бойца уселись в салоне напротив Артема, уже не скрывая оружия. Они переглядывались: один, кажется, возражал, другой требовал. Тарасов вяло положил руки на колени и сказал:
– Не напрягайтесь, ребята. Бежать не буду.
«Интеллигент» пожал плечами. Второй боец хмуро оглядел Артема и скривил губы.
Через два с половиной часа они подкатили к дому Корявого на Фрунзенской набережной.
– Ты не вздумай дурить, пока к парадному будем идти, – наставительно сказал джинсовый и прошипел: – Сразу уложу, сука!
Опершись на поручни лифта, Тарасов глянул в зеркало: хороший душ не помешает; вон и грязные потеки на щеке и шее…
– Так и не познакомились, – нарушил молчание Артем.
– Незачем, – парировал «интеллигент». – Мы не бандиты – так, наемные. Наличные получили – и отвалили.
Тяжелая под дерево деланная дверь открылась. Мелькнула сутуловатая спина Корявого: сделав приглашающий жест, он продолжал говорить в трубку:
– Пригласи Машу, метро «Академическая», помнишь? Черненькая такая, с большими сиськами. У нее там два часа с выездом семь тысяч – мелочовка, а удовольствия масса… Артем, на кухню топай, присаживайся… А вам, пацаны, спасибо, – хозяин сунул в руку «интеллигенту» скрученные трубочкой купюры. – Ты что, фраер, оборзел?! Пересчитывать собрался?!
– Ствол верните, ребята! – потребовал Тарасов. – Мне еще по Москве ходить.
Пока «интеллигент» обнюхивал гонорар, второй тип неохотно вынул из пакета пистолет Артема, выщелкнул обойму, подвесил оружие на палец и, усмехаясь, вручил хозяину. Тарасов по привычке сунул ствол и обойму в разные карманы – так сподручнее для быстрой стрельбы: руки не путаются.
– Не уезжайте сразу – у парадного полчасика постойте, – шепнул Корявый бойцам, и дверь за ними плавно затворилась.
Скрестив жилистые руки на груди, вор встал на пороге.
– Здорово, бандит! – осклабившись, бросил он. – Далеко убежал, хвалю. От ментов хорошо бегать будешь.
– Почему «будешь»? – хмуро ответил Тарасов. – Я и так от них бегаю. И не только от ментов…
Корявый закурил и, отодвинув поднос с остатками ужина, присел на край стола.
– Вот я говорю: бегать не надо – ходить надо по земле, – внушительно проговорил он.
– Как ты, ходить? – спросил Артем. – На бронированном «мерине», за железными дверями?
– А чем не жизнь? – отозвался вор.
– Зачем звал? – сменил тему Тарасов. – Я с Шунтом бы поговорил. Повел он себя, как скотина последняя…
– Шунт скоропостижно умер вчера, – глаза Корявого лукаво сверкнули. – От передозировки наркотиков. Даже машинку свою в автосервис откатить не успел.
