Миссис Бетани схватилась за горло.
— Надеюсь, вы заберете его с собой, когда уедете? До сих пор
я об этом просто не думала, но теперь решила, что оставлю этот сувенир на
память миссис Бетани.
— Как по-вашему, миссис Бетани, когда я смогу вернуться в
школу? — поинтересовалась я, как будто вовсе не собиралась никуда убегать.
— Мы сообщим вам, когда придет время.
Тут в дверь снова постучались. Внезапно я сделалась очень
популярной. Подойдя к двери, я открыла ее и сказала:
— Да?
Как только я потянула за ручку, мне стало очень страшно: а
вдруг это Лукас? Вдруг он решил зайти, и миссис Бетани его увидит? Но это был
не Лукас.
На пороге стояла Черити в темно-красном плаще, ее волосы
были собраны в аккуратный узел. Со своим юным лицом и бесхитростным взглядом
она больше всего походила на Красную Шапочку из сказки, несмотря на то что я
знала: на самом деле она серый волк.
— Я ожидала увидеть вовсе не тебя, — улыбнулась она. Как ни
странно, в ней все равно оставалось что-то такое, что вызывало желание ее
защитить. — Что, в академии случился мятеж?
— Кто это? — недовольно вопросила миссис Бетани, выходя из
спальни, и вдруг выпрямилась в полный рост. — Подумать только! Мисс Мор.
И я почувствовала, как в воздухе между ними сгустилась
ненависть. Но тут Черити протянула вперед руки ладонями вверх, как умоляющий
ребенок, и произнесла:
— Прошу убежища в «Вечной ночи».
Глава 21
Через несколько часов мое смятение разделяли все преподаватели.
— Но вы понимаете правила поведения в этой школе? — Даже с
моего места под окном каретного сарая, где я скорчилась за кустами, чтобы
подслушивать, был хорошо слышен резкий голос миссис Бетани. — В прошлом вы
предпочитали их игнорировать.
— Первое правило «Вечной ночи» гласит: «Убежище должно быть
предоставлено любому вампиру, ищущему его», — невозмутимо процитировала Черити.
— Я буду повиноваться правилам, если и вы намерены их придерживаться.
Собравшиеся учителя что-то забормотали. Я не решалась
заглянуть в окно, хотя и очень хотелось увидеть, что там происходит, но похоже,
Черити собирается стать ученицей школы, а они вынуждены принять ее, однако им
это очень не нравится.
— У нас возникли некоторые трения с призраками, — сообщил
мистер Йи.
— Из-за той малышки. Но ведь все скоро разрешится, верно?
Так или иначе. — Похоже, Черити было совершенно все равно, умру я или останусь
жива, и это чувство быстро становилось взаимным. Услышав мамин голос, я
поморщилась.
— В школе сейчас много учащихся-людей, и мы обязаны их
защищать. Ваша репутация в этой области оставляет желать лучшего.
— Клянусь, — произнесла Черити голоском искренним и нежным,
как у ребенка. — Клянусь собственной могилой, что не я нарушу мир и покой в
академии «Вечная ночь».
После непродолжительного молчания миссис Бетани сказала:
— Очень хорошо. И как долго вы намерены здесь пробыть?
— Недолго. Вот вам крест, я покину академию еще до начала
июня.
— В таком случае мы подыщем вам место в преподавательских
квартирах. Вам придется по возможности не выходить оттуда до конца семестра.
Будет очень сложно объяснить появление новой ученицы перед самым окончанием
учебного года, а чем меньше вопросов нам станут задавать, тем лучше, —
заключила миссис Бетани. — А мы пересмотрим правила о потреблении крови,
введенные нами согласно новой политике приема в школу.
— Эй. — Шепот раздался прямо у меня над ухом, и я испуганно
подскочила, но тут же с облегчением выдохнула, увидев Балтазара. — Что там
происходит?
— Ты меня до смерти напугал! — Мы отошли от дома. — Зачем
нужно было так подкрадываться?
— Я не к тебе подкрадывался, а к дому, просто ты уже была
там. Шпионила вместо меня.
Я улыбнулась. Только сейчас до меня дошло, что мы снова
разговариваем друг с другом, и при этом я вовсе не испытываю никакой
неловкости, как боялась. Должно быть, потому, что его интересовало
исключительно жилище миссис Бетани. Балтазар смотрел на него, словно пронзал
рентгеновскими лучами и видел свою сестру сквозь стены.
— Они собираются позволить ей остаться, — сказала я. — Но ей
придется прятаться в башне, чтобы никто не начал спрашивать, почему это новая
ученица приехала только к экзаменам. Миссис Бетани аж бесится от злости, но,
похоже, ты не ошибался насчет права на убежище.
— Убежище. — Его лицо осветилось надеждой. — Убежище
означает, что она от кого-то убегает. Наверняка от своего клана. Она от них
ушла.
— Может быть.
— Так должно быть.
Он так сильно хотел в нее поверить! Лично я ни капли не
доверяла Черити, но предпочла промолчать. Ради Балтазара я надеялась, что
Черити хоть какое-то время будет держать себя в руках.
— Ты пойдешь туда, чтобы повидаться с ней?
— Миссис Бетани будет недовольна, если я им помешаю. Мы с
Черити увидимся вечером. — Балтазар робко положил руку мне на плечо. — Как у
тебя дела?
— Все хорошо. — Я не могла рассказать ему ни о своих
неприятностях, ни о волнении из-за скорого побега, поэтому просто спросила: — А
у тебя?
— Теперь все будет прекрасно, — ответил он и широко
улыбнулся.
— Может быть. — Я подумала о Лукасе и улыбнулась Балтазару в
ответ. — Может быть, у нас обоих.
На следующий день мы все встретились в коридоре.
— Это только мне так кажется, или время почти остановилось?
— спросил Вик. — Такое ощущение, что лето не приближается, а отдаляется.
— Я тебя понимаю, — отозвалась я. — Куда вы поедете летом?
— Вроде бы арендуем виллу в Тоскане, — ответил Вик со
скукой, присущей сверхбогачам. Ракель вытаращила глаза. — Лично я выбрал бы
Рим. Посмотреть все эти руины, где сражались гладиаторы, и все такое, а не
сидеть в доме в центре винодельческой провинции, если алкоголь мне все равно
пока по закону запрещен.
— А я слышала, что в Европе разрешено употреблять спиртные
напитки раньше, чем у нас, — сказала Ракель.
— Разрешено, но попробуй объясни это моей маме. — Вик
остановился, потому что мы подошли к входу в северную башню, где располагались
спальни мальчиков. Я думала, что он попрощается, но вместо этого он посмотрел
вверх на винтовую лестницу. — Там происходит что-то странное.
— Странное? — Ракель прижала к груди учебники. — Опять
привидение?
— Не думаю. Что-то другое, но странное. Обычно им все равно,
если кто-то вечерами сидит на ступеньках — ну, просто болтает, чтобы не мешать
соседям по комнате, или там Балтазар иногда выходит покурить к окну. А вчера
вечером мы с Ранульфом только шаг к лестнице сделали, как непонятно откуда
появился профессор Айвербон и давай нас отчитывать. Чтоб мы и не думали сюда
соваться.
