Ей было тяжело дышать, а вот дрожь, к ее удивлению,
уменьшилась в тот момент, когда Джек коснулся ее.
Пальцы Джека разжались, и в глубине души она ощутила
разочарование из-за того, что он отступился так быстро. Эта ее проклятая,
ненавистная частица души принялась тосковать по его прикосновению в тот же миг,
как Джек убрал руки. Шайлер обхватила себя за плечи, пытаясь прогнать ощущение
покинутости. Откуда у нее берутся эти чувства? Ведь это она отвергла его. Это
она его бросила. Теперь Джек ничего для нее не значит. Совершенно ничего.
— Прости, — прошептал он. — Что такое? Что с тобой? — Он
внимательно взглянул на девушку. — Ты дрожишь.
— Да просто... у меня бывает иногда... пустяки, —
откликнулась Шайлер и взглянула Джеку в лицо. — Как бы то ни было, я не
вернусь. Я не поеду обратно в Нью-Йорк.
К ее изумлению, у Джека на лице внезапно прочиталось
облегчение, как будто у него камень с души свалился.
— Так ты из-за этого от меня убегала? Подумала, что я
собираюсь забрать тебя обратно в Нью-Йорк? Я здесь вовсе не за этим.
Теперь уже Шайлер была сбита с толку.
— Тогда зачем же?
— Ты вправду не знаешь? — Спросил Джек.
Девушка покачала головой.
— Шайлер, ты в опасности, — произнес он, настороженно
поглядывая по сторонам. — Здесь полно Серебряной крови. Разве ты их не
замечаешь? Не чувствуешь их голода?
Стоило Джеку произнести эти слова, как Шайлер тут же ощутила
то, о чем он говорил, — бездонную, всепоглощающую ненасытность, неослабевающую
жажду. Так вот что она чувствовала на протяжении всего празднества —
беспредельную смесь алчности и похоти, сладкозвучную сирену, зовущую к греху.
Все это рокотало на заднем плане, подобно шуму, который ты не различаешь, но
знаешь, что он присутствует. Кроатан. Так значит, у нее и вправду есть причина
бояться.
Джек оттеснил ее в угол камеры, и Шайлер испытала подобие
клаустрофобии. Она инстинктивно ощущала, что на том самом месте, где сейчас
стоит, страдали и умерли множество заключенных. Она могла распознать
изначальную боль, отчетливое чувство несправедливости; все это восходило к тем
временам, когда узников отправляли сюда, в подземную тюрьму, умирать — гнить
под землей, не видя солнечного света.
Даже смешно, что конспираторы внушили людям, будто вампиры
боятся солнца, в то время как все обстоит как раз наоборот. Вампиры настолько
любили солнце, что были изгнаны с небес из-за своей любви к свету Люцифера.
Шайлер содрогнулась, а Джек тем временем продолжал:
— Праздник пошел не так, как хотелось бы. Они здесь из-за
тебя.
— Но какое Серебряной крови дело до меня? Чем я им так
важна? — Спросила Шайлер, стараясь, чтобы в голосе не звучало раздражительности
и жалости к себе.
Ну почему именно она? Она этого не выбирала. Она хотела лишь
одного — чтобы ее оставили в покое. Но похоже, что она — мишень от самого
рождения.
Когда Джек ответил, он заговорил с такой уверенностью и
серьезностью, что из-под маски юного вампира проглянуло древнее существо. Как
там его назвал Лоуренс? Аббадон. Ангел разрушения. Ангел Апокалипсиса. Некогда
бывший одним из самых грозных военачальников Люцифера.
— Циклы — ключ к нашему существованию. Они обеспечивают нам
невидимость в мире людей. Согласно кодексу, проявление каждого духа тщательно
отслеживается и фиксируется. Существуют списки и правила, определяющие, кто
будет призван, кем и когда. И никакие документы не дозволяли Аллегре родить в этом
цикле дочь. Так что сам факт твоего появления на свет уже является нарушением.
«Получается, я — ошибка от самого рождения. Моя мать... эта
недвижная, безмолвная фигура на больничной кровати... почему она решила родить
меня?»
— Ну и что? Все равно непонятно. Какое им вообще до меня
дело? Почему их это беспокоит? Не вижу никакого смысла!
Джек вздохнул.
— Я знаю.
— Ты не все мне сказал! — Тут до Шайлер дошло. Он защищал
ее. — Скажи мне правду! Они не просто так пытаются убить меня, есть какая-то
причина!
Джек понурился, но в конце концов ответил:
— Давным-давно, во время римского кризиса, Пистис София
прозрела будущее. Она изрекла, что однажды нерушимые узы между непадшими будут
разорваны. Что Габриэлла отвергнет Михаила и родит дочь от Красной крови. И что
эта дочь станет погибелью Серебряной крови. София никогда не ошибалась.
— Так я — их погибель? — Шайлер это показалось нелепым до
смехотворности. — Я? Они боятся меня?! — Вскрикнула девушка, и в голосе ее
невольно проскользнули истеричные нотки.
Ну полная чушь! Чем она может им навредить? Как резонно
указал инквизитор, она воспользовалась материнским мечом — и промахнулась!
Может, она быстрая, сильная и вся из себя светлая — но она не боец, не воин, не
солдат.
Джек скрестил руки на груди.
— Ничего смешного. Знай Левиафан, кто ты такая, в ту ночь в
Рио он убил бы тебя на месте. А теперь, когда ему известно, что он был рядом с
тобой и упустил возможность прикончить тебя, он выследил тебя здесь, чтобы
довести дело до конца.
— Но откуда ты знаешь, что Левиафан выслеживал меня?
— Оттуда, что я выслеживал Левиафана, — сурово произнес
Джек. — Мы с отцом выслеживали его несколько месяцев.
— Чарльз здесь? — Изумилась Шайлер.
Интересно, почему это известие не помогло ей почувствовать
себя в большей безопасности? Ведь он же Михаил, Чистый Сердцем, Доблестный,
Князь ангелов, полководец небесного воинства. Она сама искала Чарльза, и при
вести о том, что он здесь, в Париже, что он явился на ее защиту — ну не он
один, но все равно, — ее сердце должно бы возрадоваться. Но нет. Чарльз Форс не
был ей другом. Он не был ей ни врагом, ни другом.
Ну ладно, зато теперь, быть может, она сумеет разузнать о
том, что ее просил сделать Лоуренс. Чарльз должен рассказать ей о наследии ван
Аленов. Шайлер необходимо узнать о нем. Она обязана дедушке хотя бы этим.
Джек кивнул.
— Да. Когда Совет не поверил твоему свидетельству и
отказался отправить венаторов в погоню за Левиафаном, Чарльз решил взяться за
это лично. Мы много месяцев отставали от него на шаг и на два города. Когда
Левиафан привел нас сюда, на это празднество, мы подумали, что он явился за
графиней, поскольку она сыграла важную роль в его заключении в Корковадо. Но
когда мы увидели в бальном зале тебя, то внезапно осознали, каковы были его истинные
намерения. Чарльз отправил меня позаботиться о твоей защите, а сам тем временем
занялся Левиафаном.
То есть, по сути говоря, ей угрожает опасность со стороны
наихудшего из демонов. Прекрасно. Она бежала от венаторов в то время, когда ей,
вероятно, стоило бы бежать со всех ног к ним, особенно теперь, когда она знает,
кто на самом деле идет по ее следу.
