Я ничуть не удивилась, что миссис Бетани не захотела
вспоминать их старые добрые времена.
— Повторите свои обвинения.
— Эти двое преследовали меня весь учебный год. — Черити
улыбалась нам, словно приветствовала старых друзей. — Но не одни. С ними был их
друг. Некто по имени... Лукас, кажется? И я твердо уверена, что он член Черного
Креста.
А мы-то думали, что проделали отличную работу и сумели
сохранить все в секрете! И ни разу не задались вопросом, не появится ли вдруг
Черити на пороге, чтобы все уничтожить.
— Значит, это правда. — Миссис Бетани выпрямилась в полный
рост, и я поняла: до сих пор она надеялась, что Черити лжет и что у нее
появился повод исключить сестру Балтазара из академии «Вечная ночь». Но стоило
Черити назвать имя Лукаса, а может быть, стоило миссис Бетани увидеть наши
виноватые лица, как надежда исчезла.
Балтазар кивнул:
— Это правда.
— Объединиться с членом Черного Креста! Это очень серьезное
преступление. — Миссис Бетани сложила руки на груди и уставилась на нас с
Балтазаром. — В прошлом году, мисс Оливьер, ваши отношения с мистером Россом
возникли от незнания, и я простила вас. В этом году я не смогу быть столь же
снисходительной. А вы, мистер Мор! Из всех людей на свете! От вас я такого не
ожидала.
— Я хотел найти свою сестру, — невыразительно произнес
Балтазар. Плечи его поникли как у человека, страдающего от сильной боли. — И
мне казалось, что вы это поймете. Или она.
— Охотники Черного Креста — они ужасны! — Черити сидела на
своем стуле и болтала ногами, как развеселившийся маленький ребенок. —
Жестокие. Злые.
— Вы оба лгали, оскорбляя гостеприимство нашей школы. Вы
нарушили все до единого правила и совершали настолько глупые ошибки, что до сих
пор никому в голову не приходило придумать правила, запрещающие их совершать. Я
такого не потерплю.
— Прекрасно. Исключите меня! — Я вскочила на ноги. Что
такого ужасного она может со мной сделать? Вышвырнуть меня из «Вечной ночи»?
Мне не нужна школа, где меня учат, как быть вампиром, если я больше не
собираюсь им становиться. — Если нужно что-то подписать, а показать это моим
родителям можно и потом, — давайте, я подпишу! Не хотите дать мне возможность
собрать вещи? Да пожалуйста! Мне плевать!
— Злые, — повторила Черити. — Хотя, конечно, охотники
Черного Креста думают, что поступают правильно. В точности как вы, миссис
Бетани.
Миссис Бетани резко повернулась, разозлившись еще сильнее,
чем раньше. Меня она не любила, но Черити просто ненавидела.
— Да как вы смеете сравнивать меня с этим сбродом?
— Все охотятся. — Черити встала со стула и оказалась выше
всех в этой комнате, кроме своего брата. И на ребенка она больше не походила. —
Я охочусь на людей. Черный Крест охотится на вампиров. Вы охотитесь на
привидений. Привидения охотятся на Бьянку. А Бьянка охотится на меня.
Безупречная цепочка, и вы — ее звено.
Откуда Черити знает про охоту на привидений? Мне
потребовалось несколько месяцев, чтобы разобраться в этом... Ей кто-то
рассказал? Что еще она знает?
Черити шагнула к миссис Бетани и посмотрела на нее сверху
вниз.
— Я думаю, все должны продолжать охотиться. Мой братец со
своей подружкой использовали Черный Крест, чтобы охотиться на меня, так что я
подумала, что могу сделать то же самое по отношению к ним.
— И вы решили, что используете меня? — рявкнула миссис
Бетани.
— Нет. Я использую Черный Крест.
Балтазар вскочил, и стало видно, что сила и воля к нему
вернулись, пусть только частично.
— Черити, о чем ты говоришь? Скажи мне!
Его голос прогремел в комнате, заставив меня вздрогнуть, но
на Черити он подействовал еще сильнее. Она повернулась к нему, снова покорная и
похожая на ребенка.
— Зачем ты это сделал? — спросила она дрогнувшим голосом. —
Зачем?
— Я просто потерял голову от голода. Они мучили нас столько
дней... Ты сама там была и знаешь, разве нет?
— Тебе не нужно было делать то, чего они хотели. Не нужно
было убивать меня.
Мое тело заледенело. Это Балтазар превратил Черити в
вампира? Это не может быть правдой. Не может! И все-таки...
— Накажешь меня потом, — сказал Балтазар. Тени заострили
черты его лица и скрыли глаза. — А сейчас расскажи про Черный Крест.
— Я ненавижу это место. Я его всегда ненавидела, и еще я
ненавижу ее, — заявила Черити, сердито уставившись на миссис Бетани. Та
выглядела так, словно собиралась вот-вот наброситься на кого-то из нас, а
может, и на всех сразу. — Я ненавижу, когда она делает вид, будто лучше всех
знает, что такое быть вампиром, а на самое важное не обращает внимания. Она не
убивает людей. Она не понимает, что только это мы и должны делать.
Балтазар замотал головой:
— Не говори так!
Черити все так же злобно смотрела на миссис Бетани.
— Если бы она могла, она бы всех нас уничтожила.
Прикидывается, что защищает вампиров, но дай ей волю, и она изведет под корень
весь наш род!
— Ты испорченная девчонка! — Миссис Бетани пришла в такое
бешенство, что совершенно забыла и про Балтазара, и про меня. Я подумала, не
выскочить ли мне за дверь, может, никто не заметит? — Ты никогда ничему не
научишься!
— Я научилась куда большему, чем вы думаете. — Черити
посмотрела на свои изящные наручные часики. — Полночь!
— Черный Крест, — повторил Балтазар. — Что ты имела в виду,
когда сказала, что используешь Черный Крест?
— Они никогда не трогают «Вечную ночь», потому что думают,
будто все вампиры ведут себя здесь очень хорошо, — проворковала Черити. Это
правда, Лукас говорил мне то же самое. — Но в последнее время они стали в этом
сомневаться. Понимаешь, за последние две недели они нашли в окружающих лесах
столько трупов, что теперь уверены: здесь происходит что-то ужасное. Что-то
такое, что они должны прекратить.
Я услышала какие-то звуки внизу — похоже, крики.
Лицо Черити осветилось улыбкой ликования. До сих пор я ни
разу не видела ее такой счастливой.
— Час настал!
— Черити, лучше скажи, в чем дело, — попросил Балтазар.
На лестнице опять закричали — теперь ближе и громче. Потом
кто-то отчаянно завизжал. Все мы в ужасе повернулись к дверям.
— Чтобы добиться этого, я позволила загнать себя в угол, —
заявила Черити. — Меня могли убить. Но все-таки я сумела убедить того человека
со шрамами мне поверить.
Эдуардо. Отчим Лукаса. Самый упорный член Черного Креста.
— В чем ты его убедила? — спросила я.
Черити торжествующе вскинула голову:
