— В позавчерашней битве. Наше убежище оказалось повреждено, а все эти идиоты— роботы…
— А говорят, что «нашим парнем» управлял человек…
— Ну и придурок же он тогда! — зло выкрикнул Тодо. — Нашел где сражение устраивать, кретин недоделанный! Его робот разрушил полгорода — о чем он вообще думал? О чем?!
— И на том спасибо, — буркнул я, отворачиваясь.
— Э?! — Айку повернулся ко мне с угрожающей неспешностью башни линкора. — Не хочешь ли ты сказать, что ты?…
Виктор, язык твой — враг твой!
— Так это был ты! — сверкнул глазами Тодо, сжимая кулаки и вскакивая с парты. — Это ты тот самый придурок-пилот! Да я…
— Ударишь меня? — скучным голосом осведомился я, оставаясь на месте. Отчего-то мне все стало глубоко безразлично. — Ну, так бей! Но знай, я этого не хотел — моя бы воля, а бы тоже кое-кому за такие операции открутил головы…
Из Тодо словно бы выпустили весь воздух — все-таки в этот раз его сестра пострадала не так сильно.
— Да я… — по инерции продолжил он, но кулаки разжал. — Да я и не знаю, что… Но зачем ты устроил бой прямо посредине города?
— Я? Да вот как-то так! Захотелось, черт побери… Позавчера меня сразу же по приезде засунули в механоида и отправили драться, даже особо не заботясь о тактике. «Эй, парень! Останови эту штуку любой ценой, пока она тут все не расковыряла…» Думаешь, было приятно знать, что можешь угробить тысячи человек?
— Да уж… Хреновая ситуевина… — задумался Тодо.
— Вот и я о чем…
Но на меня уже обрушивался град новых вопросов от других учеников:
— А как тебя выбрали?
— Это были какие-то экзамены?
— Ты боялся?
— Тренировки сложные?
— А какая кабина изнутри?
— А как называется робот?
— У него есть супероружие?
Водопад возгласов прервали два события: неожиданно резкий сигнал о начале занятий и вошедший в класс учитель.
— Стоп, стоп, — рассмеялся я, в шутливом испуге поднимая руки. — Пресс-коференция — после пар, да и то большинство сведений мне разглашать нельзя — секретная информация, знаете ли…
Ух, как загорелись их глаза!.. Еще бы, брякните кому-нибудь эти волшебные слова «секретная информация, я ничего не могу сказать», и долгий и продолжительный интерес вам гарантирован. Но урок есть урок, так что все начали расходиться по своим местам, доставая из-под парт школьные ноутбуки, хотя и бросали на меня заинтересованные взгляды.
Следуя общему примеру, я тоже достал из парты небольшой потертый ноут серого цвета, открыл, включил… Ну, здравствуй… «Windows 2003»? А ты что за фрукт? И где, интересно мне знать, «семерка» или хотя бы «экс-пи»? Господин Гейтс их здесь не придумал? Жаль… Так, а что с характеристиками? Ага… ага… ага… Н-да, не густо. Это, по сути, даже не нетбук, а просто большой калькулятор, совмещенный с печатной машинкой — в игры на нем не погоняешь… А есть вообще эти игры-то?
Хотя ведь, учитывая мировую обстановку, сейчас не до особых излишеств и массовой культуры — не удивлюсь, если большая часть мировой экономики теперь держится на производстве оружия. А что? Испытанный метод — так уже не раз государства его применяли, чтоб выбраться из сложной ситуации, а если еще и учитывать обилие больших и малых войн по всей планете… Короче говоря, общий упадок товаров широкого и ненужного потребления налицо.
Так, ладно, а меня разве не должны официально представлять классу как новичка? Имя на доске написать, ФИО свои промычать, гопака сплясать? Нет? Вот и отлично. Хотя, кажется, все дело в учителе — старичку, похоже, на все и всех глубоко наплевать. Сидит себе, что-то бубнит про Катаклизм себе под нос, не особо заботясь о том, слушают его или нет. А весь класс чем хочет, тем и занимается, — кто в морской бой режется, кто книжку читает с ноута, кто просто болтает… Как же это знакомо! В школе мы так никогда не делали, а вот в универе… Хотя на последних курсах легче было припомнить занятия, когда мы так не делали.
— Ну, давай колись! — повернулся ко мне Коневски. — Как ты стал пилотом этого робота? Его «Дефендер» называют, да? Я тоже хочу стать таким же пилотом!
— Эм… Айку, а у вас все пары, тьфу, уроки так проходят?
— Да нет, что ты! Это ж обществознание — нам тут обычно только про Катаклизм и его последствия задвигают. Самый, думаю, дебильный предмет у нас именно он, даже литература получше будет… А вот математика и японский — это жестко! Так. Ты мне зубы-то не заговаривай, а лучше на вопрос отвечай.
— Да, конечно, господин следователь, — с готовностью ответил я. — Значит, жил я себе тринадцать лет и не тужил, но тут — бац! Меня вызвали в Фортресс-3, посадили в «Дефендер» и отправили в бой…
— Синтаро, я же серьезно тебя спрашиваю, — надулся Айку. — А ты чушь какую-то несешь… Ты еще скажи, что не хочешь быть пилотом.
Зараза, сегодня что — день Пресвятого Угадайки? И чего ты мне не веришь-то? Я же тебе чистую правду выложил! Хотя… Ведь действительно оригинальная версия событий отдает бредом, м-да… Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.
— Знаешь, Айку, а я тебе почти и не соврал, — заявил я. На меня внезапно снизошло откровение, и я принялся с вдохновением сочинять. — Пилотирование связано с генетическими особенностями и основные усилия КРАФТ связаны с поиском подходящих кандидатов. Меня нашли совсем недавно, и я действительно не успел пройти полного курса обучения… Да что там — я даже в «Дефе»-то еще ни разу до того сражения не сидел! Меня сюда направили как раз на боевые тренировки, а тут — на тебе! Апостол напал!..
— Дела… А какие именно генетические особенности тут важны?
— Ммм… — честно задумался я. — Даже как-то и не знаю — меня в это не посвящали, да и это, наверное, тайна государственного масштаба…
— Может, я все-таки подойду им? — с надеждой и придыханием произнес Айку.
— Может быть… Может быть…
Если не ошибаюсь, то весь второй «А» — сборище потенциальных пилотов, так что были бы биомехи, а пилоты найдутся…
Мне стало немного душно, и я решил расстегнуть китель…
Зря.
Глаза Коневски мгновенно стали похожи на блюдца.
— Пистолет?! Настоящий?!
— Тс-с… — приложил я палец к губам. — Офицерам КРАФТ положено личное оружие по Уставу.
Интересно, что действительно написано по этому поводу в Уставе КРАФТ?
— Я хочу служить в КРАФТ, — решительно заявил Айку.
* * *
Шесть уроков пролетели неожиданно быстро, хотя это, наверное, сказывалась привычка — высидеть пятьдесят минут урока гораздо легче, чем полуторачасовую пару. После первого дня в школе на меня даже снизошла какая-то несвойственная ностальгия. Звонки, уроки, домашние задания…
