Путнэм и Бильян немного поволновались — и поначалу
расстроились, — обнаружив себя на Изумрудном литературном фестивале вместо
обычной встречи с читателями. Я свалила все на путаницу в переговорах с их
агентами и поблагодарила за содействие святому делу благотворительности. А еще
напомнила им, что это прекрасная возможность предстать перед людьми, обычно
предпочитающими другие жанры, и при этом не ущемит ни одного из авторов…
слишком уж. Каждый должен был десять минут почитать что-нибудь свое, а затем
пятнадцать минут отвечать на вопросы. Конечно, немного меньше обычной встречи,
зато действенно и оставит время для вопросов и ответов всем авторам, то есть
двум основным, а также Сету, Мэдди и Абелю. Кроме того, мы организовали лотерею,
а я вела вечер, едва ли понимая, что говорю.
— Просто не верится, что Сет у тебя на вторых ролях
после Путнэма и Бильян, — заметил Энди во время круглого стола. — Он
же круче этих двоих, вместе взятых.
— А еще он в высшей степени добродушен, — шепнула
я в ответ.
Получив короткую передышку, я не могла оторвать взгляд от
Сета. Как будто я сто лет не видела его эксцентричную улыбку и карие глаза. В
действительности я никогда не видела только его футболку с Кэптэном и Теннайл.
Я хотела подойти к нему, но удержалась. Об участии в фестивале его от моего
имени попросила Мэдди.
Когда выступления закончились, я велела сотрудникам
более-менее вернуть все по местам. В кафе расставили столики, за которыми
авторы подписывали книги. Даже у Мэдди, в общем-то никому не известной, нашлись
покупатели. У «Женской речи» была своего рода культовая репутация, и мне
показалось, что несколько поклонников Мэдди приобрела во время круглого стола.
Проходя мимо Сета, разговаривающего с поклонником, я поймала его взгляд и
замедлила шаг. Между нами повисла неловкость, которую не могла преодолеть даже
вызванная амброзией маниакальная жажда деятельности. Слишком много у нас
возникло нерешенных проблем.
— Спасибо, — просто сказала я. — Спасибо, что
сделал это.
— Ладно, — чуть помедлив, сказал он. — Ты ж
меня знаешь. Я не пропустил еще ни одного Изумрудного литературного фестиваля.
И сейчас не собираюсь.
Ко времени закрытия магазин был полон, но мы не стали никого
выпроваживать, тем более что торговля шла очень бойко. И тут появился Уоррен.
Он подошел ко мне, и мы вместе смотрели на окружающую толпу.
Помолчав немного, он произнес:
— Почему я чувствую себя родителем, неожиданно
вернувшимся домой в разгар детской вечеринки?
— Пейдж назначила на один день Бильян и Путнэма. Такой
выход показался мне логичным.
— А когда вы обнаружили эту накладку?
— Сегодня утром.
— Сегодня утром, — повторил он. — Значит,
вместо того чтобы, скажем, сдвинуть мебель на первом этаже и пусть себе
подписывают оба конкурента, вы решили устроить широко разрекламированный званый
вечер со звездами и собрать толпу, которую не в состоянии вместить этот
магазин?
Я часто заморгала. Вот это да! Ведь так действительно было
бы гораздо проще.
— На самом деле это фестиваль, а не званый вечер. И, не
забывайте, благотворительный.
Уоррен вскинул голову:
— Мы жертвуем выручку на благотворительность?
— Всего десять процентов, — успокоила его
я. — И потом, здесь женщина из Образовательного проекта, на нее все это
произвело такое впечатление, что она хочет договориться с нами о куда более
значительной акции по сбору денег. Но это, скорей всего, в следующем году —
весной, разумеется. Мы же не хотим, чтобы это помешало следующему Изумрудному
литературному фестивалю.
— Следующему?
— Ну да. Теперь это традиция.
Весь вечер я как на крыльях летала, воодушевленная успехом.
На самом деле я, наверное, могла бы организовать и претворить в жизнь второй
Изумрудный литературный фестиваль прямо завтра утром.
Вдруг меня посетила какая-то посторонняя мысль:
— Эй, у меня неприятности?
Он потер глаза.
— Джорджина, ты… — Он покачал головой. —
Неописуемо. Речь не о неприятностях. Конечно нет. Мы не собираемся все это
делать в Черную пятницу.
Он одарил меня одной из самых своих задушевных улыбок.
— Почему бы тебе не пойти сейчас домой? Тебе нужно
отдохнуть. У тебя огромные зрачки.
— Вы меня выгоняете? Вы уверены, что у меня все в
порядке?
— Все у тебя в порядке. Но я слышал, как много тебе
пришлось работать сверхурочно, да и… об остальном. На следующей неделе должна
выйти Пейдж, и мы сядем и обо всем поговорим.
Вдруг он оторопело уставился куда-то.
— Это не Гаррет Фостер работает у нас на кассе?
Я неохотно покинула магазин. Нелегко оставлять свое детище.
Я все еще ощущала душевный подъем и головокружение, словно по венам струился
чистый адреналин. Я не могла сразу отправиться домой. Мне необходимо было
что-то еще. Что-нибудь затеять. Как-нибудь действовать. Идущие навстречу парни
пялились на меня, и я им вызывающе улыбнулась, отчего один чуть не впилился в
мусорный ящик. Может, есть и другие варианты проявить активность сегодня
вечером?
Зазвонил телефон, и я, не задумываясь, ответила. Это был
Бастьен.
— Черт подери! Я забыла, что собиралась фильтровать
звонки. Я с тобой не разговариваю.
— Не вешай трубку. Мне нужно с тобой поговорить.
— Нет, я же сказала…
— Цветочек, я уезжаю.
Я услышала, какой у него изнуренный и напряженный голос. Он
говорил не о том, что намерен проветриться. Мой пыл чуть поутих.
— Ты уезжаешь из Сиэтла?
— Да.
— Почему?
— Потому что с Дейной ничего не получится. Мы оба это
понимаем.
Я стояла перед собственным домом и тупо глядела на него в
ожидании, что под действием амброзии все-таки смогу помочь Бастьену наконец
добиться Дейны. Ничего не произошло, и я сделала единственное, что могла.
— Я сейчас буду.
Приехав, я обнаружила, что дверь открыта, и вошла в дом.
«Митч» стоял на кухне спиной ко мне, и вся поза его выражала полную
опустошенность. Я подошла к нему и обняла за талию, прижавшись к спине.
— Извини, — прошептала я.
— И ты меня.
— Не выгорело со стряпней?
Я чуть не засмеялась. О, эта амброзия!
— Нет. Впрочем, я теперь могу приготовить отличное
крем-брюле. У меня есть немного в холодильнике; если хочешь, можешь
попробовать.
Он вздохнул.
— Но нет, это не работает. И ты ведь это знала, правда?
