— Я должна сидеть впереди.
Мы уставились на нее. Я была слишком ошарашена, чтобы
зондировать ее сознание.
— Видите? — продолжала она. — Члены
королевских семей сидят там, по семьям.
Так оно и было. Кланы Бадика, Ивашковых, Зеклосов и другие
группировались около своих. Таша тоже была там, но сидела сама по себе. Кроме
нее, единственным живым Озера был Кристиан.
— Я должна быть там, — настаивала Лисса.
— Вовсе не обязательно, — возразила я.
— Я должна представлять Драгомиров.
Кристиан усмехнулся.
— Королевские, не королевские — чушь.
На ее лице, однако, сохранялось выражение решимости.
— Я должна быть там.
Я открыла себя чувствам Лиссы, и то, что обнаружила, мне
понравилось. Большую часть дня она провела в страхе, примерно в том же
состоянии, и каком была, когда мы узнали о судьбе мамы Мии. Этот страх и сейчас
оставался, но был практически задавлен растущей уверенностью и решимостью. Она
осознавала принадлежность к правящим мороям, и в той же мере, в какой ее пугала
мысль о рыщущих где-то бандах стригоев, она хотела внести свою лепту.
— Да, должна, — сказала я.
Не скрою — кроме всего прочего, мне понравилось, что она
идет наперекор мнению Кристиана.
Лисса посмотрела мне в глаза и улыбнулась, она понимала мои
чувства. Потом она перевела взгляд на Кристиана.
— А ты должен сесть со своей тетей. Кристиан открыл
рот, собираясь запротестовать. Если бы не ужас ситуации, было бы забавно
наблюдать, как Лисса командует им. Он всегда слыл упрямым и нелегким человеком,
заставить сто сделать что-то против воли мало кому удавалось. Однако сейчас,
глядя на его лицо, я увидела — он понял в отношении Лиссы то, что еще раньше
дошло до меня. И ему тоже нравилось видеть ее сильной. Он сжал губы и состроил
гримасу.
— Ладно.
Он взял ее за руку, и они двинулись в сторону передних
рядов.
Мы с Мейсоном опустились в кресла. Перед самым началом
собрания по другую сторону от меня сел Дмитрий в кожаном пальто, с завязанными
на затылке волосами. Я удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. На
собрании присутствовало мало стражей, большинство из них были слишком заняты
организацией усиленной охраны. Символическая ситуация — я сидела между двумя
своими мужчинами.
Вскоре началось собрание. Все жаждали высказать свое мнение
о том, как нужно спасать мо-роев, но фактически лишь две теории привлекли
всеобщее внимание.
— Решение у нас под рукой, — заявил один из членов
королевской семьи; стоя у своего кресла, он повел рукой вокруг. — Прямо
здесь. Места, подобные этой базе. И Академии Святого Владимира. Мы отсылаем
своих детей в безопасные места. И то же самое здесь, причем включая и взрослых,
и детей. Почему мы не живем так на постоянной основе?
— Многие из нас так и делают! — крикнул кто-то в
ответ.
Мужчина лишь отмахнулся.
— Пара семей здесь, пара там. Или город с большой
популяцией мороев. Однако они по-прежнему децентрализованы. Их стражи, их магия
не объединены в общий фонд. Если бы мы могли скопировать эту модель, — он
широко раскинул руки, — никаких неприятностей со стригоями у нас больше не
было бы.
— И морои больше не взаимодействовали бы с внешним
миром, — пробормотала я. — Ну до тех пор, пока люди не обнаружат, что
в дикой местности вырастают тайные вампирские города. Тогда взаимодействия
будет хоть отбавляй.
Вторая теория касательно защиты мороев затрагивала не
технические проблемы их проживания, а носила скорее личностный характер — в
особенности для меня.
— Но у нас недостаточно стражей. — Этот план
защищала женщина из клана Селски. — Ответ прост: увеличить их количество.
У Дроздовых было пять стражей — явно мало. У нас их всего шесть для защиты
более дюжины мороев! Это недопустимо.
— И где же вы их возьмете? — спросил мужчина,
отстаивающий вариант кучного проживания мороев. — Их источники весьма и
весьма ограничены.
Женщина кивнула туда, где сидели я и еще несколько новичков.
— У нас они уже есть. Я видела, как они тренируются.
Они смертоносны. Почему мы ждем, пока им исполнится восемнадцать? Если ввести
ускоренную программу обучения, сфокусированную не столько на работе с книгами,
сколько на реально боевых тренировках, они смогут становиться стражами в
шестнадцать.
Дмитрий издал гортанный звук, явно выражая свое
неудовольствие. Он сидел наклонившись вперед, опираясь локтями на колени, а
подбородком на руки и задумчиво сощурив глаза.
— И не только, — продолжала женщина. — Масса
дампиров пропадают впустую. Где все женщины-дампиры? Наши расы тесно связаны
между собой. Морои выполняют свою роль, помогая дампирам выживать. Почему их
женщины не выполняют свою? Почему они не здесь?
В ответ послышался раскатистый, почти непристойный в таких
обстоятельствах смех. Все взоры обратились к Таше Озера. Многие королевские
особы принарядились для этого собрания, она же выглядела как обычно: джинсы,
белая безрукавка, слегка открывающая живот, и голубой кардиган ажурной вязки до
колен. Она посмотрела на председателя и спросила:
— Можно?
Он кивнул. Таша встала. В отличие от других ораторов она
подошла к подиуму, чтобы ее могли видеть все. Блестящие черные волосы собраны в
хвост, полностью открывая шрам, что, полагаю, было сделано намеренно. Выражение
лица смелое и вызывающее. Она была прекрасна.
— Эти женщины не здесь, Моника, потому что они заняты
воспитанием своих детей — тех самых, которых ты готова посылать на передовую,
как только они научатся ходить. И пожалуйста, не унижай всех нас, высказываясь
в том духе, что морои оказывают огромную любезность дампирам, помогая им
воспроизводиться. Может, в вашей семье это по-другому, но для большинства из
нас секс — очень приятная вещь. Морои, занимающиеся сексом с дампирами, никакой
жертвы при этом не приносят.
К этому моменту Дмитрий выпрямился, сердитое выражение
исчезло с его лица. Наверное, почувствовал возбуждение, когда его новая подруга
упомянула секс. Раздражение охватило меня, оставалось лишь надеяться, что, видя
враждебное выражение моего лица, люди отнесут его на счет стригоев, а не
женщины, которая сейчас обращалась к нам.
Внезапно за спиной Дмитрия я заметила Мию. Она сидела
отдельно от остальных, в одном из последних рядов. До сих пор я не замечала ее
присутствия. Глаза у нее были красные, лицо бледнее обычного. Странная боль
обожгла грудь, никогда не думала, что Мия может породить у меня такое чувство.
— И причина, почему стражами становятся только
восемнадцатилетние, в том, что мы хотим дать им подобие нормальной жизни,
прежде чем посылать навстречу смерти. Эти несколько лишних лет требуются для
того, чтобы развиться не только физически, но и умственно. Выталкивать их в
пекло до того, как они будут готовы, обращаться с ними, как с деталями на
сборочном конвейере, — значит просто заниматься заготовкой корма для
стригоев.
