— У этого чувака передоз, — сказал как-то Вик, когда мы с
ним прошли мимо Балтазара в большом зале.
— Не думаю, что он принимает наркотики.
— Вообще-то, и я так не думаю. Будь он под кайфом, он бы
веселился, правда? — Вик пожал плечами. — А глянуть на Балти, так ему вовсе не
весело. Такое ощущение, что он вообще не знает, что такое веселье. Он его не
узнает, даже если веселье начнет плясать вокруг него и орать ему прямо в лицо:
«Я веселье!»
Мне потребовалась пара секунд, чтобы переварить сказанное.
— Он и вправду кажется печальным, да?
— Во всяком случае, выглядит он не лучшим образом, это уж
точно. — Вик откинул со лба рыжеватую челку и щелкнул пальцами. — Эй,
приглашу-ка я его на следующий просмотр классических дисков! В программе
двойная презентация: «Матрица» и «Бойцовский клуб», про шикарные кожаные пальто
и зло корпоративной гегемонии. Как по-твоему, ему понравится?
— А кому бы не понравилось? — Я решила, что посмотрю
значение слова «гегемония» в словаре.
Когда-то я думала, что Вик не особенно умный парень, но
давно поняла, что ошибалась. Рассеянный, часто не обращающий внимания на
детали, при этом он знал очень много о самых разных вещах, куда больше, чем
любой из моих знакомых.
Мне нравился Балтазар как друг, и поэтому было очень тяжело
видеть его таким несчастным. Но я соврала бы, утверждая, что волнуюсь, потому
что переживаю за него. Для этого я была слишком эгоистична. Всякий раз, увидев
его таким потерянным и отрешенным, я боялась, что он собрался все рассказать.
Похоронное настроение Балтазара и его молчание длились
больше недели, до первого урока вождения.
Уроки вождения в академии «Вечная ночь» проводились в двух
группах. Одна — для учащихся-людей, наверняка знакомых с современными
автомобилями и, вероятно, водивших родительские машины дома. Вторая — для
вампиров, часть из которых водит автомобили еще с дней модели «Т», а другая
часть в жизни не сидела за баранкой, и жалкие попытки этих вторых лучше как
следует скрывать от людских глаз. По справедливости меня следовало бы записать
в группу людей, но отправили меня к вампирам. Возможно, потому что мои родители
сильно беспокоились, что я мало общаюсь с «подходящими людьми».
— Не понимаю, зачем современным автомобилям требуется
компьютер? — психовала Кортни, пытаясь включить поворотник. — Ну серьезно, в
чем смысл? Я же не занимаюсь математикой, когда веду машину!
— Пожалуйста, сосредоточьтесь на дороге, мисс Бриганти. —
Мистер Йи тяжело вздохнул и сделал какую-то пометку в своем планшете. Мы ехали
на одном из школьных автомобилей, невзрачном, далеко не новом сером седане,
двигаясь по гравийным дорожкам, которые тянулись позади школьного здания. — И
прошу вас проехать следующую петлю немного быстрее.
— Езда с недозволенной скоростью опасна, — заявила Кортни и
улыбнулась. — Видите, я прочитала брошюру!
— Очень впечатляет, мисс Бриганти, но пока вы едете со
скоростью примерно двадцать миль в час. Мне бы хотелось увидеть, как вы
справляетесь с автомобилем на скорости, более приближенной к нормальной.
Кортни вцепилась в руль. Она давно не водила машину, и ее
нервозность постоянно проявлялась в очень резких неожиданных поворотах. Я
засуетилась, пытаясь убедиться, что мой ремень пристегнут, но это было сложно,
потому что меня зажали на заднем сиденье — с одной стороны Ранульф, а с другой
— Балтазар. Ранульф рассматривал внутренний интерьер машины с таким видом,
словно никогда ничего подобного не видел, а Балтазар угрюмо смотрел в окно.
— Автомобили стали популярными всего лишь в последнюю сотню
лет, — заговорил Ранульф. — Эта мода долго не продержится.
— Что, ты думаешь, мы вернемся к лошадям и экипажам? —
фыркнула Кортни, нажав на газ. Машина рванула вперед. Мистер Йи едва не
врезался в панель. — Мечтай больше, принц Вэлиант
[3]
.
— Про новинки часто забывают, — с тоской в голосе произнес
Ранульф.
— Не думаю, что автомобили куда-то исчезнут. — Я постаралась
сказать это сочувственно и скрыть смех.
Бедняга Ранульф всегда выглядел таким потерянным!
— Я люблю лошадей. Лошадь была тебе другом. Партнером. А это
всего лишь металл, и окрестности пролетают мимо так быстро, что ничего не
разглядишь.
Я впервые слышала, чтобы Ранульф так разговорился.
— Держу пари, это было здорово. — Я поразмышляла немного о
том, что в наши дни уже практически никто не держит лошадей и кареты, и о том,
что многие вампиры в те времена наверняка чувствовали себя более уютно, — и
вдруг выпрямилась. — Слушайте, а почему бы нам не основать колонию амишей
[4]
?
Балтазар в замешательстве повернулся ко мне:
— Что?
— Ну ты же понимаешь! У нас есть академия «Вечная ночь», и
мы строим этот реабилитационный центр в Аризоне. Все это безопасные места для
вампиров, такие, где нас никто не побеспокоит и где мы сами контролируем, кто
приезжает. Так почему бы нам не основать еще и колонию амишей? Или город, или
как там амиши это у себя называют. — Такое впечатление, что меня никто не
понимал. Наверное, я плохо объяснила. — Те, кто здорово отстал от нашего
времени, чувствовали бы себя там гораздо лучше. Они могли бы завести себе
лошадей и кареты, и старомодные фонари, и одежду, и все такое, и никому бы до
этого дела не было. Ну правда, это же отличная идея!
Мистер Йи против своей воли заинтересовался разговором.
— Наши убежища предназначены для того, чтобы помочь влиться
в современный мир, а не спрятаться от него. Левый поворотный сигнал, мисс
Бриганти.
— Это мог бы быть первый шаг. Можно начать там, а продолжить
в «Вечной ночи» или еще где-нибудь. — Я действительно думала, что это
грандиозный план. — А те, кого начинает одолевать тоска по старым временам,
могли бы туда просто приезжать на время.
— О-о, это как в фильме «Свидетель»? — рассмеялась Кортни, и
смех этот прозвучал приятнее, чем обычно. Кортни возбужденно забарабанила
пальцами по рулю. — Потому что я просто обожаю это кино!
— И я тоже. — Я пару раз видела его по кабельному
телевидению. Собственно, оттуда я в основном и почерпнула свои сведения об
амишах. — Фильм еще тех времен, когда Харрисон Форд был горячей штучкой.
— Еще какой горячей! Я бы съездила в вампирский город
амишей, если бы он был таким... О черт!
Машина резко свернула с дороги, подскакивая на ухабах. Все
схватились за спинки ближайших сидений и заорали. Автомобиль скатился в канаву.
В общем, жутким крушением это не назовешь — ну и жуткой канавой тоже.
