— Если память мне не изменяет, — а она никогда мне
не изменяет, — в последние несколько раз мы играли и одну забавную игру
под названием «Выбирай из двух одно». Думаю, следует сразу предупредить, что
для тебя она заканчивалась не очень хорошо. И все же она никогда тебе не
надоедала, так что, возможно, захочешь еще раз попробовать.
Я смотрю на нее. Голова кружится из-за этого верчения на
месте, из-за остатков алкоголя в крови, из-за почти неприкрытых угроз.
— Ты когда-нибудь видела, как кошка убивает
мышь? — Трина улыбается, у нее горят глаза, а кончик языка высовывается
изо рта и тут же снова прячется, как у змеи. — С несчастной жертвой
сначала играют, а потом, когда наскучит, кошка приканчивает мышку одним ударом.
Я закрываю глаза. Не хочу ничего больше слышать. Если ей так
хочется меня убить, так пусть убивает, сколько можно тянуть?
— Ну, это, конечно, было бы очень приятно… — Трина
смеется. — По крайней мере, для меня. А тебе не любопытно узнать, какой
есть выбор? — Я молчу, и тогда она вздыхает. — Какая ты скучная…
Ничего, я все равно тебе скажу. Видишь ли, я могу сделать вид, что отпускаю
тебя, и потом любоваться тем, как ты бегаешь по кругу, стараешься удрать от
меня и, в конце концов, окончательно выбившись из сил, становишься легкой
добычей. Ну как? Медленная смерть или мучительно медленная? Выбирай
скорее, время не ждет!
— Зачем меня убивать? Почему не оставить меня в покое?
Между мной и Дейменом ничего нет, я его уже больше месяца не видела!
Она только смеется.
— Ничего личного, Эвер. Просто мы с Дейменом отчего-то
всегда гораздо лучше ладим после того как удается тебя… устранить.
И хотя я думала, что предпочту быструю смерть, сейчас я
решаю иначе. Я не сдамся без борьбы! Пусть даже я неизбежно проиграю.
Трина качает головой и разочарованно кривит красивые губы.
— Пусть будет так. Ты выбрала второе, верно? Что ж,
прекрасно — беги!
Она выпускает мою руку, и я бегу в ущелье, зная, что меня,
скорее всего, ничто не может спасти, но я все равно обязана попытаться.
Я отбрасываю волосы назад, чтобы не закрывали глаза, и слепо
бегу сквозь туман в надежде снова выйти на тропу, вернуться к началу пути.
Легкие вот-вот взорвутся, шлепанцы давно свалились, а я все бегу. Бегу, хотя
острые холодные камни режут мне ноги. Бегу, хотя боль обжигает ребра. Мимо
деревьев, чьи голые сучья цепляются за куртку и рвут ее в клочья. Бегу, спасая
свою жизнь — хоть я совсем не уверена, что она того стоит.
И на бегу я вспоминаю, как уже бежала раньше точно так же.
Но, как и в моем сне, я понятия не имею, когда все кончится.
Выбегаю на полянку, откуда можно попасть на тропу, и тут из
тумана появляется Трина и встает прямо передо мной.
Я пытаюсь ее обогнуть, но она с ленивой грацией бьет меня
ногой в лицо.
Лежу на земле, лицо в крови. Слышу издевательский смех.
Осторожно трогаю лицо — нос под рукой сворачивается на сторону, и я понимаю,
что он сломан.
Я с трудом встаю, сплевывая мелкие камешки, и вздрагиваю,
когда вместе с ними изо рта вылетают кровь и обломкн зубов.
Трина качает головой:
— Фу, как ты ужасно выглядишь, Эвер! Просто
отвратительно. Не понимаю, что Деймен в тебе нашел.
Тело раздирает боль, дыхание рвется, от крови на языке
противный металлический привкус.
