Наступило молчание. Поднялся ветер, вздымая наши волосы —
мои темные и ее светлые.
— Я должна сделать это, Лисс. Должна сделать для него.
— Нет, — твердо заявила она. — Не должна. Ты
ничего ему не обещала.
— На словах — да, но… Ты не понимаешь.
— Я понимаю, ты пытаешься совладать со своим горем, и
такой способ не хуже любого другого. Но ты должна найти другой, чтобы
освободиться от него.
Я покачала головой.
— Нет, я должна сделать это.
— Даже если придется покинуть меня?
То, как она это сказала, как при этом смотрела на меня… О
господи! Мое сознание затопили воспоминания. Мы ведь были вместе с самого
детства. Неразлучные. Неразрывно связанные.
И тем не менее. Мы с Дмитрием тоже были связаны. Проклятье!
Делать выбор между ними… этого я никогда не хотела.
— Я должна сделать это, — повторила я. — Мне
очень жаль.
— Предполагалось, что ты станешь моим стражем и поедешь
вместе со мной в колледж, — возразила она. — Ты — «поцелованная
тьмой». Мы должны быть вместе. Если ты покинешь меня…
Отвратительное кольцо тьмы начало поднимать свою голову у
меня в груди.
— Если я покину тебя, — твердо ответила я, —
ты получишь другого стража. Даже двух. Ты — последняя из Драгомиров, и о твоей
безопасности позаботятся.
— Но среди них не будет тебя, Роза.
Взгляд блестящих зеленых глаза не отрывался от моего, и гнев
внутри начал угасать. Она такая красивая, такая милая… и рассуждает так
разумно. Она права. Я обязана остаться с ней. Я должна…
— Прекрати! — закричала я и отвернулась. Она
прибегла к своей магии. — Не смей использовать принуждение ко мне. Ты —
моя подруга. Друзья не воздействуют друг на друга с помощью силы.
— Друзья не бросают друг друга! — взорвалась
она. — Если бы ты была мне другом, то не поступила бы так.
Я снова повернулась к ней, старательно избегая смотреть в
глаза — на случай, если она снова попытается использовать принуждение. Бушующий
внутри гнев вырвался наружу.
— Дело не в тебе, можешь ты это понять? На этот раз
дело во мне. Не в тебе. Всю мою жизнь, Лисса… Всю мою жизнь было одно и то же.
«Они на первом месте». Моя жизнь была посвящена тебе, я училась быть твоей
тенью, но знаешь что? Теперь я хочу быть на первом месте. В виде исключения мне
необходимо заняться собой. Я никогда не считалась с собственными желаниями. Мы
с Дмитрием оба поступали так, и посмотри, что произошло. Он ушел. Я никогда
больше не буду с ним. И теперь у меня долг перед ним — сделать это. Прости,
если огорчаю тебя, но таков мой выбор!
Я кричала, даже не останавливаясь вздохнуть, и лишь
надеялась, что мой голос не услышат караульные у ворот. Лисса потрясенно, с
выражением страдания смотрела на меня. Слезы струились по ее щекам, и что-то во
мне содрогнулось от того, что я причиняю такую боль той, которую поклялась
защищать.
— Ты любишь его больше, чем меня, — произнесла она
слабеньким, каким-то детским голоском.
— Просто сейчас он нуждается во мне.
— Я нуждаюсь в тебе. Он ушел, Роза.
— Нет, — ответила я. — Но скоро уйдет.
Я сунула руку под рукав, сняла четки, которые она подарила
мне на Рождество, и протянула ей. После мгновенного колебания она взяла их.
— Зачем это? — спросила она.
— Я не имею права носить их. Они — для стража
Драгомиров. Я приму их снова, когда… — Я чуть было не сказала «если», и,
по-моему, она поняла это. — Когда вернусь.
Она сжала бусинки.
— Пожалуйста, Роза. Пожалуйста, не оставляй меня.
