— Печально, — погрустнела Кусанаги. — Я тебе что, совсем-совсем не нравлюсь… — она поправила прическу, приосанилась и подмигнула мне. — Как женщина?
— Э-э-э… — вот теперь в ступор впал уже я и начал отчаянно краснеть. — Я же не это имел в виду…
— Ну и зря! — озорно стрельнула глазами девушка. — А то бы…
Я покраснел еще больше… И тут понял, что командир надо мной просто посмеивается.
— Мэнэми! Ты же надо мной издеваешься! — возмутился я.
— Да как я могла упустить такой великолепный шанс, а? — коварно захихикала капитан. — А кто над тобой издеваться будет, тот и дня не проживет.
— Что не мешает мне, как самому обычному человеку, уставать от излишнего внимания, — резонно заметил я.
— Это ты-то самый обычный человек? — ухмыльнулась Мэнэми. — Ну-ну… Хотя если это тебе действительно так докучает, Синтаро, то мы можем что-нибудь и придумать. Главное, чтобы ты потом об этом сам не пожалел.
— Ни в коем случае, — быстро ответил я, ни секунды не колеблясь.
— Слу-у-ушай, — внезапно вновь оживилась Кусанаги. — А не питаешь ли ты уже, скажем так, симпатии к кому-нибудь, а? Может быть, именно в этом причина? Так. И кто же она? Я ее знаю? Неужели… Неужели это все-таки Рин? И ты мне, старой тетке, просто дурил голову, когда говорил, что относишься к ней как к сестре?
— Мэнэми!!! — теперь уже совершенно искренне возмутился я. — Ты опять?!
Мой командир искренне захохотала.
— Ты неисправима, — устало вздохнул я.
— Ты тоже хорош, — парировала Кусанаги.
— Сочту это за ответный комплимент.
— Нахал!
— Ну, так стараемся, — невозмутимо пожал я плечами. — Положение обязывает…
— Старается он… — проворчала девушка. — Меня твои старания как-нибудь так в могилу сведут — влетаешь, пугаешь…
— Что ты, командир! Да я бы такого в жизни не смог сделать!
— Так сделал же! Хорошо, что я в это время еще пиво пить не начала, а то точно бы подавилась…
— Извини, больше не буду, — невинно улыбнулся я. — Просто вот подумал, что из этой безвыходной для меня ситуации все-таки есть выход… Если все решат, что у меня уже есть девушка, то я избавлюсь от этих домогательств и жить мне станет чуточку проще. Пилот должен сохранять полное душевное равновесие, не отвлекаясь ни на какие мелочи…
— Резонно, но… Может быть, у тебя все-таки кто-то есть? Ну, уж больно ты рьяно отбрыкиваешься от всего этого…
— Мэнэми!
— Ладно-ладно! Больше не буду, — замахала руками Кусанаги. — Но все-таки при чем тут я?
— Так ведь у меня может быть только самая лучшая девушка, иначе не отстанут… — тяжело вздохнул я.
— Намекаешь на то, что… Так, с тобой все ясно, — рассмеялась Кусанаги. — Ты не только солдафон и подхалим, но и жуткий интриган. Столько лести за единицу времени я уже давненько не слышала! Особенно мне из моих выдающихся качеств понравилось упоминание пистолета…
— Мэнэми, я никогда не льщу и не вру! Правда, только правда и ничего, кроме правды!..
— Ну-ну, — скептически покивала капитан. — Считай, что я тебе почти поверила, так что давай, переходи к следующим пунктам программы — что мне нужно делать и что я буду с этого иметь.
— Мэнэми! — пытаясь выразить лицом одновременно возмущение и удивление, воскликнул я. — Как мой командир, ты должна отвечать за мое здоровье и психологическое состояние! Так что тут не может быть никакого торга — это твои непосредственные обязанности!
— Что-то, когда я вступала в эту должность, меня о таких особенностях службы никто не предупреждал! — парировала Кусанаги. — Но в одном ты на сто процентов прав, торг здесь просто невозможен. Как скажу, так и будет.
— Надеюсь, в разумных пределах? — подозрительно осведомился я.
— Разумеется! Как насчет всей работы по дому? — невинным голоском осведомилась капитан.
Подло! Нет, этого допускать нельзя ни в коем случае — пускаем в ход козырного туза…
— А как насчет прощения еще не выплаченного мне долга за ремонт машины?
— Договорились, — быстро согласилась Мэнэми, которая, насколько я знал, опять сидела почти без гроша в кармане.
— Не-е-ет… — вредным голосом протянул я. — Весь не прощу.
Некоторое время ушло на торг, без которого не обходился ни один наш с капитаном спор, проходящий в подобном ключе. Торговалась Мэнэми всегда с азартом и жаром, но я уже научился противопоставлять этому напору железную непреклонность и умение сдавать занимаемые позиции в час по чайной ложке.
— …Пусть будет половина, — наконец согласилась Кусанаги.
Мы скрепили наш устный договор рукопожатием.
— А на вторую, как и обещала, купишь нормальной одежды для Рин, — напомнил я. — Почему ты, кстати, до сих пор этого не сделала?
— Синтаро… — поморщилась девушка. — Ты же прекрасно знаешь, какой у нас до недавнего времени был аврал в КРАФТ… До походов ли по магазинам в таких условиях? Ты мне лучше вот что скажи — что мне делать-то нужно? План у тебя есть или только благие намерения? Но учти — за грязные фантазии буду бить, невзирая на статус пилота!
— Без паники, Мэнэми, — ухмыльнулся я, поднимая руки вверх. — Я даже не буду просить меня целовать при больших скоплениях народа…
— Паршивец!..
— … или делать что-то большее. Тебе всего-то и нужно будет, что завтра приехать ко мне в школу и…
— Взять с собой автомат, пострелять в потолок и запретить приближаться к тебе любым женщинам от пяти до пятидесяти лет ближе, чем на пять метров? — весело сверкнула глазами Кусанаги. — Что, нет? Ну, я так и думала — никакого развлечения… Ладно, ладно — шучу! Без паники!..
— Никаких жертв среди мирного населения — тебе, как моему опекуну, нужно будет завтра просто прийти на родительское собрание, а об остальном я сам позабочусь…
Точнее, позаботится Айку, которому я в ответ на обязательно возникнущие вопросы просто солью дезу в виде многозначительного молчания. А остальное все эти сплетники уже додумают сами…
— Чего-то ты темнишь, Синтаро, — подозрительно заявила Мэнэми. — За такие пустяки не прощают долги в полсотню тысяч. Тут определенно есть какое-то двойное дно…
— Просто я очень дорого оценил для тебя возможную славу извращенки-любительницы маленьких мальчиков, — заметил я.
— Да чтобы меня волновало то, что про меня говорят малолетки? Да никогда! — возмутилась Кусанаги. — Плевала я на них!
— Ну-ну.
— Но ты мне, если что, все-таки скажи имена самых больших крикунов… — хитро подмигнула мне капитан. — Договорились, Синтаро? Это я так, на всякий случай…
— Угу… Главное, своим «USP»
[30]
не пользуйся, а то вычислят вмиг…
