— Бьянка! — Балтазар снова потащил меня сквозь дыру в двери.
Лед трещал и ломался у меня под ногами. Вернулись звуки и
ощущения, и я увидела, что коридор забит народом — учениками, преподавателями,
а среди них и мои перепуганные родители. Рядом со мной стояла миссис Бетани со
все еще поднятой рукой (директриса и метнула пику) и с мрачным удовлетворением
смотрела, как лед внутри кабинета тает.
Ко мне подбежала мама и крепко обняла. Только ощутив, какая
она теплая, я поняла, насколько замерзла сама, и меня заколотило.
— Ты знаешь... это железо... железо их убивает, п-по-тому
что ж-железо содержится в крови...
— Вижу, вы все-таки неплохо изучили эту тему. Остается
надеяться, что после сегодняшнего происшествия вы также поймете, что нельзя
доверять призракам, — произнесла миссис Бетани, расправила накрахмаленные
кружевные манжеты своей блузки и пронзительным взглядом впилась в моего отца. —
Адриан, довольно отговорок. Девочка больше не может здесь оставаться.
— Что происходит? — послышался голос из дальнего конца
коридора.
Я увидела, что сквозь толпу протискивается Ракель с
искаженным паникой лицом. Она не могла не заметить, что я наполовину
обледенела, а на шее и груди у меня кровавые пятна. Я хотела крикнуть ей
что-нибудь ободряющее, пусть даже и соврать, но зубы у меня стучали так, что я
не могла произнести ни слова. Миссис Бетани хлопнула в ладоши:
— Все, достаточно. Всем быстро разойтись по комнатам.
Ученики повиновались, перешептываясь о том, что привидение
появилось опять.
— Ты как? — спросил Балтазар.
— С ней все в порядке, — резко ответил папа.
Только сейчас до меня дошло, что мы с Балтазаром все еще
полураздеты. И пусть мои родители поощряли наши отношения (и наверняка считали,
что мы давно зашли намного дальше), отец явно не пришел в восторг, увидев
доказательство этого.
— Балтазар, спасибо за помощь, но ты можешь идти.
— Вам всем лучше уйти, — сказала миссис Бетани, оценивающим
взглядом окинув класс современных технологий, заваленный тающим льдом. — Селия,
Адриан, мы поговорим об этом завтра. — И, не сказав больше ни слова,
повернулась и пошла прочь по коридору.
— Милая, ты уверена, что не пострадала? — спросил папа.
— Все нормально, — пробормотала я. — Просто хочу уйти в свою
комнату, ладно?
Балтазар криво усмехнулся. Кожа у него на груди покраснела и
потрескалась от холода. Надо думать, что ему здорово досталось, когда он
пытался меня оттуда вытянуть.
— Спорю, ты завтра можешь прогулять уроки. Нападение
призрака — уважительная причина.
— Я хочу пойти на занятия. Все будет нормально, мне просто
нужно поспать.
В конце концов они мне поверили и ушли.
Когда я вошла в спальню, Ракель металась из угла в угол. Она
открыла рот, собираясь засыпать меня вопросами, но, взглянув на мое лицо,
решила промолчать. Она подошла к моему комоду, вытащила спортивный костюм и
бросила его мне на кровать.
Трикотажные футболка и штаны были уютными, но я промерзла до
костей. Ракель легла рядом со мной и обняла меня сзади.
— Спи, — сказала она. — Просто усни.
Но первой уснула именно она. Я долго лежала без сна,
обдумывая все случившееся, — не только этим вечером, но в некотором роде за всю
мою жизнь. И увидела все в другом свете. Впервые в жизни мне показалось, что я
поняла ужасную правду.
На следующий день на занятиях на меня украдкой бросали
любопытные взгляды и перешептывались, но никто не решился прямо спросить, что
происходит. Я не обращала на них никакого внимания. Насмешки одноклассников
меня больше не волновали. На уроке вождения мистер Йи поколебался, не зная,
пускать ли меня за руль, но все же пустил; и в первый раз я выполнила
параллельную парковку без единой ошибки.
— Отлично, — сказал Балтазар, когда урок закончился и мы
пошли обратно.
Это были первые слова, произнесенные им после событий
вчерашнего вечера.
— Спасибо. — Даже секундное молчание казалось бесконечным и
вызывало напряжение. Если мы с этим не разберемся, неловкость между нами будет
только возрастать. — Думаю, нам нужно поговорить.
— Да, нужно.
Буквально каждый дюйм школьной территории был занят
учениками, наслаждавшимися весенней погодой. Даже вампиры, избегавшие
солнечного света, расположились в тени деревьев, уже покрытых молодой
бледно-зеленой листвой. Чтобы уединиться, нам с Балтазаром пришлось пойти в
библиотеку, но и в ней было полно народу. Мы прошли в дальний угол и устроились
на широком деревянном подоконнике под одним из витражных окон.
— Ты хочешь мне сказать, что вчерашний вечер был ошибкой, —
произнес Балтазар.
— Нет. Я рада, что это случилось. Я слишком долго убеждала
себя, что могу проводить с тобой время, флиртовать и делать вид, что все это
ничего не значит. А это кое-что значит. Ты для меня многое значишь. Но я тебя
не люблю.
Я боялась, что мои слова его ранят, но он только печально
улыбнулся:
— Все это время я пытался выдать желаемое за действительное.
Увидеть в тебе другого человека.
Я вспомнила образ темноволосой девушки, несколько столетий
назад смеявшейся в осеннем лесу и с безграничным обожанием смотревшей на
Балтазара.
— Черити упоминала кого-то по имени Джейн, и я думаю, что
видела...
— Оставь это в прошлом. Теперь это только прошлое.
— Если бы мы... вчера вечером... если бы мы успели... не
думаю, что я бы сожалела. — Восторг от нашей близости все еще был свеж в моей
памяти, и врать я не хотела. — Но больше этого, конечно, не случится.
— Нет. — Балтазар вздохнул. — Ты никогда не согласишься на
меньшее, чем то, чего действительно хочешь, Бьянка. И никогда не будешь с тем,
кого не любишь по-настоящему.
Мне хотелось бы его полюбить. Все в моей жизни стало бы
гораздо проще. Он всегда защищал бы и оберегал меня.
Но я уже начинала понимать, что за такую защиту придется
слишком дорого заплатить.
Вечером, сняв школьную форму, я надела свои самые старые
джинсы и любимую футболку. Они были такими привычными, что казались частью меня
самой. И пошла наверх, чтобы посмотреть в лицо своим родителям и начать
разговор, который должен был состояться давным-давно.
Мама открыла дверь, радостно улыбаясь.
— А вот и ты! Мы надеялись, что ты сегодня вечером придешь,
правда, Адриан? — Я вошла, и мама пробормотала: — Твой отец в очень странном
настроении. Может быть, мы с тобой попозже наедине поговорим про Балтазара?
Не обратив на это никакого внимания, я прошла на середину
гостиной и требовательно спросила:
