— Ну, вот же ни хрена себе!.. — в который уже раз за наше знакомство схватился за голову Айку.
— Молодая, красивая? — Тодо интересовало совсем другое.
— И молодая, и красивая, — подтвердил я и добавил: — А еще ленивая и раздолбаистая.
Но меня уже никто не слушал.
— У-у-у! — отчаянно взвыл Судзуки. — И чего тебе так везет-то, а? Тоже, что ли, в КРАФТ попроситься?
— Да нет, — горестно вздохнул Айку. — Там у них, похоже, семейная клановость: Командующий — отец Синтаро, начальник оперативного отдела — опекун Синтаро, пилоты — сам Синтаро и его сестра Уранами…
Впервые за всю дорогу Рин посмотрела на меня, удивленно моргнув:
— Сестра?…
— Рин, я им все рассказал, — незаметно подмигивая ей, ответил я. — Можешь не скрывать, что… Ну вспомни наш утренний разговор!
Рин немного подумала и медленно кивнула:
— Да, конечно, Синтаро.
— Везет же некоторым… — завистливо вздохнули позади меня.
Ага, прям как утопленнику. Вы, ребята, сидите тут в своей школе и ни хрена не знаете! А ведь если в первую очередь я в течение этого года капитально облажаюсь, то наступит самый настоящий Конец Света. И не будет тогда вам ни школы, ни прочей ерунды, так что отдыхайте, пока еще можно!
— Кстати, Синтаро, — задумчиво спросил Айку. — А почему, если Уранами тоже пилот, у нее нет ни формы, ни оружия, а у тебя все это есть? Как-то странно…
— Эм-м… — начал я лихорадочно соображать, что бы такого наврать в ответ.
А ведь молодец Коневски — не теряет наблюдательности и сообразительности. Даже несмотря на кучу новостей, свалившихся на него, мыслит он очень логично. Нет, в пилотах ему положительно делать нечего — такой человек будет полезнее в штабе.
— Понимаешь, Айку… — тут я вспомнил, что мне говорили о подчинении Уранами. — Формально я — боец армии ООН, а вот Рин — сотрудник научного отдела. Ее «Дефендер» — наш первый рабочий прототип и, вообще-то, даже для боя не предназначен. Только для отработки и тестирования различных систем.
Как всегда, что-то ляпнув, я начал думать, а не ляпнул ли я чего-то лишнего?
— …Но, учитывая, что в КРАФТ тревога теперь не понижается ниже желтого уровня, то, думаю, скоро и Рин призовут на службу…
— А всеобщую мобилизацию, как после Катаклизма, объявлять не будут? — забеспокоился Тодо.
— Да нет, вряд ли, — уверенно ответил я, внутренне недоумевая — какая-такая всеобщая мобилизация?… Э, стоп! Да тут же в начале тысячелетия случилась глобальная заваруха, уже после того как Каин шарахнул в пингвиньей империи.
— Ну ладно, давайте, ребята — за нами уже машина приехала.
— Ага, давай, Син!
— Удачи, Синтаро!
* * *
— Привет, Мэнэми. Здравствуйте, доктор Аякс, — поздоровался я, заходя вместе с Рин в тактический зал. А что это тут, интересно, наша докторша делает? Сидят, понимаешь ли, вместе с капитаншей вокруг стола…
Кусанаги что-то невнятно промычала, азартно сражаясь с большим гамбургером — и как она только, питаясь такой, м-м-м… чудесной и вкусной гадостью, умудряется поддерживать свою фигуру в сногсшибательном состоянии? Непонятно…
— Уранами? А ты что тут делаешь? Ты же освобождена от испытаний на время лечения… — удивленно подняла бровь Рэйчел.
— Это я попросил разрешения прийти вместе с Рин, — ответил я вместо Первой. — Я считаю, что ей будет и полезно, и не особо трудоемко поприсутствовать на тактике.
— И чем же мотивировано твое решение, Синтаро? — поинтересовалась Аякс.
— Как только Рин выздоровеет, я думаю, мы пойдем в бой уже вдвоем. И тут уже я хочу быть уверен, что мой напарник будет достаточно подготовлен.
— Достаточно подготовлен для чего? — уточнила Рэйчел.
— Достаточно, чтобы прикрыть меня. Я хочу опробовать тактику пилотов истребительной авиации с их связкой ведомый-ведущий.
— Занятно… А я как раз пришла, чтобы поговорить о возможностях «сарков», чтобы вы с Мэнэми имели представление, какую тактику можно с ними использовать…
— Эй вы, голубки! — Премудрый Один, Кусанаги справилась с мегабутербродом!.. — А чего у двери-то толпимся? Давайте, давайте — проходите, садитесь, не стесняйтесь!
Мы с Рин вошли в зал для тактических занятий и расселись на мягких стульях — в ногах действительно правды нет… Хотя и выше ее тоже маловато будет.
Аякс включила интерактивную доску, на которой тут же появилась заставка КРАФТ, и взяла в руки небольшую пластиковую указку.
— Как я уже поняла, ты, Синтаро, — парень у нас грамотный и в технике разбираешься неплохо, так что мне не нужно будет особо задумываться о переводе с научного на простой, — начала Рэйчел. — И сейчас я расскажу тебе об основных, эм… тактико-технических характеристиках боевых машин проекта D.
На экране появилось изображение моего «Дефендера».
— Специальный бронированный комплекс Проекта D «SARK Defender» — биологическое существо с искусственными имплантатами, предназначенное для ведения боя с любым известным человечеству противником. Главная особенность, благодаря чему «Дефендер» способен эффективно противостоять любому известному оружию, — это так называемое террор-поле. В подробности я сейчас вдаваться не буду, так что просто знай, что данное… м-м-м… силовое поле способно защитить «сарк», даже если он окажется в эпицентре ядерного взрыва. Небольшой мощности, разумеется. Остальное оружие типа ракет и снарядов ему вообще практически не страшно. Способность генерировать террор-поле является следствием того, что нам впервые в истории человечества удалось создать кибернетический организм, то есть объединить в одном комплексе механизированные устройства и компьютеры с живой плотью.
Мощно задвигает, однако… И ведь что главное — я всю эту белиберду очень хорошо понимаю…
— …Как и любое живое существо, «сарк» обладает набором привычных нам органов, но большая часть из них заменена на механические устройства. В их число входят внутренние имплантаты, заменяющие «Дефендеру» сердце, легкие, часть нервной системы и систему очистки организма, но большая часть заменителей полностью чужеродны и не имеют аналогов в живой природе. Я говорю в первую очередь о комплексе В-12, связывающем все системы воедино и обеспечивающем синхронизацию пилота и «сарка». Управление «Дефендером», а также связь со штабом при нахождении в CL осуществляется при помощи считывания биотоков мозга, а все эти ручки и кнопки — не более чем для успокоения пилота…
Слух вычленил фразу, от которой мне стало не по себе… И от которой я невольно огляделся по сторонам в поисках выхода и потянулся к пистолету.
— Можно вопрос? — поднял я руку.
— Да, конечно.
— Вы сказали, что связь с пилотом поддерживается путем считывания биотоков его мозга… Получается, вы читаете мои мысли?
