– Все так, – сказал Кайрел. – Но, как я понял, угроза императорскому дому, о которой идет речь, к Эрду отношения не имеет. Почему ты ищешь помощи в Эрденоне?
Прежде, чем принц ответил, вмешалась Бессейра.
– Потому что враги короны и до Эрда успели дотянуться.
Похоже, это заявление было неожиданностью и для наследника.
– Тебе удалось что-то узнать? – поспешно спросил он.
Бессейра вытащила из-за спины плащ, который Джаред сбросил в прихожей, и развернула его так, что стала видна дыра. Столь эффектным жестом мог бы гордиться любой из «Детей вдовы».
Кайрел нахмурился.
– Ну и что? Это мой плащ. Я днем отдал его вот ему, – он кивнул в сторону Джареда.
– А вечером на моего брата напал человек, опознанный им как студент из Тримейна.
Бессейра так же избегала называть имена, как и наследник. Но тот ее явно понял. И едва не подскочил.
– Ты уверена?
Напротив, Кайрел не выразил особых чувств. Бросил:
– Откуда нам знать, что вы не сами этот плащ разрезали?
Бессейра обвела взглядом собравшихся.
– Пусть твои люди обратятся к городской страже. Если они услышат, что нашли труп человека с перерезанным горлом, в одежде клирика, значит я не лгу. – И повернувшись к принцу, добавила: – Это была не юная девица. И дело было не на перекрестке.
– Это следует понимать, как признание? – не отступал Кайрел.
Она вскинула голову и посмотрела ему в глаза.
– Следует. Так что у тебя, как у должностного лица, есть все основания меня повесить. Разве что принц, как твой сюзерен, за меня заступится…
– Если бы мы были в Дуэргаре, я бы подумал над твоим предложением. Но Эрденон не под моей юрисдикцией.
– Я уже говорил – не время для шуток, – вмешался принц.
А они не шутят, внезапно понял Джаред. Эти двое не нравятся друг другу. Очень не нравятся.
Наследник продолжал:
– …а потому я хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз. Госпожа Бессейра, поскольку она посвящена в суть дела, также останется.
Кайрел склонил голову, выражая согласие. И Джаред должен был покинуть комнату вместе с остальными. У двери встала охрана, и продолжения разговора он слышать не мог. Но он не мог и уйти. Оставалось сидеть и ждать.
Двое мужчин и женщина остались за длинным столом, за которым легко помещалось два десятка гостей.
– Настала пора отбросить намеки и умолчания и назвать имена. Мой кузен Раднор захват власти в империи…
– А почву для этого рыхлит некий доктор Лозоик Поссар, в прошлом советник принца, ныне – квалификатор Святого Трибунала в Тримейне, а также – черный колдун.
– От кого исходят эти сведения?
– От меня, – коротко отозвалась Бессейра.
На сей раз Кайрел не стал подвергать сказанное ей сомнению. Зато принц внезапно сорвался.
– Лучше бы ты обвинила в колдовстве папу Римского. Его сейчас, не стесняясь, зовут еретиком и святокупцем на всех перекрестках. Но квалификатор Святого Трибунала… Эти люди никогда не выдают своих, даже самых ничтожных фискалов!
– Это так. Но в данном случае для нас имеет значение, что доктор Поссар – преподаватель Тримейнского университета. И подручных себе находит среди студентов. Вроде этого, нынешнего.
– Жаль, что ты его убила. Его следовало допросить. Тогда у нас, возможно, появились бы доказательства…
– Тоже верно. Но что случилось, то случилось. И, я, прости, некромантией не занимаюсь, покойников допрашивать не умею. И сведения добуду как-нибудь по-другому. В любом случае, этот Райнер не убийца, который действовал в Тримейне.
– Почему ты так решила?
– Он пытался Джареда прирезать. Заточкой. А тот, что в Тримейне, своим жертвам просто перерывал горло…
– Отрадно слышать, – сказал Кайрел. – Половина жителей Эрда за такую увлекательную историю не пожалела бы полновесной монеты. Одно непонятно – зачем я тебе нужен? Я не шпион и не инквизитор, кому по должности нужно расследовать преступления. Я солдат.
– Ты не инквизитор. Но в качестве наместника короны ты еще и судья. И что бы не говорили о тебе в Эрде, мне известно, что ты уважаешь и почитаешь закон. Я также ставлю закон превыше всего. Но я не воин. Воин у нас в семье Раднор. Как он относится к законности ты, проведя год в герцогстве Эрдском, наверняка наслышан. Мне важно знать, кого ты поддержишь, когда придет пора – меня или Раднора.
– Что бы ни случилось, я буду поддерживать императорский дом. А глава дома сейчас – император Ян-Ульрих, которому я присягал. Правящий и здравствующий. И я буду против любого, кто посягнет на его власть.
– Иными словами, ты подозреваешь, что я в заговоре против собственного отца?
– Я этого не сказал.
– Неважно, – Норберт криво усмехнулся. – Мне следовало бы смертно оскорбиться, схватиться за меч, кликнуть своих людей, учинить побоище, и навсегда покинуть этот дом. Так сделал бы истинный герой. Так поступил бы Раднор. А я… наверное, я дал повод для подобных подозрений. Между отцом и мной никогда не было особенной любви, и это многим известно. Известно также, что жажда власти сплошь и рядом пересиливает узы крови. Не стану ничего доказывать, и ни в чем тебя заверять. Но подумай – стал бы я обращаться к тебе, если бы замышлял зло?
Кайрел положил ладони на стол, словно бы хотел показать, что он безоружен.
– Я воспользуюсь этим правом – подумать, – сказал он.
– А я и не ждал от тебя ответа немедленно. Сейчас я и впрямь покину этот дом… но не навсегда. Надеюсь лишь, что все сказанное здесь за порог не выйдет. – Норберт повернулся к притихшей Бессейре, точно внезапно вспомнил об ее существовании. – У тебя есть убежище в городе?
– Конечно, есть.
– Тогда увидимся здесь же… если хозяин не возражает.
– Мы и так увидимся завтра, – заметил Кайрел. – Во дворце.
– Да, но таким как я, вход во дворец заказан, – уточнила Бессейра. – По крайности, в этот дворец.
– Тогда, чтоб не таскаться лишний раз по ночному городу, ты могла бы остановиться здесь. Если твой хозяин не возражает.
– Весьма благородное предложение. И рыцарственное. Но я как-нибудь о себе позабочусь. Мне таскаться, как ты говоришь, не привыкать.
Таким было это прощание. Двусмысленное, как и вся беседа, и не слишком дружелюбное. Но принц не выглядел огорченным. Похоже, если б Кайрел Рондинг немедля бы заверил его в своей преданности, это бы его насторожило и вселило подозрения.
Они спустились по лестнице, где к наследнику присоединилась его свита. Но Бессейра не последовала за ними. Она искала взглядом Джареда, И нашла. Тот стоял у стены под лестницей, вид у него был нерешительный, но попыток убраться из этого дома не предпринимал.
