Я возразила:
— Я думала, что Эрик убежал!
Наверняка так оно и было. Лукас с Эриком дрались, но Лукас
не мог убить его.
— Мы все так думали, и все ошибались. — Миссис Бетани
бесцеремонно бросила череп Эрика обратно в сундук. — Ищите дальше.
Остальные послушались. Дрожа, я подошла ближе к сундуку и
заглянула внутрь. Там лежала кучка костей, пыльная школьная форма «Вечной ночи»,
а в углу — коричневатый ободок. Я с ужасом поняла, что это кожаный браслет
Ракель, тот самый, который она потеряла. Должно быть, его украл Лукас. Нет,
Эрик, и браслет был на нем, когда он умер. Когда Лукас его убил.
— Бьянка, милая! — Ко мне подошла мама в джинсах и ботинках;
обычно она отказывалась одеваться в то, что до сих пор считала мужской одеждой,
но сделала исключение, чтобы поймать Лукаса. — Возвращайся в нашу квартиру. Не
надо тебе больше ничего этого видеть.
— Возвращаться в квартиру и что делать? Почитать веселую
книжку? Послушать пластинки? Нет уж.
— Мы сможем выследить его, несмотря на дождь. А вы не
расскажете ни единому человеку в школе, что здесь сегодня произошло. — Миссис
Бетани сердито посмотрела на меня через плечо профессора Айвербона.
Я медленно закрыла сундук.
— Я иду с вами.
— Бьянка? — Мама покачала головой. — Ты не обязана это
делать.
— Обязана.
— Не надо. — Балтазар подошел ко мне. — Ты никогда ничего
подобного не делала, а Черный Крест... О, они молодцы. Они беспощадны. Может,
Лукас и юн, но знает, что делает, это очевидно.
— Балтазар слишком вежлив, чтобы сказать: это опасно. — Папа
выглядел разъяренным. Нос его покраснел и распух — возможно, был сломан. Даже
вампирам требуется время, чтобы раны исцелились. — Лукас Росс может ранить
тебя, даже убить.
Я вздрогнула, но продолжала стоять на своем:
— Он может убить любого из вас, но вы же идете!
— Мы обо всем позаботимся, — настаивал Балтазар. — Самое
ужасное во всем этом то, что он сделал с тобой, Бьянка. Твои родители не
позволят Лукасу выйти сухим из воды, и я тоже.
Миссис Бетани вскинула бровь. Очевидно, она не считала мое
разбитое сердце «самым ужасным во всем этом», и я ожидала, что она, как обычно,
поднимет меня на смех, однако она сказала:
— Пусть идет с нами.
Мама уставилась на нее:
— Бьянка еще ребенок!
— Она оказалась достаточно взрослой, чтобы укусить человека.
И достаточно взрослой, чтобы передать ему силу. Поэтому она достаточно
взрослая, чтобы отвечать за последствия. — Ее взгляд пронзал меня насквозь. —
Вам потребуется оружие, мисс Оливьер?
— Нет. — Я не могла себе представить, как вонзаю нож в
Лукаса.
Миссис Бетани поняла меня неправильно или сделала вид.
— Полагаю, сегодня ночью вы вполне можете завершить свое
превращение.
— Сегодня ночью? — хором воскликнули мои родители.
— Все дети однажды должны вырасти.
«Она хочет, чтобы я снова укусила Лукаса, — поняла я. — Но
на этот раз она хочет, чтобы я его убила. Тогда они подожгут тело прежде, чем
он восстанет вампиром, и Лукас исчезнет навсегда».
Миссис Бетани подошла к двери и распахнула ее. Балтазар
накинул мне на плечи один из плащей, и я с трудом просунула руки в слишком
длинные рукава.
— Пойдемте.
Мы начали спускаться с лестницы во тьму.
Родители сказали мне, что они вампиры, как только я
достаточно подросла, чтобы хранить секреты, поэтому для меня это было так же
обыденно, как то, что у мамы волосы цвета карамели, а папа любит прищелкивать
пальцами под джазовые мелодии пятидесятых годов. Вместо еды за обеденным столом
они пили кровь и любили вспоминать парусники и прялки, а папа еще рассказывал,
как видел Уильяма Шекспира, играющего в одной из своих пьес. Но все это были
мелочи, скорее забавные и приятные, чем пугающие. Я никогда не воспринимала их
как нечто сверхъестественное.
Но как только началось преследование, я поняла, как мало я
на самом деле знаю своих родителей.
Они передвигались быстрее, чем я, быстрее, чем большинство
людей. Когда несколько недель назад мы с Лукасом бегали по окрестностям, то
думали, что выкладываемся изо всех сил, но оказалось, что это не идет ни в
какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Мама, папа, Балтазар — все они
не оступались, несмотря на грязь, и видели дорогу в темноте. Мне оставалось
полагаться на их голоса и вспышки молний.
— Сюда! — Когда профессор Айвербон приходил в возбуждение,
его акцент усиливался. — Парень прошел здесь!
Откуда они это знают? Тут я сообразила, что Айвербон положил
руку на ветки куста. Я тоже прикоснулась к ним и ощутила, как мне в ладонь
ткнулись пушистые нежные листочки, проклюнувшиеся из почек. Одна из веток была
сломана. Ее задел Лукас, пробегая мимо.
Он бежит, спасая свою жизнь. Должно быть, он так напуган! И
он сказал, что любит меня.
Снова сверкнула молния, и на долю секунды вокруг стало
светло, как днем. Я увидела профиль миссис Бетани на фоне темного леса и узнала
местность. Мы находились недалеко от реки. Раньше я никак не могла сообразить,
где мы, потому что тучи полностью застилали небо.
— Обычно ученики не ходят этой дорогой, — сказала миссис
Бетани. — Черный Крест достаточно хорошо подготовил его, чтобы он позаботился о
путях отхода. А это значит, что этот путь он проложил заранее.
Над головой загрохотал гром, заглушив ответ профессора
Айвербона. Ноги увязли в грязи, и я с трудом их вытащила. Балтазар придержал
меня за локоть, чтобы я смогла выбраться на более твердый участок.
Все это время я думала, что Лукас меня оберегает, а он
подвергал меня опасности. Как это может быть правдой?
Тут пальцы Балтазара сжали мой локоть.
— Нам сюда.
В небе снова вспыхнула разветвленная молния, и я увидела то,
что заметил Балтазар: следы в грязи, ведущие прямо к реке. Лукасу приходилось с
таким же трудом вытаскивать увязшие ноги, как и мне. Несмотря на новообретенные
силы, он не был таким же стремительным и сверхъестественно грациозным, как
окружавшие меня вампиры. Лукас был просто парнем, изо всех сил бежавшим сквозь
грозу и понимавшим, что, если его поймают, он может погибнуть.
Дождь лил слишком сильно и быстро смывал все следы, значит,
Лукас прошел здесь недавно. Мы его почти догнали.
Он врал мне с самого начала. С самого первого дня. Я так
переживала из-за того, что скрываю от него свою тайну, а он делал из меня дуру
всякий раз, как мы целовались.
— Поторопитесь! — Миссис Бетани помчалась дальше. Несмотря
на длинные юбки, она передвигалась быстрее всех. Я ковыляла позади, тяжело дыша
и чувствуя, что промерзла до костей, но все-таки умудрялась держаться
достаточно близко к остальным, чтобы слышать, как дождь лупит по их плащам. —
Ему придется пересечь реку. Там мы потеряем время.