— Прости. — Больше мне сказать было нечего. —
Прости.
Я зашагала к воротам, оставив ее плачущей. Часть моей души
умерла, когда Дмитрий пропал. Сейчас, повернувшись к ней спиной, я
почувствовала, как умирает еще одна часть моей души. Скоро внутри не останется
ничего.
Стражи у ворот были шокированы не меньше секретаря и
Кировой. Но что они могли поделать?
«Счастливый у меня день рождения», — с горечью подумала
я. Наконец-то восемнадцать. Чего-чего, а встретить этот день так я никогда не
рассчитывала.
Стражи открыли ворота, и я вышла наружу из-под защиты
магических колец школы. Они, конечно, были не видны, но я почувствовала себя
странно уязвимой и беззащитной, как будто прыгнула в пропасть. И одновременно
ощущала себя свободной и полностью владеющей собой. Я шла по узкой тропе.
Солнце уже почти село, вскоре придется полагаться на лунный свет.
— Мейсон! — позвала я, удалившись достаточно
далеко, чтобы стражи не могли меня услышать.
Ждать пришлось долго. Когда он появился, то был уже
едва-едва различим и казался почти прозрачным.
— Время настало, ты уходишь… Ты, в конце концов,
уходишь в…
Ну, я понятия не имела, куда он уходит. И не знала, что
лежит за чертой — то ли царства, в которые верил отец Андрей, то ли совершенно
другой мир, где я когда-то побывала. Тем не менее, Мейсон понял меня и кивнул.
— Уже прошло больше сорока дней, — задумчиво
сказала я. — Выходит, ты запаздываешь. Я рада… В смысле верю, что ты
обретешь покой. Хотя я надеялась, что ты сможешь отвести меня к нему.
Мейсон покачал головой, и я безо всяких слов поняла, что он
хотел сказать: «Теперь, Роза, ты можешь полагаться только на себя».
— Ну и ладно. Ты заслужил покой. Кроме того, думаю, я
знаю, откуда начинать поиск.
Всю последнюю неделю я размышляла об этом постоянно. Если
Дмитрий там, где я думала, впереди у меня много работы. Помощь Мейсона — это,
конечно, было бы славно, но мне не хотелось и дальше тревожить его. Он и так
хватил через край.
— Прощай, — сказала я ему. — Спасибо за
помощь. Я… Я буду скучать по тебе.
Его фигура все таяла и таяла, и за миг до того, как она
полностью исчезла, я разглядела намек на улыбку, ту забавную, озорную улыбку,
которая так нравилась мне. И впервые после смерти Мейсона мысль о нем больше не
вызывала в душе чувство опустошенности. Мне было грустно, и я правда буду
скучать по нему, но я знала, он уходит туда, где ему будет хорошо…
по-настоящему хорошо. Я больше не испытывала чувства вины.
Я перевела взгляд на извивающуюся впереди дорогу. И
вздохнула. Да, это путешествие может продлиться долго.
— Ну так не стой, Роза, — пробормотала я,
обращаясь к самой себе. — Иди.
И я пошла, имея перед собой единственную цель — убить
человека, которого любила.
Благодарности
Как обычно, я не в силах выразить всю мою благодарность
друзьям и родным, которые прошли со мной через все взлеты и падения,
сопровождающие написание книги — тем более такой непростой, как эта. Бесконечные
«спасибо» Дэвиду и Кристине за их быстрое вычитывание; И. А. Гордону и Шерри
Кирк за помощь с русским; Синди Корман за помощь с румынским; моему агенту
Джиму Маккарти, в высшей степени компетентному и проделавшему за меня всю
трудную работу; редакторам Джессике Розенберг и Бену Шренку за все их
наставления; писателям «Команды Сиэтла» за то, что они помогали мне
расслабиться и всегда пребывали в хорошем настроении; и Джею за его бесконечное
терпение и… способность хотя бы время от времени отпускать шутки.
