Оказалось, что я дожидалась счастливого числа семь: машины
из прачечной, приезжавшей в «Вечную ночь» раз в неделю, чтобы забрать белье в
стирку. Как всегда, музыка у водителя играла на полную мощность. Должно быть,
он только что выехал из школы, а это значит, он возвращается домой, и надпись
на борту его грузовичка подтвердила мое предположение, что прачечная находится
в Амхерсте.
Грузовичок остановился под знаком «стоп». Я подбежала к нему
сзади. К счастью, он оказался незапертым. Металлическая дверца лязгнула, и я
вздрогнула, но громкая музыка в кабине заглушала любые звуки. Я быстро юркнула
внутрь, к тюкам белья, и прикрыла дверцу. Грузовичок тронулся с места.
Видите? Все очень просто! Я одновременно и нервничала, и
испытывала такое возбуждение, что едва удержалась, чтобы не захихикать.
Пригнувшись между тюками с бельем, я устроилась так, чтобы водитель, если
случайно и глянет назад, увидел всего лишь еще один тюк. В кузове немного
воняло плесенью, но не так уж и противно, зато благодаря всем этим тюкам было
достаточно мягко, так что путешествие пройдет с комфортом.
Чтобы добраться до Амхерста, требуется примерно час. За это
время я несколько раз рискнула выглянуть в маленькое окошко на дверце. Когда
приедем в Амхерст, я воспользуюсь еще одной остановкой и выберусь наружу так,
чтобы меня не заметили. Надеюсь. А потом можно взять такси или что там
потребуется, чтобы добраться до железнодорожного вокзала.
И к полуночи я снова окажусь в объятиях Лукаса.
Глава 5
— Э-э-эй! Крошка!!! Э-ге-гей!!!
Мимо меня промчалась машина — слишком быстро для городской
площади Амхерста. Пара высунувшихся из ее окон парней орала вслед каждой
увиденной девушке.
А я-то думала, что к этому часу улицы города опустеют.
Однако я не учла, что в Амхерсте много колледжей — в черте города было три или
даже четыре. К ночи Амхерст не успокаивался — все эти дети только готовились к
вечеринкам.
Дети? Да все они лет на пять старше меня! Лица и тела куда
более зрелые, чем у учащихся «Вечной ночи». Было странно думать, что все они
уже прожили на свете дольше, чем тот же Балтазар в свое время. Но когда
находишься в «Вечной ночи», очень чувствуется опытность, мудрость и сила моих
однокашников. У них юные лица, но прожитые века отражаются во взглядах. По
сравнению с ними эти дымящие сигаретами, толкающие друг друга на обочину
студенты колледжей действительно выглядели детьми.
А я тогда кто?
Но я не могла размышлять об этом долго. В этот миг я была
слишком счастлива, чтобы вообще хоть о чем-нибудь беспокоиться — о том, что
соврала родителям и Ракель, о том, что нарушила правила и о том, какие у всего
этого могут быть последствия. Значение имело только одно — я вот-вот снова
увижу Лукаса.
— Извини! — Сквозь толпу пробивалась какая-то девушка, и шла
она ко мне. Ее светлые кудрявые волосы были собраны в пучок, из которого
выбивалось несколько прядок. — Можно, я пойду с тобой?
Я начала было объяснять ей, что она меня с кем-то спутала,
но тут наши взгляды встретились, и я почувствовала: это вампир.
И дело не в том, что она чем-то отличалась от остальных
людей вокруг — по правде говоря, не особенно. Но для меня она выделялась из
этой толпы, как пылающий костер. Всю свою жизнь я умею распознавать, кто
вампир, а кто человек, с первого взгляда. Однако эта девушка была непохожа и на
других вампиров. Слишком юная — я встретила такую в первый раз в жизни.
