– Теперь можно не опасаться Первых. – Эльф оперся на свое новое оружие.
– Зато следует опасаться людей Балистана Паргайда, их больше двадцати человек. – Милорд Алистан проверил, хорошо ли выходит меч из ножен.
– И Лафреса, – напомнил Кли-кли. – Она стоит двадцати воинов.
Шут прав: Лафреса опасна, особенно теперь, когда рядом с нами нет Миралиссы.
– Идемте, только тихо, до ворот осталось совсем немного, – предупредил нас Эграсса и двинулся в путь.
Мы шли по роще, где росли одни златолисты. Эти деревья были не чета тем, что мы видели раньше. Огромные древние стволы больше пятнадцати ярдов в обхвате, кроны деревьев уносились на недосягаемую высоту и, казалось, подпирали само небо. Из земли кое-где торчали оранжевые корни, каждый толще бедра взрослого мужчины раза в четыре. Сквозь золотистые кроны на землю падали копья солнечных лучей, пронизывающие не разошедшуюся с утра туманную дымку. Вот именно такой я представлял Заграбу в своем воображении величественной и прекрасной.
– Тр-рррррр... Тр-рррррр...
– Эк дятел старается, – уважительно крякнул Делер.
– Тихо! – просипел Эграсса, вслушиваясь в лесной шум.
Ветер тихонько шелестел в кронах недовольно ропщущих златолистов, дятел без устали добывал себе пропитание, оглашая лес звонким "тр-рррр". Щебетали пташки, в траве гудели насекомые, лес жил своей жизнью, словно сейчас не начало осени, а середина лета.
– Люди... близко.
Эльф прислонил красту к дереву, натянул на лук новую тетиву и достал из колчана стрелу.
– Я пойду, проверю... Если услышите шум, будьте готовы...
– Угорь, иди с Эграссой, – приказал Алистан Маркауз.
– Да, милорд. Гаррет, одолжишь арбалет?
– Уже заряжен. – Я протянул гарракцу оружие и два дополнительных болта.
– Если все в порядке, я свистну, – сказал Эграсса. – Угорь, за мной.
Эльф и человек скрылись в густых зарослях можжевельника. Довольно долго не было слышно ничего, кроме звуков леса, и все напряженно вслушивались в птичьи трели и шелест ветвей. Наконец до нас долетел приглушенный расстоянием свист.
– Вперед! – скомандовал Алистан Маркауз. – Кли-кли, не путайся под ногами.
– Когда я путался-то? – проворчал Кли-кли, обнажая метательные ножи. Это Гаррет путается.
Я усмехнулся, но ничего не сказал и взял в руки копье эльфа.
Эграсса и Угорь ждали нас на маленькой тенистой поляне, окруженной кольцом златолистов. У меня даже возникла мысль: а по воле ли природы растут эти деревья? Слишком ровный, слишком идеальный круг они образовывали. Казалось, что от всего остального мира поляну защищает мощная темно-оранжевая стена древесных стволов. В самом центре поляны находился холм. Высотой он был в пять человеческих ростов. Эдакий прыщ на теле земли.
Возле холма стояли Эграсса и Угорь, а у их ног лежали трое. Люди. Двое из троих покойники – стрелы эльфа без труда пробили кольчуги людей Балистана Паргайда. Одному стрела попала прямехонько в сердце, другому, до сих пор сжимающему в руке малый топор, в глаз. Третий человек был жив – он корчился с арбалетным болтом в ноге.
– Кто тут у вас?
– Это мы и пытаемся узнать, милорд, – хмыкнул Угорь и передал мне арбалет. – Первого Эграсса сразу пристрелил, второй схватился за топор и получил в глаз. А третий... третий решил сбежать, пришлось продырявить ему ногу.
– Кто вы и что здесь делаете?! – резко спросил у пленного Алистан Маркауз.
Тот только скулил и держался за пробитую ногу.
– Да что вы, милорд, как будто и так не знаете?! – удивился Кли-кли. Это псы Балистана Паргайда, по рожам же видно!
– Сейчас он все расскажет. – Эльф наступил человеку на раненую ногу, тот взвыл от боли и потерял сознание.
Халлас достал флягу с водой и плеснул человеку в лицо. Никакого эффекта. Пришлось отвесить пару пощечин. Человек вздрогнул и открыл глаза.
– А теперь мы поговорим. – Эльф приставил к груди человека кривой кинжал. – Сколько вас?
– Что? – Человек облизал пересохшие губы.
– Сколько вас? – повторил свой вопрос Эграсса и кольнул человека кинжалом. Это подействовало.
– Трое, нас было только трое! Не убивайте, милорды! Я все скажу! зачастил человек, расширенными глазами смотря на темного эльфа.
– Где остальные?
– Они все... ушли.
– Врешь. – Эграсса вдавил кинжал. Человек взвизгнул и заорал:
– Я говорю правду, они все ушли, а нас оставили охранять! Я ничего не делал, правда! Не убивайте!
– Может, этот хмырь и вправду ничего не знает? – прогудел Делер.
– Как же! Эграсса, оставь его на меня, я живо выбью из него эту дурь! – предложил Халлас, свирепо вращая глазами.
– Куда они ушли? – не обращая внимания на предложение гнома, спросил Эграсса.
– В могильники, они все ушли в эти тьмой проклятые могильники, милорд эльф!
– Когда?
– Два дня назад.
– Сколько человек туда спустилось?
– Десять.
– Врет, – сказал Кли-кли, сделав в уме нехитрые подсчеты.
– Это уже не важно... Граф тоже ушел со всеми?
– Да, милорд.
– А женщина? – вырвалось у меня.
– Ведьма? И она с ними. Это все она придумала! Это она решила спуститься туда!
– Зачем они туда пошли? – Эграсса безжалостно продолжил допрос.
– Нам не говорили. Мне и ребятам просто надо было находиться здесь и ждать, когда вернутся остальные, вот и все. Я больше ничего не знаю!
– Очень жаль, – сказал эльф и погрузил кинжал человеку в грудь по самую рукоять.
Пленный вздрогнул и затих. Эграсса без всяких эмоций выдернул кинжал из тела и вытер его об одежду мертвеца.
– Зачем его надо было убивать? – недовольно спросил Фонарщик. – Он же сдался.
– Что нам делать с пленным? – Эльф зло сверкнул глазами. – Он прибавил бы нам лишних забот. К тому же в одну прекрасную ночь человек мог попытаться прирезать нас.
– Делер, Халлас! – Алистан Маркауз подозвал карлика и гнома. Похороните этих троих. Нам здесь долго торчать незачем.
На том разговор и прекратился, разве что Халлас с Делером недовольно бурчали, что они солдаты, а не могильщики.
– Ну и как тебе это, Гаррет? – спросил у меня Угорь, когда я отошел в сторону.
– Эльфы. – Я пожал плечами, думая, что меня спрашивают о том, как я отношусь к недавнему убийству.
– Да я не об этом, – поморщился Угорь. – Я про спуск в Храд Спайн.
