— Привет, Роза.
Эдди Кастиль нагнал меня по дороге в гимнастический зал, где
нам предстояло получить ориентировку относительно полевых испытаний. На один
краткий миг при виде Эдди сердце у меня упало. Глядя в его печальное лицо, я
внезапно ощутила, будто я снова с Мейсоном в нашем внутреннем дворе.
Эдди, вместе с бойфрендом Лиссы Кристианом и моройкой по
имени Мия, тоже угодил в плен к стригоям. Эдди не умер, но был чрезвычайно
близок к этому. Захвативший нас стригой «кормился» им, регулярно пил его кровь,
пока мы находились в плену, специально, чтобы дразнить мороев и пугать
дампиров. Это сработало, лично я была в ужасе. Бедняга Эдди большую часть
заключения провел в бессознательном состоянии — из-за потери крови и благодаря
эндорфинам от укуса вампира. Он был лучшим другом Мейсона, почти такой же
веселый и легкий в общении.
Однако со времени нашего спасения Эдди изменился, так же как
и я. Он по-прежнему был скор на улыбку и смех, но в нем появилась какая-то
мрачность и такое серьезное, настороженное выражение глаз, как будто он все
время ожидал, вдруг случится что-то ужасное. Это можно понять. На его долю
выпало достаточно кошмаров! Как и в случае со смертью Мейсона, я считала себя
ответственной за эту трансформацию Эдди и за все, что ему пришлось вынести от
рук стригоев. Может, по отношению ко мне это было и несправедливо, но я не
могла иначе. Я чувствовала себя в долгу перед ним, как будто теперь обязана
защищать его и стараться облегчить ему жизнь.
И самое забавное, мне казалось, что Эдди тоже старается
защищать меня. Нет, он не ходил за мной по пятам, ничего такого, но я заметила,
что он постоянно наблюдает за мной. Думаю, после случившегося он чувствовал
себя обязанным Мейсону приглядывать за его подружкой. Я никогда не рассказывала
Эдди, что вовсе не была подружкой Мейсона — по крайней мере, в общепринятом
смысле этого слова, — но и никогда не укоряла его за поведение «старшего
брата». Хотя могла и сама позаботиться о себе. Но, наблюдая, как он отваживает
от меня других парней, объясняя им, что я пока не готова ни с кем встречаться,
я не видела смысла вмешиваться. Потому что он говорил правду. Я не была готова
к новым свиданиям. Эдди одарил меня кривой улыбкой, которая придавала ему вид
маленького мальчика, добавляя привлекательности удлиненному лицу.
— Радуешься?
— Черт, да, — ответила я.
Наши одноклассники сидели на скамейках на одной стороне
гимнастического зала, и мы нашли свободные места где-то в середине.
— Это будет что-то вроде каникул. Я и Лисса вместе на
протяжении шести недель.
Временами наша связь доставляла мне немало огорчений, но она
же делала меня идеальным стражем. Я всегда знала, где она и что с ней
происходит. Когда мы закончим Академию, я буду официально назначена ее стражем.
— Да, тебе, полагаю, особенно не о чем
беспокоиться, — задумчиво сказал Эдди. — Ты знаешь, к кому тебя
прикрепят. Нам, остальным, повезло меньше.
— Ты положил глаз на кого-то из королевской
семьи? — поддразнила я.
— Какая разница, положил или не положил? В последнее
время большинство стражей распределяются к членам королевских семей.
Это правда. Дампиров — наполовину вампиров типа меня — было
очень мало, и члены королевских семей обычно первыми получали стражей. В
прежние времена стражей получали морои как королевских кровей, так и нет. Тогда
новички яростно конкурировали между собой за право получить назначение к
кому-нибудь влиятельному. Теперь почти не вызывало сомнений, что все стражи
будут работать с членами королевских семей. Нас было слишком мало, и менее
влиятельным семьям приходилось полагаться на самих себя.
— Однако остается вопрос, к кому именно тебя назначат,
верно? — сказала я. — В смысле, некоторые из них жуткие снобы, но в
большинстве с шиком. Попадешь к кому-нибудь по-настоящему богатому и
влиятельному и будешь жить при королевском дворе или разъезжать по всяким
экзотическим местам.
Эта последняя часть сильно волновала меня — я часто
фантазировала, как мы с Лиссой путешествуем по миру.
— Ага, — согласился Эдди и кивнул в сторону парней
в переднем ряду. — Ты не поверишь, как только эти трое не подлизывались к
Ивашковым и Селски. Это, конечно, не повлияет на их распределение сейчас, но
они, таким образом, пытаются застолбить себе места впрок, когда закончат
Академию.
— Ну, на это могут повлиять полевые испытания.
Эдди снова кивнул и начал говорить что-то, но тут громкий,
ясный женский голос перекрыл негромкое бормотание в зале. Пока мы
разговаривали, инструктора собрались перед скамьями и теперь выстроились в ряд
лицом к нам. Дмитрий тоже был тут, мрачный, внушительный и неотразимый.
Альберта воззвала к нам, требуя внимания. Ей за сорок, она
жилистая, сильная. При виде ее я вспомнила их с Дмитрием разговор нынешней
ночью, но отложила это на потом. Виктору Дашкову не удастся испортить мне этот
значительный момент.
Наступила тишина.
— Хорошо, — начала Альберта. — Все вы знаете,
зачем находитесь здесь. — Мы были так напряжены и взволнованы, сидели так
тихо, что ее голос почти звенел в пространстве гимнастического зала. — Это
самый важный день вашего обучения перед окончательными, последними испытаниями.
Сегодня вы узнаете, к какому морою будете прикреплены. На прошлой неделе все вы
получили брошюры с подробным описанием того, как будут протекать последующие
шесть недель. Уверена, вы прочли их. — Я-то уж точно прочла; по-моему, я
ничего в жизни не читала так внимательно. — Страж Альто подведет краткий
итог, перечислив основные правила полевого испытания.
Она передала пюпитр с прикрепленными к нему листами бумаги
стражу Стэну Альто. Мне он нравился меньше других инструкторов, однако после
гибели Мейсона напряжение между нами ослабело. Теперь мы лучше понимали друг
друга.
— Итак, — чуть охрипшим голосом заговорил
Стэн, — вы состоите при исполнении обязанностей шесть дней в неделю. Это
мы делаем вам поблажку, ребята. В реальной жизни вы работаете каждый день.
Будете сопровождать своего мороя повсюду — в школу, в спальный корпус, к
«кормильцам». Всюду. Как вы впишетесь в их жизнь, целиком зависит от вас.
Некоторые морои общаются со своими стражами как с друзьями, другие
предпочитают, чтобы вы выступали в роли невидимого призрака и не разговаривали
с ними. — Неужели он действительно употребил слово «призрак»? — Все
ситуации разные, и вам обоим придется найти способ такого взаимодействия,
который наилучшим образом обеспечит безопасность вашего мороя.
Нападения могут иметь место в любой момент, где угодно.
Когда это произойдет, мы будем одеты во все черное. Вы должны всегда быть
настороже. Помните, хотя вы и знаете, что нападение организовано нами, а не
настоящими стригоями, ваша реакция должна быть такой, как будто вам угрожает
непосредственная опасность. Не бойтесь причинить нам вред. Уверен, у некоторых
из вас возникнет идея отомстить нам за прошлые обиды. — Среди учащихся
послышались смешки. — Однако другие, вполне возможно, постараются
сдерживать себя, опасаясь неприятностей. Не делайте этого. У вас может быть
гораздо больше неприятностей, если вы дадите слабину. Не переживайте. Мы уж
как-нибудь вытерпим…
