– Смоглодиты, вонькоманы и смомби – вся эта нечисть всюду следует за Смогом, где бы он ни появился,- продолжал Джонс- Люди пытаются как-то бороться, защищаться, но силы слишком неравны. Зонбики, конечно, защищают от атак Смога, но против смогглера средних размеров они бессильны… или, возможно, таков приказ Зонтоломайстера. Даже электрический вентилятор и то не всегда помогает. Теперь, когда люди видят, что Смог готовится напасть, они просто покидают свои дома и бегут. Многие районы Нонлондона переполнены беженцами.
– Значит, он захватывает город по частям,- медленно проговорила Диба.- Разделяет, захватывает и изолирует. Нуда, так легче держать ситуацию под контролем.
– Понимаешь, Зонтоломайстер однажды даже проговорился, мол, некоторые районы придется просто сдать,- задумчиво сказал Джонс- И Мортар с ним согласился. Это, дескать, такая тактика: организованное отступление. В некие якобы заранее намеченные «зоны безопасности».
– Похоже, они намеренно сбивают людей в кучи,- сказал Хеми.
– По Нонлондону ходит множество самых невероятных слухов,- вставил Обадэй Финг.- Ну, например, что на стороне Смога действуют какие-то наемники. Как тот тип, который напал на тебя и па Шуази тогда в автобусе, помнишь?
– А что с ним потом случилось? Обадэй фыркнул.
– Его зовут Барнабус Куджель. Он опозорил весь наш рынок. Много лет этот человек работал неподалеку от моего ателье. А потом оказалось, что он входит в организацию под названием Концерн. Говорят, они хотят заняться каким-то бизнесом, строить какие-то заводы или фабрики, словом, что-то в этом роде. И у них будет много дыма и других вредных отходов, так что есть все резоны наладить взаимовыгодное сотрудничество со Смогом, представляете? Ну вот, они собираются заключить с ним сделку.
– Они сами говорили вам об этом? – спросила Диба.
– Уже появились листовки и на стенах всякие сообщения и воззвания и все такое,- сказал Джонс- И все это секретно, анонимно. Но не так уж трудно догадаться, чьих это рук дело.
Тут вступил в разговор Скул: он принялся рисовать руками в воздухе буквы.
– Это правда. На стенах теперь можно видеть их надписи,- сказал Обадэй.- Типа «О = И», большими буквами. Что значит «отходы равняются изобилию».
Он саркастически усмехнулся.
– И еще говорят, люди видели шестеродеев,- сказал Джонс- И якобы они тоже приняли сторону Смога.
– А это еще кто? – спросила Диба, заметив, что Джонс, Хеми и Обадэй Финг обменялись испуганными взглядами.
– Что и говорить, дело дрянь,- пробормотал Хеми.
– Это у нас группа заклинателей,- пояснил Джонс- Очень мощная. Если они и в самом деле перешли на сторону Смога, нам придется очень тяжко.
– А на нашей стороне разве нет каких-нибудь колдунов или чародеев?
Джонс и Финг обменялись безнадежными взглядами.
– А я вот, например, могу достать конфету из твоего уха,- крикнула Роза из своей кабины.
– Потрясающе,- пробормотала Диба.
– Нет, в самом деле могу! Это не просто ловкость рук, я действительно могу вытащить конфету у тебя из уха!
– Дай бог, чтобы это нам когда-нибудь пригодилось,- сказала Диба.
Паутиновый храм
Автобус медленно летел вперед, рассекая прохладный ночной воздух. Из соображений безопасности Роза включила мощные прожектора и направила лучи прямо вниз, на погруженный в сумерки город, и теперь казалось, что автобус на огромных светящихся ногах шагает по улицам.
Один раз, когда они пролетали над кварталами, захваченными Смогом, снизу, словно гигантская змея, поднялась толстая струя дыма и потянулась за автобусом, как бы с любопытством принюхиваясь. Но Роза быстро сообразила, и автобус взмыл вверх, туда, где ветер дул гораздо сильней, и тогда Смог свернулся кольцом и снова опустился в клубящуюся мглу.
Диба взяла на руки Кисляя и, поджав ноги, легла на скамейку. Картонный пакет доверчиво прижался к ней, уютно устроившись в ее руках.
«Завтра,- думала она,- я добуду нонпушку. Ну, Смог, посмотрим тогда, кто кого».
Тут она неожиданно вспомнила о своих родных, и сердце ее сжалось. Но усталость взяла свое, и она погрузилась в сон.
Проснулась Диба очень рано. Разбудил ее толчок: якорь их воздушного судна зацепился за одну из многочисленных антенн на крышах внизу. Диба выглянула в окно.
Совсем недалеко, всего в нескольких улицах, дома были покрыты клубящейся мглой: район был захвачен Смогом.
– Этого еще не хватало,- пробормотала Диба.
Но не только это заставило биться ее сердце. Выглянув в другое окно, девочка увидела, что автобус, слегка покачиваясь, завис перед каким-то совершенно грандиозным и очень странным зданием. Ничего подобного Диба прежде не видела.
Во-первых, здание это совсем не имело прямых плоскостей – все было как-то криво и обвисло, словно вместо стен и других поверхностей была натянута ткань. Во-вторых, в нескольких местах поверхность его как бы вспучивалась, здесь образуя высокий и тонкий конус, там колонну или просто длинный и острый выступ, словно из этих тускло мерцающих и постоянно шевелящихся покровов растут ветви какого-то экзотического дерева. Еще это сооружение было похоже на множество в каком-то безумном беспорядке сшитых вместе гигантских палаток. Раскинулось оно на огромной площади – здесь вполне мог бы разместиться большой стадион. Да-да, белые, сероватые и желтоватые поверхности его непрерывно колыхались и дрожали, словно перед Дибой лежало какое-то гигантское живое существо, по коже которого то и дело проходила волна дрожи.
– О господи,- снова пробормотала Диба,- да это же паутина.
И действительно, циклопических размеров и неправильной формы каркас многотонным балдахином закрывала огромная масса паутины. Паутина покрывата его целиком, и многослойный покров этот был совершенно непрозрачен. В нескольких местах его поддерживали прочные растяжки, таклсе свитые из паутины и прикрепленные к мостовой или же к стенам ближайших зданий.
То здесь, то там в массе паутины виднелись коконы, в которых были плотно укутаны какие-то большие, неподвижные, темные тела.
– Ну вот тебе и Вебминстерское аббатство,- сказал Хеми.
По веревочной лестнице они спустились вниз и тесной группой (Скул, Обадэй Финг, Роза, кондуктор Джонс, Хеми, словеныши Прикид и Котелок, картонный пакет Кисляй и Диба с Книгой под мышкой) некоторое время молча стояли перед этим величественным зданием.
Гигантская паутиновая церковь мрачно нависала над ними, и стоило только подуть легкому утреннему ветерку, как растяжки начинали негромко гудеть. Казалось, какая-то неведомая угроза таится за этими зыбкими стенами. Над горизонтом уже поднималось нонсолнце, но и его неяркие лучи не смогли рассеять этой зловещей атмосферы аббатства. Казалось, все здание так и остается погруженным в густую тень.
