— Я понимаю не больше тебя. Слушай, а есть разница между
призраками и привидениями? Ну, например, призраки — это ужасно плохие
привидения или что-нибудь в этом роде?
— Нет. Два названия одного и того же. — Он положил ладонь
мне на руку. — Нужно рассказать миссис Бетани.
— Что? Ни в коем случае! — Я вцепилась в его свитер, и герб
«Вечной ночи» — два ворона по обеим сторонам меча — смялся под моими пальцами.
Только тут я сообразила, как это должно выглядеть для какого-нибудь стороннего
наблюдателя, и быстро положила обе ладони ему на грудь, как сделала бы
влюбленная девушка. — Балтазар, если мы ей расскажем, она начнет расспрашивать,
что я делала там, в этой комнате.
— А что ты там делала?
— Пыталась понять, почему она принимает в «Вечную ночь»
людей.
Балтазар немного подумал над этим, но перед нами стояли
более насущные проблемы.
— Мы можем сделать вид, что хотели там встретиться. Но ты
увидела это до того, как я успел подняться.
— Да, пожалуй, это сработает, — согласилась я. — Мы с
Лукасом... в общем, один раз мы с ним туда поднимались.
Темные глаза Балтазара сощурились при упоминании Лукаса.
Кажется, он почувствовал, что я испытываю, вспоминая часы, проведенные с
Лукасом в той комнате. Меня снова окатило теплой волной — я представляла, как
целовала Лукаса, как лежала в его объятиях, как укусила его и пила кровь,
которую он отдал мне добровольно. Неужели все это отразилось на моем лице? Во
всяком случае, голос Балтазара сделался суровым, когда он произнес:
— Вот и хорошо. Так наша история будет более правдоподобной.
Я сам ей расскажу, тебе не нужно при этом присутствовать. Я скажу, что ты
слишком смущена и не можешь прийти сама.
— Это как раз правда.
— И тогда она будет приглядывать за призраком и, возможно,
расскажет твоим родителям про нас с тобой. Убьем сразу двух зайцев.
— Да, пожалуй, это сработает. — Чувствуя себя окончательно
измученной, я снова прислонилась к плечу Балтазара. — Я потом так и не смогла
уснуть. Мне кажется, что я прямо тут и упаду.
— Я бы тоже не заснул. — Он погладил меня по руке. — Почему
бы тебе не вздремнуть?
— Математика начнется только через час, но мне не хочется
возвращаться в свою комнату.
Я думала, он спросит почему, но Балтазар просто похлопал
себя по ноге, предлагая ее в качестве подушки. Ложась на землю и устраивая
голову у него на бедре, я сначала почувствовала себя неловко, но он положил мне
руку на плечо, а я слишком устала, чтобы сопротивляться сну. И в первый раз за
долгие часы я почувствовала себя в безопасности.
За несколько следующих дней слух о моем новом «романе»
облетел всю школу. Мы с Балтазаром встречались после уроков и вместе шли
заниматься в библиотеку. Все это мы делали и раньше, но теперь мы еще держались
за руки, и, вероятно, это выглядело как страстная влюбленность. Я видела —
многие искренне не понимали, что такой зрелый, сексуальный парень, как
Балтазар, нашел в рыжеволосой зануде, помешанной на астрономии, но вроде бы
никто не сомневался, что отношения у нас взаправдашние. Кортни даже попыталась
снова начать унижать меня на уроках, но это выглядело слишком нелепо, а потому
не раздражало.
Я все гадала, знает ли о нашем «романе» Ракель, но спросить
не могла. Мы с ней разговаривали, но после той ночи, когда я видела призрака,
она старалась по возможности избегать меня. Когда я заходила в комнату, она тут
же придумывала предлог, чтобы уйти, а когда я пыталась начать разговор,
отвечала только «да», «нет» или «хорошо» до тех пор, пока я не сдавалась и не
замолкала. Забавно, но до этого я и не догадывалась, сколько времени Ракель
проводила в комнате, — на самом деле слишком много. Я видела, что с ней не все
в порядке, а что-то из сказанного мной только усугубило ситуацию, но не знала,
как до нее достучаться.
Единственный человек, из-за которого я по-настоящему
беспокоилась, не создал мне никаких проблем. Как-то вечером я вышла в большой
зал и увидела обычное сборище — все болтали, бездельничали. За одним из столов
ближе к двери сидели над шахматной доской Ранульф и Вик. Вик выглядел
исключительно серьезным, несмотря на свою гавайскую рубашку. Он сделал ход конем,
со стуком поставив его на новую клетку.
— Чувствуешь беду? О да, думаю, что чувствуешь.
— От твоей-то бестолковой игры? Уж какая тут беда. —
Съязвить сильнее Ранульф не мог.
Он склонился над доской, обдумывая следующий ход, а Вик
лениво потянулся и тут заметил меня. Я вздрогнула и хотела отойти, но Вик встал
из-за стола и подошел ко мне.
— Эй, — начал он, переминаясь с ноги на ногу, — как дела?
— Довольно неплохо. Думаю... думаю, нам нужно поговорить,
да? — Оказалось, что это еще труднее, чем я ожидала. — Насчет Балтазара.
— Я хочу тебе сказать только одно. — Вик положил руку мне на
плечо. — Ты тоже мой друг. И я хочу, чтобы ты была счастлива.
— О Вик! — Слишком растроганная, чтобы что-то сказать, я
просто обняла его.
Уткнувшись мне в плечо, Вик приглушенным голосом произнес:
— Мне нравится Балтазар. Он нормальный парень.
— Да, верно.
— Но ты уже сказала Лукасу, да? Или собираешься ему сказать
в ближайшее время? Потому что нехорошо это от него скрывать.
— Мы с ним скоро должны обо всем поговорить. — Я не стала
посвящать Вика в подробности нашей грядущей встречи в Ривертоне. Зачем еще
больше втягивать его во все это? — Я решила, что лучше так, чем посылать письмо
или сообщение.
— Наверное, это тяжело — быть все время далеко друг от
друга.
— Очень тяжело. Если бы Лукас был здесь, все сложилось бы
по-другому.
Вик самодовольно ухмыльнулся:
— Да уж. Тогда бы мой сосед по комнате побивал меня в
шахматы, а не наоборот.
Ранульф даже головы от доски не поднял.
— Я слышу твои оскорбления и намерен заставить тебя
замолчать своей победой.
Вик не знал только одного — что я расскажу Лукасу всю правду
об игре, которую затеяли мы с Балтазаром. Все на самом деле будет отлично.
Осталось преодолеть только одно препятствие, самое важное из всех: мои
родители.
Глава 10
Встреча, которую я ожидала, произошла на следующий день,
когда я вынырнула из библиотеки, уже опаздывая, и помчалась по коридору. Ее
голос заставил меня застыть на месте.
— Куда это вы так спешите, мисс Оливьер? — Своим
пронзительным взглядом миссис Бетани окинула меня сразу всю, с ног до головы.
Сегодня она надела платье из плотной темно-коричневой шерсти и выглядела в нем
так, словно являлась частью деревянных резных элементов «Вечной ночи». — Вы
ведете себя так, будто увидели привидение.
