– Он тоже погиб? – спросил хозяин кабинета.
– Так точно.
– Что Мезенцев?
– Ушел в отставку. Сместили всех старших офицеров «Шишкина леса». Мезенцев отказывается давать показания…
– Не беспокойте его больше. У него большие заслуги перед Россией. Мезенцев, собственно, не виноват, что оказался втянутым в шпионские игры… Что, кстати, армейская разведка?
– Пишут отчеты, Владимир Владимирович. Обещали закончить завтра.
– Медленно работают… В ГРУ давно пора навести порядок – зарываются в последнее время. «Головокружение от успехов» это называется… Что еще?
– Все нити тянутся к бывшему капитану спецназа Артему Тарасову, – сообщил генерал. – Если наши предположения верны, то трупы в Подмосковье – громкая история последних дней – дело его рук. Есть и еще одна версия: давешний снайперский выстрел, который решил одним махом столько проблем, сделан тем же человеком.
– Мезенцев… Тарасов… – задумчиво проговорил хозяин кабинета. – Этот отставной капитан засветился в «Шишкином лесу», но работал исключительно с Мезенцевым. Видимо, они составили неплохой тандем, не так ли? В другое время и в другой ситуации нам бы это пригодилось… Что думаете делать с этим Тарасовым?
– Он в розыске по милицейским каналам. Мы тоже ищем. Есть его старые фотографии и фоторобот. Настоящим невидимкой оказался этот Тарасов.
– Разыскать и уничтожить немедленно, – коротко сказал хозяин кабинета и добавил: – Он должен исчезнуть бесследно. Надеюсь, что милиция не доберется до него первой. Жаль. Очень жаль…
– Понял, Владимир Владимирович! – оживился генерал. – Разрешите выполнять?
– Выполняйте!
Когда генерал на цыпочках ушел, хозяин кабинета подошел к окну. «Дух неволи, стройный вид», – мысленно процитировал он классика. Кремлевские ели лезли вершинами в высокое небо. Отплывал по безукоризненно гладкому асфальту «Мерседес» генерала.
Больше всего сейчас хозяину кабинета хотелось, чтобы рядом оказался его любимец-сеттер. Он прикрыл глаза и провел ладонью по воздуху, словно лаская шелковистый собачий загривок.
* * *
Артем с облегчением нырнул в поток пассажиров метро. Вокруг слоился поток запахов и звуков, Тарасов настороженно плыл в этом потоке и чувствовал себя в относительной безопасности. Уйти сейчас из города было трудно: его ждут десятки милицейских постов и сотрудники ГИБДД. На ближайшие станции разосланы фотороботы, и провинциальные менты перед выходом на маршрут внимательно разглядывают острые черты тарасовского лица, запоминают форму носа, разрез глаз, высоту лба, чтобы выследить его в любой толпе.
Помотавшись час по веткам метро, Артем сошел на станции «Динамо». Он был за пределами Бульварного кольца.
Немного машин. Поворот улицы. Знак пешеходного перехода…
Тарасов поднял голову, и дыхание его сбилось.
Митрофановская церковь светила в синем небе своими двумя куполами – луковкой, что повыше, и остроугольной вершиной, увенчанной крестом. Торец желтой девятиэтажки, казалось, мешал церкви раздвинуть стены, стать шире, затопить проулок справа, наполниться светом и воздухом. Церквушка звала войти, сердечно раскрывала объятия, зовя грешника в свою теплую намоленную тысячами православных утробу.
Артем поднялся по низким ступеням, чувствуя, как забытым жестом отяжелела рука, желая перекрестить лоб. Он вошел и поразился церковной пустоте и тишине. Горели тощие пучки свечей перед иконами. В углу мелко крестилась и кланялась в пояс женщина, чье лицо, обрамленное светлой косынкой, казалось еще красивее. На коленях посреди церкви стояла старушка в старосоветском тяжелом кримпленовом платье и черном платке на седых волосах. Прошел священник в простой черной рясе, бросил взгляд в сторону вошедшего.
Неловко потоптавшись на месте, Тарасов подошел поближе и поднял глаза на темные иконы. Не было суровости и осуждения в этих мудрых ликах. Держали точеное двоеперстие святители, сияла риза Святого Николая-угодника, и Господь Вседержитель грустно взирал на присных Своих…
Артем неловко наложил на себя крестное знамение, и в тусклых свечах словно прибавилось огня. Он решил поговорить с богом по-свойски – ведь бог умнее всех, а значит, должен все понимать.
«Люди, которых я убил, готовы были убить меня, – мысленно сказал Тарасов и еще раз перекрестился. – Первым был юный длинноволосый коммандо в джунглях Никарагуа. Он только поднимал автоматный ствол, а пули из моего «калашникова» уже рвали на куски его грудь… Чеченцы… Много… Но ты ведь сам в ссоре с Аллахом, правильно, Господи?.. Тот парень под днищем «Москвы». Он хотел взорвать российский корабль, а я… я выполнял приказ… Я солдат, Боже мой, а значит, должен убивать. Вон ведь какие памятники ставят героям всех русских войн, и Твои священники, Господи, кадят возле этих памятников, а значит… Не продолжаю – ты ведь понял меня, православный Боже?»
Кажется, Артем произнес последние слова вслух. Молодая женщина в косынке вздрогнула и испуганными оленьими глазами взглянула на Тарасова. Только старуха на полу продолжала бубнить неразборчивую молитву, да пролетела тяжелая, как бомбардировщик, муха.
Он вышел из храма и с наслаждением вздохнул посвежевший впервые за несколько дней воздух. Где-то неподалеку копилась гроза, готовя пролить на Москву потоки слепящей очистительной влаги.
* * *
Его вели от часового завода вдоль по Ленинградскому проспекту. Беспечный прохожий постоял перед светофором и перешел на ту сторону, на миг затерявшись в толпе нарядных японских туристов.
Малоприметная легковушка аккуратно прижалась к бордюру, и двое спортивного вида парней рванули следом за прохожим.
– Объект опознан… Так точно, с базой сверили… Ведем по Ленинградскому проспекту, – сказал в рацию водитель остановившейся машины. – Басов и Хроменко двинулись дальше пешком… Второй патруль, пожалуйста, в район Смоленской площади. Как поняли, прием?..
Рация пробулькала несколько фраз в ответ.
Сидевший за рулем откинулся на спинку сиденья и пожелал удачи коллегам.
Прохожий миновал магазин электроники и свернул на Беговую. Странную троицу – неприметного прохожего и двоих преследователей – было не различить на оживленных улицах. Ныряя между встречными, изредка оглядываясь, жертва торопилась навстречу собственной гибели.
Пошли по улице 1905 года.
– Похоже, он к метро направляется. Хорошо Москву знает!.. Возле метро и будем брать, где народу побольше, – быстро проговорил один из сотрудников. – Свяжись с нашими. План меняется – пусть машину в район станции метро подадут.
– Охота ему было в такую даль пешком тащиться! – заметил второй сотрудник.
– Следы путает, сволочь! – прибавляя шагу, сердито отозвался первый сотрудник.
Вечерело. Показалась освещенная изнутри «летающая тарелка» станции метро «Улица 1905 года». Прохожий сбавил шаг.
