– Я тебя слышу, Джэк. Молодец! – послышался в наушнике придавленный голос Серова. – Теперь помоги ребятам у дома.
– Не могу. Я падаю…
Быть может, будь Джэк профессиональным пилотом с большим налетом часов, он бы смог выправить машину и дотянуть до подходящей площадки для приземления. Но летная подготовка занимала не более трех-пяти процентов его ежедневных тренировок, так что и то, что он так удачно справился с заданием, было уже за пределом мечтаний. Теперь же требовалось любой ценой выжить, спастись.
Вертолет окончательно перестал слушаться управления и начал раскручиваться вокруг оси винта в обратную сторону. Джэк знал, что еще несколько секунд, и он просто не сможет ничего предпринять. Он увидел приближающуюся крону раскидистого дерева и, не задумываясь, бросился к двери, с трудом преодолевая центробежную силу. Последнее усилие, и он вывалился из вертолета, падая навстречу спасительной кроне с высоты десятиэтажного дома. Прошив кисейное облако тонких веточек и листьев, его тело ударилось о ветку потолще, отскочило, ударилось о другую, и так десяток раз, при каждом ударе теряя какую-то толику своей скорости. Наконец какой-то обломанный сучок подцепил лямку рюкзака, чуть не вывернув Джэку плечо. Перед тем как сломаться окончательно, ветка выгнулась, поглотив большую часть энергии падения, и дальше Джэк снова полетел вниз, но уже изготовившись для приземления. В принципе, у него все получилось, но торчавший из земли кривой корень лесного исполина принял на себя удар и вернул согласно соответствующему закону физики его энергию телу. Дикая боль пронзила бок, и что-то хрустнуло в голени, но Джэк еще несколько секунд пытался сопротивляться шоку, пока его сознание не отключилось.
Серов не успел насладиться видом прямого попадания гранаты в корму генеральского джипа. Помещение все-таки оказалось маловатым для столь мощного оружия, и отразившийся поток газов ударил его в поясницу, сбив с ног и бросив на стол, который тут же развалился на части. Алексей, не обращая внимания на боль в области почек, быстро выкарабкался из обломков, накинул свой рюкзак, прихватил пистолет-пулемет и стремглав бросился вниз по лестнице. Выскочив из башни, он пересек участок вязкой влажной земли перед болотом, на ходу прихватил спасательный жилет и с разбега плюхнулся в теплую жирную жижу, похожую на кисель. Метров десять ему удалось пройти пешком, но потом ноги стали увязать по колено в иле, и он, положив спасательный жилет под грудь, обхватил его руками и стал продвигаться вперед, отталкиваясь ногами. Это тоже не самый быстрый способ передвижения, но зато более надежный и менее трудоемкий.
Вскоре Серов добрался до ближайших зарослей тростника, за которыми находилась небольшая глубокая заводь, где можно было плыть побыстрее. Сейчас это наиболее актуально, так как со стороны гарнизона донеслись крики и выстрелы, и первые пули прожужжали пока еще далеко в стороне. Потом плотная прицельная очередь скосила несколько стеблей тростника совсем рядом, и тут же метрах в двадцати слева взорвалась первая граната. Серов на крейсерской скорости пересек заводь и снова влез в вязкую топь.
Он настолько выложился во время этого броска через болото, что начал задыхаться. Грудная клетка судорожно расширялась, горло хрипело, жадно втягивая смрадный душный воздух, пульс бился молотом, будто пытаясь проломить череп, а перед глазами плыли радужные круги. Алексей беспомощно растянулся в болотной жиже, чувствуя, как его тело обволакивается липкой грязью и всасывается во чрево какого-то огромного гада, прячущегося в зловонной топи. Граната упала совсем рядом, ударив по ушам хлесткой взрывной волной, но Серов не пошевелился, потеряв чувство реальности. Еще граната, и еще одна, взрывы приближались, но он все так же обреченно смотрел на эти всплески черной гнили, не пытаясь пошевелиться.
– Держись, Волчара! – послышалось в наушнике.
Серов встрепенулся и сразу увидел зависшую в бездонной синеве неба «стрекозу». «Это Джэк!» – подумал он, и мысль вернула его к реальности. Тело снова стало слушаться, и Алексей, перевернувшись на грудь и подоткнув под себя жилет, попер бульдозером через топь, разгоняя греющихся на солнце аллигаторов и змей. Молот под черепом стал бить реже и не так сильно, и он услышал радостные трели крупнокалиберных пулеметов. Это Джэк давал ему передышку – и очень кстати. Нужно было как можно быстрее выбраться из болота и нырнуть в лес, иначе его могли накрыть в любой момент. Если «ястребы» опомнятся и займутся им всерьез, то очень скоро цена его жизни упадет до нуля. Достаточно поставить тройку минометов с хорошим наводчиком, и на этом болотце через десять минут не останется живой жабы, не то что беглого диверсанта.
Штурм дома, где содержались заложники, пришлось начать раньше, так как подвернулся случай. Сидевший как всегда на самой высокой точке с широким сектором обзора Франк вовремя увидел фургон, в котором в дом привозили питание и прочие необходимые для жизни предметы. В фургоне ехали двое – дебелый сержант отставного возраста, видимо, главный снабженец, а за рулем сидел юнец-рядовой. Окна в кабине были открыты, и оттуда доносились звуки экзотической румбы, так органично вписывавшейся в окружающий пейзаж.
Услышав сообщение Франка, Пистон и Рокер вытащили на середину дороги заранее приготовленную корягу и затаились в кустах на обочине. Первым к коряге подошел водитель, и его тут же заграбастал Рокер, бесшумно утащив бедолагу в чащу. Сержант, находившийся, как всегда, в хорошем подпитии, не успел ничего понять, а когда до него начало что-то доходить и он полез под сиденье, где лежала портупея с кобурой, открылась дверь кабины, и могучая рука Пистона выдернула его наружу.
Дальше все прошло довольно легко. Франк и еще четверо, пользуясь наплевательской организацией караула и естественными укрытиями, подобрались к воротам дома на расстояние двадцати метров. Лаки как самого маленького кое-как втиснули в китель водителя, надели на него кепку и солнцезащитные очки, так что издалека он вполне мог бы сойти за своего. Для большей убедительности рядом с Лаки пристроили бездыханное тело сержанта, привязав его так, чтобы он сидел ровно. Вайс со своим хозяйством примостился на ящиках в кузове фургона. На случай, если ворота сразу не откроют, было решено использовать крышу фургона как трамплин, чтобы перебраться через забор. Однако этого не понадобилось. Ворота открылись, как только фургон показался из-за поворота. Тут же Франк снял с вышки караульного, и группа упорядоченно вошла в патио, не встретив никакого сопротивления. Малочисленный гарнизон был занят сиестой – наверно, единственным мероприятием, проводимым организованно. Поэтому зачистка дома заняла не более трех минут.
Затем спустились в казематы, где, как оказалось, сидели более сотни заключенных. Выпускать всех в планы группы не входило, поэтому, чтобы сэкономить время, пошли по коридорам, выкрикивая:
– Русские, отзовитесь!
– Здесь мы! – послышался мужской голос из камеры в конце одного из коридоров.
В соседней камере зашлась плачем и стала причитать женщина, и по отдельным словам можно было заключить, что она тоже русская. Камеры отперли и всех русских одного за другим вывели на свет дня в патио. Они стояли, всего двадцать два человека, среди них шесть женщин, сбившись в кучу, с темными осунувшимися лицами, опасливо кося вокруг испуганными глазами.
