И я поняла.
— Дмитрий, здесь стри…
Слишком поздно. Мы с Дмитрием увидели его одновременно,
однако Дмитрий стоял ближе. Бледное лицо. Красные глаза. Стригой несся к нам с
такой скоростью, что нетрудно было вообразить — он летит, прямо как вампиры из
старинных легенд. Однако Дмитрий был почти так же быстр и силен. Он выхватил
кол — настоящий, не учебный — и ринулся навстречу стригою, который, мне
кажется, рассчитывал застать нас врасплох. Они сцепились, и на мгновение, казалось,
время для них остановилось. Потом Дмитрий выбросил вперед руку с колом и вонзил
его в сердце стригоя. Красные глаза удивленно расширились, и тело стригоя
бесформенной грудой рухнуло на землю.
Дмитрий повернулся ко мне, чтобы проверить, все ли со мной в
порядке, и мы в считанные мгновения обменялись тысячью безмолвных сообщений.
Потом он отвернулся и заскользил взглядом по лесу, вглядываясь во тьму. Моя
тошнота усилилась. Не понимаю, каким образом, но я чувствовала стригоев вокруг
нас, это и вызвало у меня болезненное, тошнотворное ощущение. Дмитрий снова
повернулся ко мне с таким выражением в глазах, какого я никогда не видела
прежде.
— Роза, выслушай меня. Беги. Беги в спальный корпус так
быстро, как сможешь. Сообщи стражам.
Я кивнула, обсуждать было нечего. Он протянул руку, сжал мне
плечо и устремил пристальный взгляд — для большей внушительности.
— Не останавливайся. Что бы ты ни услышала, что бы ты
ни увидела, не останавливайся. Если, конечно, никто не встанет прямо на твоем
пути. Не останавливайся до тех пор, пока не предупредишь остальных. Поняла?
Я снова кивнула. Он отпустил меня.
— Скажи им слово «буря».
[10]
Новый кивок.
— Беги!
И я побежала. Я не спрашивала его, что он собирается делать,
поскольку уже поняла. Остановить стольких стригоев, скольких сможет, пока я не
приведу помощь. И спустя мгновение я услышала за спиной кряхтенье и удары,
которые свидетельствовали о том, что он сцепился со вторым. Лишь на один
краткий миг я позволила тревоге за него завладеть собой. Если он умрет, я,
конечно, умру тоже. Но потом выбросила эти мысли из головы. Я не могла
позволить себе думать об одном человеке, когда от меня зависели сотни жизней. В
нашей школе стригои. Немыслимо. Подобного не могло произойти.
Я бежала изо всех сил, расплескивая слякоть и грязь. Вокруг,
казалось, слышались голоса, мелькали образы — не призраков, как в аэропорту, а
монстров, которых я страшилась так давно. Но никто не пытался остановить меня.
Когда мы с Дмитрием только начинали наши тренировки, он каждый день заставлял
меня подолгу бегать кругами. Я ныла, жаловалась, но он снова и снова повторял,
что это очень важно. И, добавлял он, может наступить день, когда придется не
сражаться, а бежать. Теперь этот день настал.
Передо мной возник спальный корпус дампиров. Половина окон
были освещены. Приближался комендантский час, люди укладывались спать. Я
толкнула дверь с ощущением, что сердце вот-вот взорвется от напряжения. Первым
я увидела Стэна и чуть не сбила его с ног. Он схватил меня за руку.
— Роза, что…
— Стригои, — задыхаясь, сказала я. — Стригои
в кампусе.
Он уставился на меня, и впервые на моей памяти челюсть у
него отвисла. Потом он взял себя в руки, и мне тут же стало ясно, какие мысли
мелькают у него в голове. Мои рассказы о призраках.
— Роза, я не знаю, что ты…
— Я не сумасшедшая! — закричала я, и все, кто
находился в вестибюле, посмотрели на нас. — Они тут! Они прямо тут, и
Дмитрий сражается с ними один. Вы должны помочь ему. — Что там мне Дмитрий
говорил? Какое слово? — Да. Буря. Он велел сказать — буря.
И Стэн мгновенно исчез.
Мне никогда не приходилось видеть строевых учений стражей в
расчете на атаку стригоев, тем не менее, они, конечно, происходили. На
протяжении нескольких минут в вестибюле собрались все стражи корпуса, независимо
от того, спали они или бодрствовали до этого. Позвонили кому нужно. Вместе с
другими новичками мы стояли полукругом, глядя, как старшие с изумительной
эффективностью готовятся к бою. Оглянувшись, я отметила, что других
старшекурсников здесь нет. Воскресенье закончилось, все они вернулись к полевым
испытаниям и теперь находились при своих мороях. Дополнительная линия обороны
моройских спальных корпусов.
По крайней мере, тех, в которых находились подростки-морои.
Учащиеся начальной школы такой дополнительной защиты не имели; у них просто был
обычный набор стражей, как и у нас, плюс решетки на всех окнах первого этажа.
Что, конечно, не остановит стригоев, но, по крайней мере, замедлит их. Никаких
других мер никогда не предпринималось. В этом не было нужды — учитывая
магические защитные кольца.
Появилась Альберта и принялась рассылать отряды по всему
кампусу. Некоторых отправляли защищать здания. Других посылали на разведку с
целью обнаружения стригоев и установления их количества. Когда все стражи
разошлись, я выступила вперед.
— А что нам делать? — спросила я. Альберта
скользнула взглядом по мне и тем, кто стоял за моей спиной, в возрасте от
четырнадцати и старше.
Странное выражение блуждало по ее лицу. Печаль, как мне
показалось.
— Оставайтесь здесь, в корпусе, — ответила
она. — Никому не выходить — весь кампус в режиме строгой изоляции.
Поднимайтесь на свои этажи. Стражи организуют вас в группы. Снаружи стригои
вряд ли смогут туда пробраться. Если они проникнут на первый этаж… — Она
повела взглядом по двери и окнам, которые находились под наблюдением. —
Ну, мы с ними разберемся.
— Я могу помочь, — сказала я. — Вы знаете,
что могу.
Мне показалось, поначалу она хотела возразить, но потом
передумала.
— Отведи их наверх. Приглядывай за ними, —
добавила она, к моему удивлению.
Я запротестовала, дескать, я не бебиситтер, но тут она
сделала нечто потрясающее. Засунула руку под свою куртку и вручила мне
серебряный кол. Настоящий.
— Идите. Нам не нужно, чтобы они мешались тут под
ногами.
Я сделала шаг, но потом остановилась.
— Что означает слово «буря»?
— Это русское слово для обозначения бури или шторма.
Я повела остальных новичков вверх по лестнице, распределяя
их по своим этажам. Большинство были в ужасе, что вполне понятно. Немногие, в
особенности старшие, чувствовали то же, что и я. Они хотели участвовать, хотели
помогать. Пусть до окончания школы им оставался еще год, они уже обладали
смертоносными навыками. Я отвела двоих из них в сторону.
— Не давайте им впадать в панику, — сказала я
тихо. — И будьте настороже. Если что-то случится со стражами, настанет
ваша очередь.
Лица у них были серьезные, и они кивали, слушая мои
наставления. Они все прекрасно понимали. Среди новичков были типы вроде Дина,
которые не всегда отдавали себе отчет в серьезности той жизни, которой мы себя
посвятили. Но большинство понимали. Мы быстро взрослеем.