— Полагаю, тебе интересно узнать подробности, хоть ты
их и не вспомнишь в следующем перерождении. И все же всегда приятно видеть твое
потрясенное лицо, когда я объясняю, что к чему. — Она смеется. — Не
знаю, отчего, но мне это никогда не надоедает! К тому же, если быть до конца
откровенной, должна признаться, что я люблю растягивать удовольствие. Своего
рода прелюдия… впрочем, об этом ты ничего не знаешь. Столько перерождений, и
каждый раз ты по какой-то загадочной причине умираешь девственницей. Это было
им печально, если бы не было так смешно. Итак, с чего начать… с чего
начать? — Она смотрит на меня, поджав губы и постукивая себя ярко-красными
наманикюренными ногтями по бедру. — Ну, что ж… Как ты знаешь, именно я
подменила картину у тебя в багажнике. В самом деле, ты — женщина с желтыми
волосами? Ну уж нет! Между нами, Пикассо был бы в ярости. И все же я его люблю.
Деймена — не того покойного старенького художника. — Она смеется. —
Идем дальше. Я подбросила тебе перо. — Она делает гримаску. — Деймен
бывает иногда таким сентиментальным! Кстати, это я вложила в твою голову тот
сон. Несколько месяцев загадочных предчувствий… Каково? Нет, я не намерена
растолковывать все «как» и «почему» — было бы слишком долго, да и, честно
говоря, там, куда ты отправишься, все это не будет иметь никакого значения.
Жаль, что ты не умерла во время аварии — избавила бы от хлопот и себя, и меня.
Понимаешь ли ты, сколько вреда причинила? Из-за тебя погибла Эванджелина! Чуть
было не погибла Хейвен. Как эгоистично с твоей стороны, Эвер!
Я упрямо молчу. Наверное, это можно считать при знанием
вины.
Трина смеется.
— Что же, скоро ты нас покинешь, поэтому можно и
признаться, что за беда? — Она поднимает правую руку и торжественно
произносит: — Я, Трина Магдалена Августо, — на последнем слове она поводит
бровью в мою сторону, — успешно устранила Эванджелину, она же Джун Портер,
которая, к слову сказать, ничего полезного в своей жизни не делала, только зря
место занимала, так что мой поступок не столь ужасен, как кажется. Мне пришлось
убрать ее с дороги, чтобы получить доступ к Хейвен. Да, как ты и подозревала, я
специально переманила твою подругу Хейвен. Это всегда легко удается с
обиженными жизнью бедняжками, которых никто не любит. Они так жаждут внимания,
что готовы на все ради первого встречного, если их чуть-чуть приголубить. Да,
это я уговорила Хейвен сделать татуировку, которая едва ее не убила, но это
только потому, что я никак не могла решить — убить ее окончательно, или же
убить ее так, чтобы можно было потом вернуть и сделать бессмертной. У меня так
давно не было ученицы… Впрочем, нерешительность всегда была одним из моих
недостатков. Если перед тобой открываются такие возможности (и, вдобавок, целая
вечность в запасе, чтобы их осуществить), трудно не поддаться жадности и не
пожелать испробовать их все! — Она улыбается, как нашаливший
ребенок. — Но я ждала слишком долго, и тогда вмешался Деймен. Он такой
благонамеренный, доверчивый альтруист… Остальное тебе известно. Да, кстати —
именно я добилась для Майлза главной роли в «Лаке для волос». По правде
говоря, он и сам мог бы ее получить, у мальчика огромный талант. Но я не хотела
рисковать и потому забралась в голову режиссера и сместила результат
голосования в его пользу. Ах да, Сабина и Джефф… Тут я виновата, но в конце
концов все вышло к лучшему, не правда ли? Вообрази, умная, преуспевающая,
искушенная тетушка влюбилась в этого недотепу! Душераздирающе и в то же время
невероятно смешно, как ты считаешь?
«Зачем, зачем ты все это сделала?» — Говорить я не могу,
лишившись почти всех зубов и давясь собственной кровью, но это и не нужно — я
знаю, что Трина способна слышать мои мысли. — «Зачем вмешивать в дело
других, почему не ограничиться мной одной?»
