Выйдя в коридор, Лола увидела его и замерла. Прижав палец к губам, он кивнул на кухню, и она, немного помедлив, неохотно кивнула.
У него еще будет время, чтобы поздороваться с девушками. Сейчас ему необходимо узнать, чем знаменитая Шарин так напугала свою прекрасную сестру.
Лола чувствовала себя просто ужасно. Она обреченно проследовала на кухню, где ее ждал Чейз.
«Остается только надеяться, что он ничего не слышал».
— Ты только что вернулся?
— Около десяти минут назад.
Ей хотелось провалиться сквозь землю, но еще больше — броситься в его объятия и обо всем ему рассказать.
— Ты слышал?
Он кивнул. Его невероятно красивые голубые глаза, в которых прежде читалось озорство и желание, были переполнены волнением.
— Полагаю, ты хочешь знать, почему я хранила в секрете свое родство с Шарин?
— Как хочешь. Не позволяй этим вертихвосткам втягивать тебя в свои игры.
Она наморщила нос и поставила кофейные чашки на поднос:
— Я оказалась в неловкой ситуации. У них наверняка создалось впечатление, что я что-то скрываю.
Он поставил сахарницу и положил чайные ложки рядом с чашками:
— Ты ведь сказала, что это не имеет значения.
Она фыркнула:
— Хотела бы я, чтобы великая Шарин сейчас тебя услышала. — Ожидая, пока готовится кофе, она присела на деревянную скамейку. — Моя сестра может быть разной, но никто не смеет говорить, что она «не имеет значения». — Взглянув в его лицо, она спросила: — Тебе известно, что в рейтинге самых высокооплачиваемых супермоделей этого года она находится на третьей позиции?
А Лола не может заработать достаточно денег, чтобы быть уверенной в возможности внести кредитный платеж. Нет, она не завидовала успеху Шарин — та упорно работала для того, чтобы добиться успеха. Многие годы сестра ограничивала себя в еде, отказывалась от развлечений, которые большая часть женского населения Австралии принимает как должное. Но Лола тоже усердно работала и заслужила, чтобы к ней пришел успех.
К чести Чейза, выражение его лица не изменилась. Казалось, он не слишком впечатлен этой новостью, в отличие от других.
— Деньги — это еще не все.
— Ты говоришь как человек, у которого куча денег.
Он удивленно посмотрел на нее:
— У тебя финансовые проблемы?
— Н-ну… Просто обычный растущий процент по кредиту и жонглирование бухгалтерией, как того требует малый бизнес.
Она испугалась, что он предложит ей денег, но, к счастью, Чейз лишь задумчиво кивнул.
— Так почему ты паникуешь?
Она поморщилась:
— Ты заметил, да?
— Да, но вот остальные — вряд ли, ты отлично держишься. — Он внимательно ее изучал, а она изо всех сил старалась не покраснеть под его пристальным взглядом. — Я заметил, что тебе очень не хотелось признаваться в том, что ты сестра Шарин.
Она вздохнула и с надеждой посмотрела на кофемашину, но, к сожалению, кофе еще не был готов.
Недовольно вздохнув, Лола вновь опустилась на скамейку:
— До моего отъезда в Мельбурн меня почти все время сравнивали с сестрой. Если не члены моей семьи, то их друзья. Куда бы мы ни пошли, люди постоянно это делали.
«И замечали, насколько я несовершенна».
Лоле не нужно было об этом говорить. Чейз обо всем догадался по выражению ее лица, хотя она старательно пыталась скрыть эмоции.
— Ты прекрасна.
— Я была жабой в сравнении с сестрой. Она высокая, а я нет. Она худая, а я толстая…
— Стой. Погоди минуту.
Он обхватил Лолу за талию прежде, чем она смогла отреагировать, и она почувствовала приятное соприкосновение их тел.
— Не нужно себя недооценивать. — Чейз крепче прижал Лолу к себе. — У тебя великолепная фигура. Ты женственная, потрясающая… и сводишь меня с ума.
Она открыла рот, чтобы возразить, а он опустил голову и жадно припал к ее губам, заставляя избавиться от неприятных мыслей.
Когда Чейз ее целовал, она действительно чувствовала себя красивой.
Она ощущала себя женщиной, которая никогда не засыпала в слезах из-за того, что не могла влезть в дизайнерское платье сестры.
Она чувствовала себя женщиной, которая не станет отказываться от любимого шоколадного мусса на вечеринке только потому, что ее мать хмуро смотрит на нее через стол.
Она ощущала себя женщиной, которая в самом деле может увлечь такого, как Чейз.
Увлечь-то она его смогла, но сумеет ли удержать рядом с собой?
Отстранившись, она прижала ладони к его груди:
— Ты отлично знаешь, как успокоить девушку.
Его губы изогнулись в улыбке, от которой Лола снова затаила дыхание.
Обхватив лицо Лолы ладонями, чтобы заставить ее по смотреть в его глаза, он мягко поцеловал ее в губы:
— Я лишь хотел доказать тебе, что ты желанная женщина, Лола. Ты просто великолепна.
— Говоришь как человек, который гонится за тем, чего не может иметь. — Она мысленно охнула, как только эти слова слетели с ее губ.
Чейз выругался и отпустил ее:
— Думаешь, я пытаюсь затащить тебя в постель?
Ненавидя себя за то, что разрушила приятную атмосферу, Лола выгнула бровь:
— Разве нет?
— Нет… Да… Черт побери… — Он провел рукой по волосам, взъерошив их. — Я никогда не скрывал, что хочу тебя, но сейчас дело не в этом.
Увидев необузданное желание в его глазах, она поднялась:
— Тогда в чем же?
Он тоже встал, сделал несколько шагов, что-то бормоча себе под нос, затем повернулся к ней. В его глазах по-прежнему читалась сильная страсть.
— Я вернулся потому, что скучал по тебе, черт побери. Я не мог ни на чем сосредоточиться, не мог спать, потому что…
Он не договорил, но Лоле хотелось услышать окончание его фразы.
— Потому что…
С неохотой он встретил ее взгляд и выпалил:
— Потому что я хочу быть рядом с тобой.
Он не сказал «Я хочу тебя», хотя Лола считала, что это была единственная причина, по которой он так мил с ней.
Даже сейчас она сомневалась в искренности его слов. Должно быть, он бесчисленное количество раз использовал эту уловку. Однако одного взгляда в лицо Чейза оказалось достаточно, чтобы понять — он говорит правду.
Он сжал кулаки:
— Скажи же что-нибудь!
Сделав шаг вперед, она коснулась его щеки, едва сдерживая безудержное желание обнять его и никогда не отпускать.
