— Но… почему?
Мия вздохнула.
— Понимаешь… Дело в том, что… Словом, так будет правильнее.
— Правильнее?! Для кого? Мия, мужчины и женщины должны встречаться, доставлять друг другу радость, и…
— Представляю, сколько радости он доставил бы мне, — проворчала Мия. — Роуз, парень с легкостью знакомится в ресторанах, сразу привозит девиц к себе домой… Что, кроме мимолетной интрижки, может получиться с подобным типом?
— Да ты ведь даже не попробовала, — не слишком убедительно возразила Роуз.
А вот Мия была куда убедительнее:
— Парень хорош. Что правда, то правда. Такие красивые глаза… И длинные волосы. Тем хуже для него.
— Но почему?
— Так будет проще и лучше для всех. Зачем мне к нему привязываться? Допустим, я даже окажусь на это способной — привяжусь к одному конкретному мужчине. И что получу взамен? Бессонные ночи, синяки под глазами, растрепанные нервы? К тому же это плохо скажется на моей работе.
Роуз была расстроена итогами утренней беседы с коллегой.
Она была бы не просто рада, если бы Мия все-таки решилась закрутить роман «на стороне». Хоть сколько-нибудь продолжительный роман.
Мия была красива.
А Роуз тяжело сходилась с новыми людьми.
Роуз было бы гораздо проще подобрать себе спутника на текущий отрезок жизни среди обитателей «Соап энд сопофф». Разумеется, среди обитателей мужского пола.
И чем плотнее оказалась бы занята Мия, тем выше была бы вероятность того, что за неимением лучшего нужный кавалер оказался бы рядом с Роуз.
И ведь как раз в скором времени должен состояться небольшой банкет, посвященный выпуску новой линейки продукции компании.
Как было бы чудесно, если бы Мия оказалась уже занята.
Таким образом, хоть Мия и не рассматривала свою коллегу Роуз в качестве карьерной конкурентки, Роуз очень даже рассматривала Мию как конкурентку в покорении сердец сотрудников.
Мии это и в голову не приходило. На работе она была слишком занята работой…
Вскоре после разговора за завтраком с Роуз Мия погрузилась в составление отчета по табелям учета рабочего времени.
Дело было не самым интересным среди прочих обязанностей Мии, кропотливым, требовало сосредоточенности. Зато было необходимым для начисления заработной платы всем сотрудникам корпорации.
Мысли о зарплате приятно грели сердце Мии…
Так что опомнилась она только к обеду, когда листки отчета принялись с шуршанием вылетать из ближайшего принтера.
3
Предвкушению заслуженного и долгожданного отдыха у Мии не суждено было сбыться.
Когда она спустилась из офиса после пяти вечера, то неподалеку от входа в здание увидела Нила. Нил прогуливался с нарочито безразличным видом, но, как только заметил Мию, просиял.
И устремился навстречу к ней.
Мия открыла было рот для приветствия, но не нашлась, что сказать.
— Привет, — улыбнулся Нил.
— Э-э-э… привет, — согласилась Мия. А что еще ей оставалось делать?
Оба немного помолчали.
Наконец Мия поинтересовалась:
— Я что-то у тебя забыла?
— С чего ты взяла? — удивился Нил.
— С того, что…
Он понял.
— Видимо, ты не ожидала меня здесь увидеть.
— Не ожидала, — согласилась Мия.
— А чего же ты ждала?
Она вздохнула.
— Если я чего-то и ждала…
— Ну? — подбодрил ее Нил.
— Если я и ожидала еще когда-нибудь тебя увидеть, то не раньше, чем через месяц. А то и через полгода. Ты заскочил бы с предложением выпить чаю или чего-нибудь покрепче, но лишь потому, что на очередной вечер тебе не посчастливилось подцепить очередную подружку, и тут ты вспомнил обо мне. С одной стороны, уже знакомый вариант… С другой — абсолютно безопасно. Ни упреков, ни сцен, ни последствий.
Нил засмеялся.
— Разве я не права?
— Права, — согласился он, — но лишь отчасти.
— Так всегда бывает.
— Я просто подумал… Захотелось еще раз тебя увидеть.
«Он не сказал — снова», — отметила про себя Мия.
Чуть склонив набок голову, она продолжила слушать его с насмешливой улыбкой.
— Тебе ведь было весело? Почему бы нам просто не провести вместе еще один вечер? Обещаю, ничего серьезного. Я сам, как и ты, не люблю ограничения и обязательства. До тех пор пока нам приятно общество друг друга… Тебе нужно мое общество, Мия?
Она молчала в нерешительности, не зная, что ответить.
С одной стороны — зачем бы Нилу обманывать ее?
Он ведь не рисует перед ней воздушные замки, не обещает горы золота. Не обещает вообще ничего.
Это — честный подход. Ей было с ним весело, забавно и легко. Если есть еще одна возможность провести вместе время, то почему она должна отказываться?
Тем более что правила игры, предлагаемые Нилом, являются и ее правилами тоже.
А значит, Мию все устраивает… по идее.
Он ведь уже получил от нее главное… по его словам. Ему не нужно притворяться, сочинять небылицы, что-то изображать из себя, чтобы развести ее на секс.
Что ж… по крайней мере, это оригинальное начало.
Еще один вечер?
Пусть будет еще один вечер. Тем более что у Мии не было никаких особых планов — ни навестить семью, ни выбраться куда-нибудь с Лени, ни встретиться с бывшими однокурсниками в боулинге за кружечкой темного пива.
— Еще один вечер.
— Да.
— Допустим, я согласилась… И что ты предлагаешь?
— Все, что хочешь. Что угодно. К чему ограничивать себя? Надо следовать собственным желаниям. Идем?
— Куда?
— Куда ты хочешь?
— В кофейню.
Нил поморщился:
— Как, опять?
— А что, тебе не понравилось? Кажется, неплохо посидели. Или у тебя больше нет денег? — поддела Мия.
— У меня?..
— Значит, идем?
Кофейню долго искать не пришлось. В этой части города было полно местечек с ароматным кофе и витринами, полными соблазнительных десертов.
А вот со свободными столиками было уже напряженнее. Пятница, вечер… Мия и забыла о том, что помимо нее еще тысячи клерков назначают свои встречи в центре в местах, где можно получить горячий кофе. Совсем упустила из виду.