По-детски пухлые щеки, как у меня. И еще у нее были широко расставленные
кроткие карие глаза. А улыбка робкая. На шее, около яремной вены, виднелось
родимое пятно — вероятно, почти на том месте, куда ее укусили. Мне немедленно
захотелось ее защитить, будто мне дали задание приглядывать за ней, за этой
заблудившейся девочкой в плохо подобранной одежде: сильно поношенном свитере и
порванной по подолу юбке.
— Погоди. — У нее было выражение лица фарфоровой куклы,
невинное и лукавое одновременно. — В тебе есть что-то... Ты не совсем... О! Ты
ребенок. В смысле — одна из наших детей.
Меня это впечатлило. Она сумела это понять почти мгновенно,
а ведь большинство вампиров никогда не сталкивались с таким вампиром, как я, —
рожденным, а не превращенным.
— Да, ты все правильно поняла. И да, ты можешь немного
пройти со мной.
— Спасибо. — Она взяла меня под руку так, словно мы были
старыми подругами. Девочка дрожала всем телом, и я не могла понять, то ли от
холода, то ли от страха. — Этот парень весь вечер не оставляет меня в покое.
Может, мне больше повезет, если он решит, что я с подругой.
— Вообще-то, я собираюсь кое с кем встретиться. — Едва я
произнесла эти слова, улыбка ее пропала, сменившись выражением полной
отрешенности. Я вспомнила Ранульфа и некоторых других заблудившихся из академии
«Вечная ночь» и сразу же пожалела ее. — Но уж с площади я тебя уведу.
— Ой, правда? Большое тебе спасибо. Какое облегчение! Я тебя
напугала, да? Я не хотела. Если напугала, прости меня.
— Все нормально. — В ней в самом деле было что-то очень
детское; настолько, что я с большим удивлением заметила: она почти такая же
высокая, как Балтазар. — Слушай, а с тобой все в порядке? Может, нужно
кому-нибудь позвонить?
— Все хорошо. Правда, хорошо. И сегодня ночью я совершенно
одна.
Я посмотрела на свой локоть, на котором лежала ее ладонь.
Протертый свитер был настолько длинным, что почти полностью закрывал ей кисти
рук, из-под него виднелись только пальцы с грязными, обломанными ногтями, как
будто она руками рыла землю. И я внезапно поняла, что эта девушка — самое
одинокое создание на свете.
Сначала она просто шла, не говоря ни слова и так, словно
полностью лишилась воли. Мы протискивались сквозь огромную толпу студентов,
собравшихся у пиццерии. Должно быть, это было самое популярное заведение,
потому что вокруг толкалось не меньше сотни этих детей с коробками пиццы и
пластиковыми стаканчиками с пивом. На нас поглядывали парни — не столько на
меня, сколько на белокурую вампиршу. Несмотря на юность и неухоженность, она
обладала какой-то бесплотной, невинной красотой, а ее карие глаза вглядывались
в толпу, словно искали кого-то, кто может о ней позаботиться. Насколько я
понимаю, некоторым парням это кажется весьма привлекательным.
Только когда мы выбрались из этой толпы, она спросила:
— А куда ты идешь?
— На железнодорожный вокзал.
— Это всего в нескольких кварталах отсюда! — Вампирша
встревоженно оглянулась. Не знаю, как она смогла заметить кого-то в этой толпе,
но девушка заметно напряглась. — Мне кажется, он все еще здесь. Позволь мне
дойти с тобой до вокзала. Пожалуйста. Там намного темнее, так что я смогу от
него ускользнуть, я знаю.
Я эгоистично хотела ей отказать. Лукас мог появиться в любую
секунду, и мне не хотелось, чтобы кто-то присутствовал при нашей встрече. Кроме
того, Лукас вряд ли придет в восторг при виде другого вампира, он доверяет
только мне. Конечно, есть шанс, что он не распознает в ней вампира, но я очень
в этом сомневалась, учитывая его обучение в Черном Кресте. И все же она
выглядела так робко, что я не смогла проявить жестокость.
