Во внутреннем дворе стояла тишина, хотя в отдалении вроде бы
слышались крики. Если бы я была стригоем, то предпочла бы обойти стороной этот
спальный корпус. Тут им окажут сопротивление, и, хотя, конечно, в итоге они
справятся с новичками, существуют более легкие пути. Морои практически не в
состоянии сражаться, и во всех случаях их кровь нравится стригоям больше, чем
кровь дампиров.
Тем не менее, я сохраняла крайнюю настороженность, крадучись
в сторону церкви. Меня скрывала темнота, однако стригои видят в ней лучше нас.
В качестве укрытия я использовала деревья и беспрестанно вертела головой,
жалея, что у меня нет глаз на затылке. Ничего — за исключением усилившихся
криков в отдалении. До меня дошло, что я не испытываю чувства тошноты, как
раньше, а оно каким-то образом служило индикатором присутствия рядом стригоев.
Я, конечно, не настолько доверяла ему, чтобы вышагивать без оглядки, но отчасти
это успокаивало — осознание, что в меня «встроена» система раннего
предупреждения.
На полпути к церкви кто-то вышел из-за дерева. Я резко
развернулась, с колом в руке, и чуть не вонзила его в сердце Кристиана.
— Господи, что ты тут делаешь? — прошипела я.
— Пытаюсь вернуться в спальный корпус, — ответил
он. — Что происходит? Я слышал крики!
— Стригои в кампусе.
— Что? Каким образом?
— Не знаю. Тебе нужно вернуться в церковь. Там
безопаснее всего.
Я уже видела ее, добраться туда ничего не стоило. Временами
Кристиан вел себя столь же безрассудно, как я, и я ожидала, что он начнет
спорить. Но нет.
— Ладно. Ты пойдешь со мной?
Я хотела сказать, что да, и тут снова ощутила ту же мерзкую
тошноту.
— Ложись! — закричала я.
Он мгновенно рухнул на землю.
К нам приближались два стригоя. Оба нацелились на меня,
уверенные, что с двоими мне не справиться, а потом они без труда доберутся до
Кристиана. Один из них (точнее, одна) с силой бросил меня на дерево. Перед
глазами все поплыло, но я быстро пришла в себя. Я оттолкнула ее и с
удовлетворением отметила, что та слегка пошатнулась. Второй — мужчина — потянулся
ко мне, но я увернулась.
Эта пара напомнила мне Исайю и Елену из Спокана, но сейчас,
конечно, было не до воспоминаний. Оба были выше меня, но женщина ненамного. Я
сделала ложный выпад в сторону мужчины, а потом молниеносно нанесла удар
женщине, вонзив кол ей в сердце. Мы обе удивились. Мой первый заколотый
стригой.
Едва я успела вытащить кол, как второй стригой с рычанием
нанес мне удар. Я пошатнулась, но устояла на ногах. Он был выше, сильнее,
расстановка сил напоминала сражение с Дмитрием. Какое-то время мы кружили
вокруг друг друга, а потом я прыгнула и ударила его ногой. Он даже не дрогнул.
Потянулся ко мне, но я снова сумела увернуться, внимательно глядя, не открылся
ли он для нанесения удара колом. Он тут же снова набросился на меня и свалил на
землю, пригвоздив к ней мои руки. Я попыталась оттолкнуть его, но безуспешно.
Он наклонился ко мне, слюна капала с его клыков. Этот стригой отличался от
Исайи тем, что не тратил времени на глупые разглагольствования. Он был настроен
немедленно прикончить меня, выпить мою кровь, а потом и кровь Кристиана. Я
почувствовала клыки на шее и поняла, что мне конец. Это было ужасно. Я хотела
жить, так сильно хотела… и вот как все закончится. В последние мгновения я
крикнула Кристиану, чтобы он бежал, но стригой надо мной внезапно вспыхнул,
словно факел. Он откинулся назад, и я откатилась из-под него.
Пламя полностью охватило его тело, так что разглядеть
что-либо не представлялось возможным. Он превратился в пылающий костер;
несколько раз придушенно вскрикнув, он смолк и упал на землю, извиваясь и
катаясь по ней, пока окончательно не затих. Оттуда, где на снег попал огонь,
поднимался пар, и пламя вскоре погасло. Не осталось ничего, кроме кучи пепла.
Я смотрела на обуглившиеся останки. Всего несколько
мгновений назад я ждала смерти. Теперь мой противник был мертв. Меня трясло от
сознания, что я оказалась на грани гибели. Жизнь и смерть так непредсказуемы,
так близки друг к другу. Мы существуем, не зная, кто следующий покинет этот
мир. Я все еще оставалась в нем, хотя была на краю, и когда я подняла взгляд от
пепла, все вокруг показалось мне таким чудесным, таким прекрасным. Деревья.
Звезды. Луна. Я уцелела — и была безумно рада этому.
Обернувшись, я увидела скорчившегося на земле Кристиана.
— Класс! — сказала я, помогая ему встать.
Ясное дело, это он спас меня.
— Точно. Я и не знал, что обладаю такой силой. —
Он оглядывался по сторонам; тело напряжено, неподвижно. — Есть еще?
— Нет, — ответила я.
— Почему ты так уверена?
— Ну… Это звучит странно, но я ощущаю их присутствие.
Только не спрашивай, как это работает. Просто прими как факт. Думаю, оно из той
же серии, что призраки, — побочный эффект того, что я «поцелованная
тьмой». Не важно. Пошли в церковь.
Он не двигался. Странное, задумчивое выражение возникло на
его лице.
— Роза… Ты правда хочешь отсиживаться в церкви?
— Что ты имеешь в виду?
— Мы только что прикончили двух стригоев. — Он
кивнул на останки.
Наши взгляды встретились, и до меня в полной мере дошел
смысл его слов. Я могу чувствовать стригоев. Он может сжигать их. Я могу
закалывать их. Мы в состоянии причинить им серьезный вред — если, конечно, не
наткнемся на группу из десяти или около того стригоев. Потом чувство реальности
вернулось.
— Я не могу, — медленно ответила я. — Не могу
рисковать твоей жизнью…
— Роза, ты понимаешь, на что мы способны. Я вижу это по
твоему лицу. Стоит рискнуть жизнью одного мороя — и, ну, твоей, — чтобы
прикончить банду стригоев.
Подвергнуть мороя опасности. Взять его с собой сражаться со
стригоями. Это было против всего, чему меня учили. Внезапно мне припомнился
краткий миг удивительной радости, которую я испытала, поняв, что осталась в
живых. Я могу спасти других. Я должна спасти их. Я буду сражаться изо всех сил.
— Не стоит использовать всю свою силу, — в конце
концов, сказала я. — Вовсе не обязательно испепелять их за десять секунд,
как ты только что сделал. Просто воспламени в достаточной мере, чтобы отвлечь,
а я прикончу. Так ты сэкономишь энергию.
Улыбка осветила его лицо.
— Значит, отправляемся на охоту?
О господи! Меня ждут большие неприятности. Но идея казалась
слишком привлекательной, слишком волнующей. Я хотела дать им отпор. Хотела
защитить тех, кого люблю. Больше всего хотела пойти в спальный корпус Лиссы и
защитить ее, хотя это была не самая рациональная идея. С Лиссой мои одноклассники,
а вот другим не так повезло. Я подумала об учениках вроде Джил.
— Пойдем в кампус начальной школы, — предложила я.
