– Так вот он какой... – пробормотал Угорь, с удивлением разглядывая Рог.
– Ты позволишь? – отчего-то робко спросил у меня милорд Алистан.
Я с готовностью протянул ему Рог Радуги. По мне – пусть хоть насовсем забирает. Уж он-то сбережет эту дудку для своего любимого короля.
– Интересно, что будет, если я в него сейчас дуну? – входя в образ дурака, спросила Кли-кли.
– Я тебе дуну, шут! Так дуну! – пригрозил милорд Алистан гоблину, возвращая мне Рог.
Меня опередил Гло-гло. Он ближе всех стоял к капитану гвардии, и Рог оказался в руках старого шамана. Гло-гло закрыл глаза, прикоснулся к артефакту лбом, сморщился, словно слопал тарелку кислого крыжовника, и вынес свой приговор:
– Он слаб. Очень слаб. Сила почти покинула его, она продержится не больше нескольких недель, а затем... – Гло-гло не закончил, но и так всем было понятно, что будет потом.
– Значит, надо поторапливаться, – сказал Алистан Маркауз.
– У нас еще уйма времени, милорд. В начале ноября С'у-дар
(С'у-дар (огр), или Ледяной перевал, – единственный путь из Безлюдных земель в цитадель Неназываемого, проходящий через Иглы Стужи)
уже занесен снегом, и Неназываемому понадобится уйма сил, чтобы вылезти из своей берлоги. Да и от Игл Стужи до Одинокого Великана путь неблизкий. До крепости армия колдуна доберется не раньше середины января, успокоил графа Фонарщик.
– Мумр прав, милорд. Зимняя кампания слишком сложна. Безлюдные земли занесены снегом, Дремлющий лес зимой становится опасным даже для слуг Неназываемого, Рачье герцогство раскачается только месяца через два. Угорь задумчиво покачал головой. – Враг будет ждать весны, когда перевалы освободятся от снега.
– А если не будет? – спросил Эграсса. – Если Неназываемый почувствует слабину, не боитесь попасть под бросок кобры?
– Если не будет, то эта зимняя кампания заберет четверть его армии, треш Эграсса.
Воины углубились в споры и обсуждение возможных вариантов нападения врага. Кли-кли отчаянно зевнула, прикрывая рот ладошкой, да и я, признаюсь честно, держался из последних сил. А вот другим хоть бы что. Железные они, что ли? Прежде чем заснуть, я убрал Рог Радуги обратно в сумку, а заодно проверил наличие других вещей. Ключ присутствовал, а вот изумруды, которые я с таким усердием протащил через половину Костяных дворцов, бесследно пропали. Я бы рассмеялся, но слишком уж хотелось спать. Проклятые орки все же умудрились украсть причитающееся мне, чтоб им пусто было!
* * *
В середине ночи вновь начался дождь, но я укрылся эльфийским плащом и до самого утра проспал без задних ног. Последние дни я спал без всяких сновидений. Стоило лишь закрыть глаза, и я проваливался в какое-то вязкое и темное болото, из которого меня вытаскивал Мумр. Вот и сегодня я проснулся лишь после того, как Фонарщик потрепал меня по плечу. Эх! Совсем я от такой жизни хватку потерял! Раньше просыпался на каждый подозрительный звук, а теперь по вечерам наваливалась жуткая усталость, и разбудить меня могли только залпы гномьих пушек. Я вылез из-под плаща и сонно захлопал глазами. Дождь, на наше счастье, кончился, зато невесть откуда взялся туман. И это в конце октября! Конечно же это Загаба, но у нас в Авендуме в это время года туман – большая редкость, если не сказать – чудо. Туман тягучей молочной завесой повис меж елей, и деревья, находящиеся от нас в пятидесяти ярдах, уже были скрыты под его пологом. Я проснулся последним, все остальные уже встали. Халлас раздавал скудный паек. Заметив меня, гном подмигнул и всучил кусок черствого хлеба и ломоть вяленого мяса. Вот и весь завтрак.
– Сколько времени? – простонал я.
– Тьма его знает, Гаррет, – обронил Делер, востривший точильным камушком лезвия любимой секиры. – Небывалый туман, так что сказать ничего не могу, но рассвело не далее как пятнадцать минут назад.
– Выступаем. Гаррет, скатывай одеяло. – Алистан Маркауз не собирался ждать, когда я окончательно проснусь
Сейчас мы шли медленно, неизвестно что скрывалось в тумане, и наткнуться в нем на орочий секрет – плевое дело. Так что приходилось идти с оглядкой на возможные неприятности. Кругом властвовала абсолютная тишина, все звуки пожирала туманная пелена, и даже журчащий ручей теперь звучал как-то приглушенно и зловеще. Кли-кли ежилась и опасливо вертела головой. Заметив, что я на нее смотрю, она состроила рожицу, но все же сказала:
– Ненавижу туман, мы в нем как слепые.
– Не бойся, Кли-кли, – подбодрил ее Халлас. – Если бы в тумане что-то было, мы бы давно влипли в неприятности. Сам ведь знаешь.
– Знаю, – буркнула она. – Но все равно как-то мне нехорошо. Что-то должно случиться. Носом чую.
– Вот только панику не надо наводить, шут, – попросил Угорь, но, несмотря на свой скептический тон, проверил, легко ли выходят из ножен "брат" и "сестра".
Гоблинша лишь разочарованно вздохнула.
О ее предупреждении мы вспомнили минут через сорок. Уже стало достаточно светло, но туман и не думал исчезать, а оттого мы не сразу смогли расслышать этот звук.
– Бум-м-м! Бум-м-м! Бум-м-м!
Туман съедал звуки, и рокот барабанов я скорее ощущал кожей, чем ушами.
– Орки! – просипел Делер, хватаясь за секиру.
– Достали все-таки!
Халлас витиевато выругался, мешая людской и гномий языки. В краткой речи гном успел помянуть орков, появившихся на Сиале по какому-то недоразумению. Дальше пошло перечисление сношений, которыми занимаются Первые в свободное от стука в барабаны время. От столь внушительного списка извращений любое разумное существо должно было возненавидеть Первых на всю оставшуюся жизнь. Делер потрясение внимал злой речи своего напарника, Кли-кли вроде как несколько смутилась. Уверен, что она слышала подобное и до этого момента, но в столь большом количестве – никогда. В другое время я бы восхитился умению Халласа плести столь сложную ругательную вязь, но сейчас было не до того – орки вновь сели нам на хвост. Милорд Алистан и Эграсса тоже не собирались выслушивать гномьи тирады.
– Халлас, молчи! – рыкнул граф.
Гном заткнулся на середине особо цветистого оборота, и Эграсса лег на землю, разгреб листья, сказал несколько слов на гортанном наречии и стал слушать. Барабаны не смолкали.
– Они в полутора часах от нас. Очень быстро продвигаются.
– Сколько их, треш Эграсса? – спросил граф, сжимая рукоять меча и силясь хоть что-то разглядеть за стеной тумана.
– Не знаю, милорд. Я не мастер вязать такие заклятия. Все, что могу сказать, – их много.
– Не очень-то помогли нам твои пчелки, шаман! – с неприкрытой ехидцей обратился к Гло-гло Халлас. – Ну и что ты теперь намерен делать?
– Взять тебя за ноги и отдубасить твоей башкой орочью армию! – вспылил Гло-гло. – Если бы не мое заклятие, тебе бы уже поджаривали пятки!
