Наш брат не может заходить на чужую территорию без
предварительной договоренности с надзирающим. Для тех, кто восстает против
системы, у нас есть хренова туча правил, предписаний и всякой прочей
бюрократии. По сравнению с нами Федеральное налоговое управление просто детский
сад.
— Он мне сказал, где тебя искать сегодня вечером.
— И ты здесь для того, чтобы?..
Он игриво приобнял меня:
— Какая же ты напористая. Никакого тебе «привет, как
поживаешь». Могу я просто повидать старого друга?
— Не в нашем деле.
— Вы давно знакомы с Джорджиной? — осведомился
Хью, поудобнее устраивая в кресле свое массивное тело.
— Не знаю, — задумался Бастьен. — Сколько
времени прошло? Целая вечность.
— Ну так уж и вечность.
Я мысленно перенеслась в старый Лондон, вспоминая грубо
мощенные улицы, благоухающие лошадьми и немытыми смертными.
— Начало семнадцатого века?
Он кивнул, и я насмешливо добавила:
— Я, в общем, только и помню, каким ты был зеленым
несмышленышем.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Неужто? Я научила тебя всему, что ты знаешь.
— Ох уж эти старухи. — Бастьен обвел взглядом
присутствующих, с притворной беспомощностью пожимая плечами. — Вечно они
так самоуверенны.
— Ладно, объясните, как это действует, —
воскликнул Коди, вытаращив на Бастьена глаза, полные юношеского
любопытства. — Вы типа мужского эквивалента Джорджины, так?
Перевоплощаетесь и все такое?
Став бессмертным менее десяти лет назад, Коди всегда
старался узнать о нас что-нибудь новое. Я подумала, что он, наверное, еще ни
разу не встречал инкуба.
— Ну, на самом деле для Цветочка эквивалента не сыщешь,
но, в общем, что-то вроде этого.
Я подумала, что он предпочитает называть меня Цветочком,
чтобы не забивать себе голову, вспоминая имена, которыми я пользовалась все эти
годы.
— Так вы соблазняете женщин? — не отставал Коди.
— Вот именно.
— Вот это да! Вот это и в самом деле тяжелая работенка.
— Не то чтобы… подожди-ка, — влезла я. — Что
ты хочешь сказать? Что значит «и в самом деле тяжелая работенка»?
— Нет, он прав, — сказал Питер, протягивая
Бастьену стакан. — Не то чтобы у тебя слишком сложная работа.
Сравнительно, я имею в виду.
— У меня очень трудная работа!
— Что, склонять мужчин к сексу с красивой
женщиной? — Хью покачал головой. — Это несложно. Даже по самой
заниженной шкале.
Я недоверчиво посмотрела на них:
— Я же не могу просто прыгнуть в постель к первому
встречному. Я должна выбирать качественных парней.
— Ну да, разве что последний месяц.
Бастьен пристально посмотрел на меня, но я была слишком
раздражена, чтобы обратить на это внимание.
— Эй, меня, знаете ли, только что наградили. Получила
сертификат и все такое. И как бы то ни было, не у всех такая жалкая половая
жизнь, как у вас. Далеко не каждый парень с ходу готов на секс. Это требует
работы.
— Что-то вроде рожек и хлыста? — с ехидцей
поинтересовался Питер, подразумевая чрезвычайно неловкую ситуацию из моего
прошлого.
— Это тут ни при чем. Он сам хотел.
— Они все этого хотят. В этом-то и дело, — сказал
Хью.
Он почтительно обратился к Бастьену:
— Как вы это делаете? Есть какие-то хитрости, которыми
вы могли бы с нами поделиться?
— Опыт нескольких жизней, — усмехнулся Бастьен,
по-прежнему глядя на меня. — Боюсь, это профессиональная тайна. Хотя на
самом деле, скажу в защиту Цветочка, приемы у нас, в общем-то, одинаковые. Вы
можете у нее поучиться.
— Глубокие декольте — это не совсем профессиональный
секрет.
— И вдобавок многое другое. Особенно у Джорджины. Она —
из лучших.
Хью и вампиры пялились на меня, будто прежде никогда не
видели, и старались понять, правду ли говорит Бастьен.
— Ну ладно, хватит об этом, — заторопилась я
прервать разговор.
— Давай-давай, кто только что хвастался, будто научил
меня всему, что я знаю? В былые времена мы с тобой закрутили пару добрых афер.
— Какие такие аферы? — спросил Питер.
Я не ответила, а Бастьен только пожал плечами:
— Ну, вы знаете. Такие, что требуют партнера.
— Типа… группового секса? — вытаращил глаза Коди.
— Нет! — не удержалась я.
Не то чтобы такого вовсе не встречалось на моем жизненном
пути.
— Сотрудничество с целью кого-нибудь опустошить.
Сыграть в мужа и жену. Или в брата с сестрой. Или… или… что в голову взбредет.
Бастьен согласно кивнул:
— Мужчины просто дрожат от возбуждения, покоряя
чьих-нибудь жен. Женщины, собственно говоря, тоже. Запретный плод сладок.
— Блеск!
Коди и все остальные обдумали новую информацию и попытались
выведать у нас подробности. Бастьен, почувствовав мое нежелание ворошить
прошлое, отвечал туманно, и вскоре разговор перешел на другие темы, а вся
компания приступила к потрясающему обеду. Он не достиг высот «Метрополитен»,
но, возможно, дело тут в сотрапезниках.
— Не желаешь объяснить, что происходит? —
прошептала я инкубу, когда мы уже встали из-за стола и собирались расходиться.
Мне до смерти хотелось узнать, что привело его сюда, причем
с санкции Джерома. Обитатели преисподней могут брать отпуск, но здесь
попахивает делом.
Бастьен ухмыльнулся, как умел только он один, и похлопал
меня по спине:
— Всему свое время, дорогая. Есть место, где мы сможем
поговорить?
— Конечно. Пойдем ко мне. Познакомишься с моей кошкой.
Когда Бастьен отошел, чтобы в очередной раз поблагодарить
Питера за обед, ко мне подвалил Картер.
— Скоро увидишь Сета?
— Сегодня вечером.
Заметив изумление на его физиономии, я нахмурилась:
— Давай покончим с этим, ладно?
— Покончим с чем?
— С разговорами о том, как глупо пытаться наладить
серьезные отношения со смертным.
Его радостная улыбка погасла:
— Я не думаю, что это глупо.
Я разглядывала его в ожидании кульминации.
— Все остальные считают именно так.
— Сет так считает? Ты?
Я отвела взгляд и подумала о Сете. О забавном, растерянном
выражении его лица, когда на него находило вдохновение. О его бестолковой
коллекции футболок. Об изысканном литературном стиле — на бумаге он был
способен завоевать весь мир. О теплоте его руки в моей. О том, почему я не могу
без него, несмотря на миллион причин, по которым я должна его оставить. Вдруг
под пронизывающим взглядом Картера что-то во мне высвободилось. Я ненавидела
его за это.
