Шульгин угрюмо покачал головой. Что-то невидимое рушилось у него на глазах. Что-то обваливалось, плыло под ногами. Хоть и стоял он на крепком граните горного Бадахшана.
23
Неожиданный фланговый удар первого взвода лейтенанта Алешина ошеломил душманов. Ослепшие «шурави» словно прозрели. Точные и выверенные броски штурмовых групп лавиной обрушились на духов. Бронежилеты советских солдат теперь вырастали прямо из-под земли. И смертоносный ДШК в засаде даже не попытался вступить в бой. Словно с шахматной доски неожиданно исчезла ключевая фигура, которая сковывала силы русских. И душманы спешно оставляли одну засаду за другой, выскальзывая из клещей орловской роты по длинным прорытым щелям.
Рота Орлова полностью изменила тактику боя. Теперь уже орловские парни не следовали строго по красной нити, прочерченной на карте штабами отдельного файзабадского полка и кундузской дивизии. Орлов бросал взводы во фланги предполагаемых засад. Он посылал разведгруппы в обход, выжидал время и начинал атаку с двух-трех сторон. Снайперы Орлова прощупывали каждый сантиметр предполагаемых засад, и одиночные выстрелы длинноствольных винтовок часто выигрывали бой до его наступления.
Ошеломленные душманы тоже сменили тактику. Днем они оставляли в стороне от боев часть своих банд, и ночью, когда уставшие советские парни устраивались на отдых, душманские резервы продолжали огневые налеты и дерзкие вылазки на позиции рейдовых рот. Порою они подбирались совсем близко, и ночная тьма наполнялась резкими гортанными криками, где афганские слова перемешивались с разборчивым русским матом. Можно было даже беседовать с душманами на адской смеси крепких негазетных выражений.
Похолодало. Небо затянуло тяжелым свинцом. «Вертушки» вовсе не могли пробиться сквозь плотную шубу облаков. Пошел холодный дождь с хлопьями снега. Так что, согласно газетам, советские солдаты занимались в Афганистане «мирным строительством» в тяжелых погодных условиях.
Окопы теперь рылись в жидкой глине и тут же наполнялись водой и снегом. И солдаты лежали возле окопов, залепленные грязью, промокшие, простуженные, и падали в эти окопы под обстрелом, погружаясь по пояс в холодную студеную воду.
Управление полка отстало от роты Орлова. Видимо, не хотелось штабным лезть в туманную изморозь облаков из теплых обустроенных блиндажей. Штабное управление затихло в блиндажах под толстыми накатами возле жарких костров, и Шульгин видел в бинокль, как целый караван солдат, груженных набитыми вещмешками, скопился вокруг этих укреплений. И были в вещмешках домашние термосы, столовые наборы вилок и ножей, спальные мешки с простынями и прочее барахло.
Оставив возле себя целую роту охраны, управление замерло в уютных норушках, и даже на связь выходил теперь только дежурный связист.
– «Первый» приказывает «Метели» продолжать движение.
– «Первый» приказывает «Метели» доложить о местонахождении.
– «Первый» приказывает «Метели» следовать заранее разработанному плану.
– «Первый» приказывает…
Но только все приказы «Первого» теперь преломлялись Орловым по-своему. И на все вопросы «Первого» он немногосложно отвечал:
– «Метель» действует согласно сложившейся обстановке.
И обстановка постепенно стала складываться в пользу «Метели».
– …Ну, что, Андрей Николаевич, – Орлов положил широкую ладонь на карту. – Кажется, мы изменили немного ход операции. Не так уже все плохо, не правда ли? Вот что значит верно угадать замыслы противника.
– Да, командир, – улыбнулся Шульгин. – Против нашей «Метели» воевать нелегко. Кажется, ломаем духам хребет…
– Ну, до этого еще далеко, – задумчиво произнес Орлов. – Пока что, замполит, мы только играем с духами в кошки-мышки. Мы им только пятки щекочем. Это все пустяки. Настоящий хребет душманов – это проклятый «Зуб». Непокоренная высота с семью ярусами обороны. Если мы возьмем эту высоту, то хребет банды действительно будет сломан.
Орлов склонился над картой, вглядываясь в каждую черточку.
– Есть одна идея, замполит. Страшно интересная идея. У меня от нее даже мурашки бегут по спине. Погляди-ка сюда… Смотри внимательно, какая интересная топография, – Орлов навис над тонкой бумагой в пятнах оружейного масла. – Мне кажется, Андрей, что этот мифический «Зуб» можно вырвать, если вот здесь, – Орлов ткнул карандашом в голубую линию на карте, – мы научимся летать…
Шульгин тоже склонился над картой.
– Видишь этот горный хребет рядом с «Зубом», замполит? Длинная горная гряда тянется прямо к «Зубу». Напряги мышление, Андрей. Улавливаешь тактический ход? Именно в этой каменной полосочке – ахиллесова пята душманов. Хребет выходит буквально в третий ярус обороны, вот здесь, – Орлов поставил крест на карте. – Это и есть ключ к решению задачи! Понял?
Орлов азартно хлопнул себя по колену.
– Если мы неожиданно оседлаем этот хребет и вдоль него пройдем к «Зубу», понимаешь… Мы сядем им прямо на шею, замполит. И нас с этой шеи не удастся сбить никому, понял?
Шульгин удивленно покачал головой.
– Прекрасно понял, командир. Выйти на «Зуб» по тропам горного хребта. Сразу на третий ярус обороны. Избежать смертельной для нас атаки укрепрайона в лоб. Это же ход конем! Только вот вопрос, командир: как мы перейдем на этот хребет? Это же невозможно!
Шульгин скептически поджал губы.
– Вот именно! В том-то все дело, замполит, – дернул щекой Орлов. – Чтобы выйти к этому хребту, нужно пересечь глубокое ущелье, по дну которого протекает ледяная горная река. Практически это невозможно для живого человека, не так ли? Это наши полковые стратеги учли… К тому же, – Орлов потер затылок, – духи, висящие у нас на хвосте, никогда не позволят нам сделать этого.
– Но духи уверены, что мы слепо следуем плану операции, – возразил Шульгин. – Они будут пасти нас завтра утром вот здесь… – Он показал на красную линию движения роты. – Поэтому можно оставить небольшое прикрытие, чтобы изобразить ложное нахождение роты на своем месте согласно старому плану операции.
– Вот именно… А основные силы роты тремя штурмовыми группами стремительными бросками пересекут ущелье, форсируют водную преграду и закрепятся на противоположном хребте. Ну, что?.. Твое мнение, замполит? Возможен такой план?
– Мое мнение такое, – Шульгин задумчиво потер лоб. – Лучше один раз форсировать ледяную преграду и сбить духов с хвоста, чем постоянно быть у них на мушке. Это по-первых. Остальным ротам полка будет легче форсировать реку под нашим прикрытием. Это во-вторых…
– Вот именно, – усмехнулся Орлов. – Для остальных перейти ущелье будет гораздо проще. Весь полк оставит духов по ту сторону реки. Они же не посмеют пересечь ущелье под нашими прицелами.
– Таким образом, – улыбнулся Шульгин, – вся операция будет выиграна. Вопреки всему. Здорово! Что тут еще скажешь? Я останусь с группой прикрытия. Это мое условие…
