Ну да, это, конечно, было глупо, но ей, разумеется, и в
голову не пришло, что один из одноклассников попытается ее убить.
— Знаешь что? — небрежно бросил Эрик. — Я голоден.
Ракель побледнела. Она не знала, что Эрик имеет в виду, но
почувствовала то же, что и я. Насмешка вот-вот должна была обернуться чем-то
другим. Энергия между ними превращалась из статической в кинетическую.
— Я ухожу, — предупредила Ракель.
— Посмотрим, куда ты уйдешь, — заметил Эрик.
Я во весь голос выкрикнула:
— Эй!
Ракель и Эрик одновременно резко повернулись и увидели меня.
На лице Ракель мгновенно появилось облегчение.
— Бьянка!
— Это не твое дело! — рявкнул Эрик. — Катись отсюда.
Это меня поразило. Я-то думала, он уйдет сразу же, как
только поймет, что его застукали. Похоже, ошиблась. В обычной ситуации я
испугалась бы — но не сейчас. Я вдруг ощутила прилив адреналина. Мышцы напряглись
от предвкушения, как перед соревнованиями в беге. Обоняние обострилось, я чуяла
запах пота Ракель, дешевое средство после бритья Эрика, даже запах шерсти
маленькой мышки, спрятавшейся в кустах. Я с трудом сглотнула и провела языком
по резцам, медленно удлинявшимся из-за моего возбуждения.
«Ты начнешь реагировать, как вампир», — предупреждала мама.
Вот что она имела в виду.
— Я никуда не уйду. Уйдешь ты. — Я подошла ближе, и Ракель,
споткнувшись, метнулась ко мне.
Она слишком сильно дрожала, чтобы нормально бежать.
Раздраженный Эрик нахмурился. Он вел себя как вздорный
ребенок, которому не разрешили съесть что-то вкусное.
— Что, одной тебе можно нарушать правила?
— Нарушать правила? — Голос Ракель дрожал, она была близка к
истерике. — Бьянка, о чем он? Давай уйдем отсюда!
Я побледнела. Эрик гнусно ухмыльнулся. Наконец-то до меня
дошло. Он угрожал мне, собираясь рассказать Ракель, кем и чем мы с ним
являемся. Если он откроет ей секрет «Вечной ночи» и убедит Ракель в том, что мы
действительно вампиры (а ее прежние подозрения давали мне основания думать, что
она ему поверит), она просто побежит от нас обоих. А это даст Эрику идеальную
возможность укусить ее. Он даже сможет заявить, что сделал это, чтобы стереть
ее память. Я могу попытаться остановить его с помощью обострившихся инстинктов,
но я еще не настоящий вампир. Эрик сильнее и быстрее меня, он победит. Он
получит Ракель. Все, что ему нужно, — это произнести еще несколько слов.
— Я сообщу обо всем миссис Бетани, — выпалила я.
Наглая ухмылка медленно сползла с лица Эрика.
Даже ему хватало здравого смысла, чтобы бояться миссис
Бетани. Тем более после всех ее пылких речей о том, что необходимо оберегать
учащихся-людей, чтобы защитить школу! О нет, миссис Бетани вовсе не понравится
поведение Эрика.
— Не надо, — сказал он. — Давай просто оставим это, ладно?
— Вот ты и оставь. Убирайся отсюда. Пошел прочь!
Эрик еще раз злобно глянул на Ракель и медленно пошел в лес.
— Бьянка! — Ракель, спотыкаясь, пробралась через последние
несколько веток, разделявших нас. Я быстро провела языком по зубам: нужно
выглядеть и вести себя как человек. — О боже, что с этим парнем такое?
— Он подонок. — Это правда, хотя и не вся.
Ракель крепко обхватила себя руками.
— Он преследует... так себя ведет... О боже! Ладно. Все
хорошо.
Я всматривалась в темноту, пытаясь убедиться в том, что Эрик
в самом деле ушел. Шаги его затихли, и я больше не видела его светлой куртки.
Он ушел, во всяком случае на время, но я ему не доверяла.
— Пошли, — сказала я. — Давай быстренько переберемся на ту
сторону.
Слишком потрясенная, чтобы задавать вопросы, Ракель молча
направилась за мной. Примерно через четверть мили мы нашли небольшой каменный
мостик. Похоже, им нечасто пользовались, и нескольких камней не хватало, но
Ракель не жаловалась и ни о чем меня не спрашивала, пока мы переходили через
речку. Если бы Эрик очень захотел, он тоже мог бы перейти на ту сторону, но
природное отвращение к текущей воде плюс страх перед миссис Бетани почти
наверняка защитят нас.
— Ты как? — спросила я, оказавшись на другом берегу.
— Хорошо. Со мной все хорошо.
— Ракель, скажи правду. Эрик преследовал тебя в лесу... ты
вся дрожишь!
Кожа ее покрылась липким потом, но Ракель продолжала
пронзительным голосом утверждать:
— Все хорошо!
Мы молча посмотрели друг на друга, потом она шепотом
добавила:
— Бьянка, пожалуйста. Он меня не тронул. Так что со мной все
хорошо.
Когда-нибудь она сможет мне обо всем рассказать, но не
сегодня. Сегодня ее нужно уводить отсюда, причем быстро.
— Ладно, — сказала я. — Давай вернемся в школу.
— В жизни не думала, что буду рада возвращению в «Вечную
ночь»! — Ракель рассмеялась каким-то ломким, прерывающимся смехом. Мы уже
тронулись с места, но тут она остановилась. — Разве ты не собираешься позвонить
в полицию, или учителям, или кому-нибудь?
— Мы все расскажем миссис Бетани, когда вернемся.
— Я могу позвонить прямо отсюда, у меня с собой мобильник. В
городе он работал...
— Мы уже давно не в городе. Ты же знаешь, здесь нет сети.
— До чего глупо! — Она так дрожала, что ее зубы стучали. —
Почему эти богатенькие сучки не велят своим мамочкам и папочкам заплатить за
вышку?
«Потому что большинство из них не привыкли даже к обычным
городским телефонам», — подумала я.
— Ну все, пойдем.
Ракель не дала мне обнять себя за плечи, пока мы шли в школу
по замерзшему лесу, и все время крутила и крутила свой кожаный браслет.
Ночью, после того как она легла спать, я пошла к миссис
Бетани в ее кабинет в каретном сарае. Учитывая ее пренебрежительное ко мне
отношение, я предполагала, что директриса начнет сомневаться в моих словах, но
этого не произошло.
— Мы об этом позаботимся, — сказала она. — Можете идти.
Я замялась:
— И это все?
— А вы думаете, что вам позволят обсуждать наказание? Может
быть, самой его назначить? — Она выгнула бровь. — Я знаю, как поддерживать
дисциплину в моей собственной школе, мисс Оливьер. Или вам хочется написать еще
одно эссе, чтобы вспомнить?
— Я просто имела в виду... а что мы будем говорить
остальным? Они захотят узнать, что случилось с Ракель. — Я уже видела красивое
лицо Лукаса и слышала его вопросы о тех странностях, что происходят в «Вечной
ночи». — Ведь она расскажет, что это был Эрик. Наверное, нам придется говорить,
что это был грубый розыгрыш или что-нибудь в этом роде, да?
