— Умоляю, моя дорогая, объясни, что мне предстоит
фотографировать?
— Меня. В самых разных соблазнительных позах и с
минимумом белья. Или совсем без него. Мы сделаем целую серию.
— И ты рассчитываешь помочь ему этим? Ты просто
загонишь его в сортир на десять часов в одиночестве.
— Эй, он может делать с ними все, что угодно, но это
отличная идея. Это будет чистое удовольствие. Безопасный способ иметь меня, не
имея.
Я хлопнула инкуба по плечу:
— Ведь ты поможешь мне, правда? Ты единственный, кому я
могу доверить это.
— Конечно помогу. Можно было не спрашивать.
Я вздохнула с таким облегчением, будто сбросила тяжкую ношу.
— Конечно, даже если для Сета это хорошо, я-то все
равно останусь сучкой слабовольной. Так и буду все время думать только о нем.
Все так же буду гадать, каково мне было бы с ним. Все так же терять
самообладание в минуты слабости.
Я снова вздохнула, теперь разочарованно.
— Думаю, мне ничего не поможет. Во всяком случае, не
его фотографии.
— Эй! — воскликнул Бастьен, тронув меня за
подбородок. — Улыбнись же. Что-нибудь придумаешь. А если нет, то придумаю
я, обещаю. Брат, которого у тебя никогда не было, помнишь? Мы здесь друг для
друга, n'est-ce pas
[4]
?
Я улыбнулась и склонила голову ему на грудь:
— Oui.
Так мы и стояли несколько блаженных минут, пока я не
вспомнила о куда менее сентиментальных проблемах.
Я села:
— Ой, ты должен кое-что проверить.
Я взяла сумочку и достала пакетик с кристаллами, которые дал
мне Алек. Бастьен отскочил, когда я протянула ему пакетик.
— Черт возьми, что это?
— Вопрос на миллион долларов. Эти кристаллы явились
причиной столь странных поступков моего приятеля из магазина.
Вернув самообладание, он наклонился взглянуть поближе, но до
пакета так и не дотронулся.
— Они какие-то странные, — медленно проговорил
он. — Они что-то испускают…
— Словно излучение бессмертных, — согласилась
я. — Но я никогда не встречала, чтобы нечто подобное исходило от
неодушевленного предмета. Тут что-то совсем другое.
— Но вроде ничего страшного… просто неправильно.
— Я спрашивала Сета. Смертные ничего не чувствуют,
только мы. Ты когда-нибудь сталкивался с таким?
— Нет, но я ведь рядом с тобой новичок, верно?
К нашему обоюдному облегчению, я убрала кристаллы в сумочку,
а затем рассказала, как Алек советовал их размешивать.
— Все страньше и страньше, — задумчиво проговорил
Бастьен. — Ничего общего с известными мне наркотиками, но и на флюиды
какого-либо законного зелья тоже не похоже. Если захочешь узнать, что это
такое, Цветочек, тебе придется разворошить осиное гнездо и пообщаться с
большими шишками.
Я понимала, что он прав. Мы еще немного посидели, перейдя к
вещам менее странным. Пекущийся хлеб пахнул так аппетитно, что не было никакой
возможности уйти, не попробовав кусочек. А попробовав, я решила, что сколько бы
ни было недостатков у Дейны, в кулинарии ей нет равных. Я остановилась, только
разделавшись с доброй половиной каравая, и отправилась в центр на поиски «больших
шишек».
Мне повезло — Джером сразу ответил по мобильному и сообщил,
где находится. А если бы и не отозвался, я все равно нашла бы его в каком-то
заведении из недлинного списка мест, где можно его отыскать. А именно, в
«Подвальчике», старом темном пабе на площади Пионеров, в историческом квартале
Сиэтла. Чтобы попасть туда, надо было спуститься по лестнице, и я всегда
удивлялась, как он уцелел в окружении небоскребов. Джером и Картер часто
сиживали в «Подвальчике».
Я обнаружила их обоих на обычном месте в углу. В пабе, как
всегда, царил полумрак. Было довольно оживленно — начался «счастливый час».
Ангел и демон встретили меня приятно удивленными физиономиями, хотя оба
почувствовали мое присутствие еще прежде, чем я вошла. По телефону Джером
всегда давал понять, что я отнимаю у него время, но сейчас они не выглядели
особенно занятыми. Я заказала в баре «гимлет», улыбнулась двум парням,
пикировавшимся остротами, пока я ждала, и присоединилась к сладкой парочке.
— Деловой завтрак? — спросила я, кивнув на стоящие
перед ними пустые рюмки.
Бессмертные сидели бок о бок, так что мне достался стул
напротив, словно на собеседовании.
Картер, будто провозглашая тост, поднял рюмку. Я чокнулась с
ним «гимлетом».
— Не сомневайся в божественном движении миров, дочь
Лилит.
— Никогда не прекратятся труды Господни, — важно
добавил Джером.
Оба казались слегка поддатыми, но меня не проведешь. Высшие
бессмертные вроде ангелов и демонов способны контролировать опьянение. Другие
бессмертные рангом пониже, вроде меня, говорили при них кучу ерунды, полагая,
что Джером или Картер совершенно пьяны. И теперь их глаза сохраняли холодное
проницательное выражение, говорившее мне, как оба заинтересованы, с чего это я
среди бела дня ищу встречи со своим надзирающим.
— Встречалась с инкубом? — осведомился Джером.
Я кивнула:
— Он полагает, что кое-чего добился.
— Полагает? — переспросил демон, подняв бровь.
Я подумала, мог бы так сыграть Джон Кьюсак.
— Существуют сомнения?
— Я этого не говорила.
— Но ты не сказала, что он кое-чего добился.
— Просто оговорилась. Форма речи.
— Ты нечасто оговариваешься, Джорджи. И в конце концов,
мне представляется, что ты кое-как разбираешься в совращении. И возможно, даже
в человеческой природе.
— Кое-как?
Уловив обиду в моем голосе, Картер рассмеялся.
— Итак, — продолжил Джером, — твоя экспертная
оценка: получится у твоего приятеля или нет?
Я уже готова была сказать «конечно», но вспомнила, что
Картер способен распознать ложь. Черт, даже Джером, наверное, может.
— Я не знаю. Ее трудно понять. Очень странная женщина.
Я поджала губы, обдумывая следующую фразу.
— Если кто-то и способен ее совратить, так только он. С
моей помощью.
Поколебавшись, я добавила:
— Ведь вам известно дело с Бартоном?
— Разумеется. Большая глупость со стороны Бастьена.
— Надо полагать.
В этой компании мне не хотелось подвергать нападкам лучших
друзей.
— Что поделать, не умеем мы сдерживать чувства. И мне
кажется не слишком умным со стороны Бартона ревновать женщину, которая так или
иначе спит с каждым встречным-поперечным. Что с того, что еще один объявился,
смертный или бессмертный?
