— Да что ты?! — с откровенным удивлением произнес
Кристиан. Парни жутко невнимательны в отношении таких вещей. — Знаю, он
флиртует…
— И без приглашения проникает в мои сны. Учитывая, что
оттуда мне не вырваться, он получает превосходный шанс терзать меня своим так
называемым обаянием и двусмысленными намеками.
— Во сны Лиссы он тоже проникает? — с подозрением
спросил Кристиан.
Черт! Не следовало упоминать о снах. Что там Адриан говорил?
— Только с целью инструктажа. Думаю, тебе не о чем
беспокоиться.
— Люди воспринимают совершенно нормально, когда видят
ее на какой-нибудь вечеринке с Адрианом.
— Ах, так вот в чем дело! — сказала я. —
Думаешь, твое общество… ну, принижает ее?
— Что касается общения… я не так уж хорош в
этом. — Редкий случай, когда Кристиан демонстрировал уязвимость. — И
я думаю, у Адриана репутация несколько лучше моей.
— Шутишь?
— Брось, Роза. Пить и курить — ничто по сравнению с
тем, когда тебя считают потенциальным стригоем. Я видел, как вели себя люди,
когда она таскала меня на обеды и прочие сборища на лыжной базе. Я — источник
неприятностей. Она — единственная представительница своей семьи. Вся ее жизнь
будет связана с политикой, с налаживанием связей. В этом смысле Адриан может
сделать для нее гораздо больше, чем я.
Я с трудом сдержала желание хорошенько встряхнуть его —
чтобы мозги встали на место.
— Я понимаю ход твоих рассуждений, но в твоей
непогрешимой логике есть один изъян. Между нею и Адрианом ничего нет.
Он отвернулся и больше не произнес ни слова. Я сильно
подозревала, что его чувства выходят далеко за рамки беспокойства по поводу
того, что сейчас она с другим парнем. По собственному признанию, его терзал
целый клубок тревог из-за Лиссы. То, что он с ней, чудодейственным образом
влияло на его положение, но в итоге не отменяло факта, что он происходит из
«запятнавшей» себя семьи. И его не оставляло беспокойство, что он недостаточно
хорош для нее.
— Роза права, — произнес за нашими спинами голос,
слышать который мне не доставляло никакого удовольствия.
Придав взгляду самое что ни на есть злобное выражение, я
обернулась и оказалась лицом к лицу с Джесси. Естественно, Ральф терся поблизости.
Приставленный к Джесси новичок, Дин, остался на дозоре в дверном проеме.
По-видимому, у них были весьма официальные отношения. Джесси и Ральф не стояли
в очереди, когда мы пришли, но, по-видимому, болтались поблизости и слышали
достаточно, чтобы в общем и целом уловить суть нашего разговора.
— Ты по-прежнему принадлежишь к королевской семье и
имеешь полное право быть с Лиссой.
— Класс! Полный разворот, — сказала я. — Не
вы ли, парни, говорили мне совсем недавно, что Кристиан в любой момент может стать
стригоем? На вашем месте я бы поберегла свои шеи. Он выглядит опасным.
Джесси пожал плечами.
— Эй, ты же сказала, что он чист, а если кто и
разбирается в стригоях, так это ты. Кроме того, мы начинаем склоняться к
мнению, что на самом деле мятежная натура Озера — это хорошо.
Я подозрительно разглядывала его, предполагая, что здесь
кроется какая-то хитрость. Однако вид у него был искренний, будто он
действительно поверил, что Кристиан безопасен.
— Спасибо, — сказал Кристиан, и легкая усмешка
искривила его губы. — Теперь, получив от тебя одобрение, я, наконец, смогу
наладить свою жизнь. Это единственное, чего мне не хватало.
— Я серьезно, — заявил Джесси. — Об Озера в
последнее время не слышно, но раньше они были одной из самых сильных семей. И
могут стать такой снова — в особенности ты. Ты не боишься нарушать законы и
условности. Нам это нравится. Если ты преодолеешь свои антиобщественные
заскоки, то сможешь обзавестись подходящими друзьями и достигнуть успеха. Тебе
не стоит так уж волноваться из-за Лиссы.
Мы с Кристианом обменялись взглядами.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
Джесси улыбнулся и украдкой оглянулся.
— У нас тут образовалась группа… выходцы из лучших
семей, сечешь? Ситуация чрезвычайная, с этими нападениями стригоев в прошлом
месяце, и люди не знают, что делать. Ходят также слухи, что пора заставить нас
сражаться и придумать новые способы распределения стражей. — Он сказал это
с усмешкой, словно стражи — неодушевленные предметы.
— Слишком много некоролевских мороев пытаются
командовать. Ну и в чем проблема, если они предлагают хорошие идеи? —
ощетинилась я.
— У них не может быть хороших идей. Они должны знать
свое место. Некоторые из нас начинают задумываться, как защитить себя от этого,
и ищут сторонников. Думаю, тебе понравилось бы то, что мы научились делать. В
конце концов, мы должны принимать решения, а не дампиры или безродные морои. Мы
— элита. Лучшие. Присоединяйся к нам, и кое в чем мы поможем тебе с Лиссой.
Я не смогла сдержаться и рассмеялась. Взгляд Кристиана
выражал отвращение.
— Беру назад сказанное раньше, — заявил он. —
Именно этого я и ждал всю свою жизнь. Приглашения вступить в ваш клуб
тупоголовых.
Вперед выступил Ральф, крупный и неуклюжий.
— Не шути с нами. Это серьезно.
Кристиан вздохнул.
— Тогда не шутите со мной. Если вы и впрямь вообразили,
будто я захочу ошиваться среди вас и пытаться еще больше облегчить жизнь
мороям, и без того испорченным и эгоистичным, то вы даже тупее, чем я думал.
Гнев и смятение вспыхнули на физиономиях Джесси и Ральфа,
но, по счастью, тут вызвали Кристиана. Похоже, настроение у него заметно
повысилось; верный способ воспринимать лучше собственную жизнь — это
схлестнуться с двумя козлами наподобие Джесси и Ральфа.
В тот вечер Кристиану выделили «кормилицу» по имени Алиса,
самую старшую в кампусе. Большинству мороев нравятся молодые доноры, но
Кристиан, с его извращенными представлениями о жизни, предпочитал ее именно
потому, что она стара. Ну, не совсем уж глубокая старуха — за пятьдесят, —
но она слишком долго находилась под воздействием моройских эндорфинов, и это,
безусловно, повлияло на нее.
— Роза, — она обратила на меня затуманенный взгляд
голубых глаз, — обычно не ты приходишь с Кристианом. Вы что, поссорились с
Василисой?
— Нет, — ответила я. — Просто небольшая смена
пейзажа.
— Пейзажа… — пробормотала она, бросив взгляд на
ближайшее окно. — Пейзаж всегда меняется. Ты заметила это?
Как принято у мороев, окно было затенено от света; вряд ли
человек мог что-то разглядеть сквозь него.
— Только не у нас. — Кристиан сел рядом с
ней. — Этот снег никогда не кончится. По крайней мере, еще несколько
месяцев точно.
Она вздохнула и бросила на него раздраженный взгляд.
