Больше в этот день никаких происшествий не было.
Записал Вернер».
Комментарий Генриха Швайнкастера, капитана пассажирского судна «Счастливая семерка» (маршрут Мадрас-Перт) (орфография автора сохранена):
«Я плавал много лет от Индии к Австралии, в том числе заходить и к Суматра. За свою жизнь я никогда не слышать, чтобы киты нападал на любые корабли. Это сильный абсурд! Кит очень мягкий животное, не акула с шершавая кожа, он ни при какой случай не может атаковайт свой мягкий рыло обшивку корабля. Я утверждаю, это были не стадо китов, это было немецкий подводный лодка. Германия уже в 1901 год имела несколько отличный подводный лодка, что бы ни говорили эти проклятый янки! Ich habe beendet!»
Свидетельство второе: рассказ Джона Джасперса, матроса с английской шхуны «Рождество».
«Значит, так оно было. Мы тогда застряли на песчаной банке у острова Провиденс и ожидали помощи с берега, куда отправили шлюпку с двумя нашими ребятами, упокой господь их душу. Ближе к вечеру мы увидали «Святого брата», это лоханка одного местного воротилы. Она шла полным ходом, когда проклятые твари налетели на нее как паровозы. Откуда они взялись, я не знаю, пришли откуда-то с глубины. Там левее была длинная подводная впадина, это я точно помню. Они атаковали лодку, а мы ничего не могли поделать, только кричали. «Брат» развалился за считаные минуты, словно был сделан из бумаги, и все, кто там был, оказались в воде. Восемь человек, они орали как резаные, потому что думали, что там полно акул. Но, провалиться мне на этом месте, это были киты! Черные, как черти, они утягивали наших ребят на дно, а мы просто окаменели. Капитан бил в колокол, не понимая, что делает. Но только мы не могли подплыть к ним, ведь сидели на мели.
Ночью подул сильный ветер, и нас снесло с банки. Вот тогда-то киты и напали на «Рождество». Похоже, что их стало еще больше, потому что на расстоянии мили от нас вся поверхность воды бурлила как адский котел. Они проломили нам днище, и шхуна сразу осела в воду наполовину. Мы все попрыгали в море, тьма была такая, что хоть глаз выколи. Я изо всех сил плыл, пока не стал терять сознание от отчаяния и усталости. Но Господь спас меня — я уперся ногами в песок и понял, что случайно вернулся к отмели. Стоя по шею в воде, я молил небеса о спасении. Так я простоял до рассвета. На воде было гладко — никаких следов побоища. Случайно оказавшаяся рядом рыбачья лодка подобрала меня. Я не мог ходить несколько дней, и до сих пор ноги иногда подводят меня. Уверен, я рассказал вам достаточно, чтобы попросить хотя бы бутылку дрянного рома».
Вместо комментария приведем небольшую газетную вырезку, газета «Антанариво Трибьюн» за 18 августа 1901 года:
«Столкновение у Провиденса.
Как сообщили нам местные жители острова Провиденс, в пятницу вечером у песчаной отмели баркас «Святой отец» на полном ходу протаранил шхуну «Рождество», застрявшую на мели. По слухам, команда шхуны, отмечая удачный улов черепах в местном питейном заведении, сильно повздорила с людьми Диего Флоренса, владельца «Святого отца». Один из них получил ножевое ранение, которое, по всей видимости, и побудило островитян напасть на шхуну «Рождество», не сумевшую вовремя уйти в открытое море. По причине крайнего алкогольного опьянения обеих команд произошло столкновение, и часть матросов погибла. Расследовать происшествие отправлен жандарм округа и трое его помощников».
Свидетельство третье: отчет капитана эсминца Ее Величества «Вайпер» Уильяма С. Фостера, нашедшего остатки неизвестной, судя по всему итальянской, яхты на западном побережье Шри-Ланки.
«Корпус судна лежал на правом боку в 16 футах от береговой полосы. Мы насчитали 4 огромные вдавленные пробоины в правом борту и 2 пробоины в левом. Кормовая часть была смята и разбита, мачта явно срублена. Единственный уцелевший парус носил на себе странные следы, будто огромных зубов. Судовой врач уверяет, что ни одно живое существо не способно нанести такие повреждения. Найденные личные вещи не смогли помочь нам идентифицировать ни яхту, ни ее владельца. Людей нигде не обнаружено, хотя на палубе многочисленные следы крови, древесина просто пропитана ею. Опрос местных жителей ничего не дал — они уверяют, что последние несколько месяцев не видели ни одной яхты вблизи побережья, за исключением английских китобойных судов из Мадраса.
Мы могли бы предположить, что яхта подверглась нападению бирманских пиратов, однако они редко промышляют в этих водах, предпочитая подкарауливать торговые суда, следующие из Индии. К тому же характер повреждений свидетельствует против такого предположения. Судовой врач, обнаружив на изломах обшивки следы китового жира, выдвинул гипотезу, что яхта могла стать жертвой гигантского кашалота. Лично я уверен, что мы имеем дело с испытаниями какой-то новейшей подводной лодки, вероятнее всего, немецкой или бирманской. Прилагаю шесть фотографических снимков яхты».
Комментарий дан комиссией из доктора Бенджамина Лонгвуда (зоология и медицина) и капитана подлодки Ее Величества «Легионер» Ричарда Блюминга:
«Версия о нападении на яхту подводной лодки несостоятельна ввиду отсутствия в те годы подобного вооружения. Немцы, впрочем, производили испытания каких-то лодок, но они проходили в районе архипелага Бисмарка и окончились полным провалом. Кроме того, яхта была небольшим частным судном, пользы от ее уничтожения не было никакой.
Характер пробоин снимает всякие подозрения с китообразных, толщина обшивки слишком велика, чтобы ее могла пробить морда даже очень крупного кашалота. Следы китового жира вполне могут быть следствием столкновения уже поврежденного судна с тушей мертвого кита.
Нападение бирманских пиратов — наиболее правдоподобная версия. Мы имеем сведения о поставках оружия и боеприпасов пиратам с немецкой стороны, заинтересованной в нанесении английским торговым и китобойным судам ощутимого урона. Скорее всего, яхта случайно наткнулась на бирманцев, не упустивших случая поживиться».
Как мы можем убедиться, все представленные свидетельства не отличаются правдоподобностью и вряд ли могут быть приняты всерьез теми, кто стремится к истине и только к ней. Мы привели их здесь исключительно для того, чтобы показать уважаемым читателям, насколько легко можно впасть в заблуждение и принять черное за белое, всецело доверившись случайным источникам.
Джеральд Кимберли-младший, обозреватель «Роял Джеографик». Лондон, 1937 год.
БУМАЖНЫЕ КОСТИ: ИСТОРИЯ АВАНТЮРИСТОВ
1. Медведь и опера
Глаз спрута вспыхивает ярко-красным. В рассеянном свете мириады пылинок похожи на рубиновую крошку — кружат вдоль изгибов желтых костей, вьются над стеллажами с чучелами, скользят мимо бликующих колб… Взгляд спрута печален и зол. Заключенный в круг цветного стекла, он царит над холодным залом Музея Естественной Истории. Его видно отовсюду. Руки-щупальца двойной спиралью стремятся к центру круга. Ловкая оптическая иллюзия, не более, но кажется, что спрут вертится в своей клетке из осколков синего и зеленого стекла. Витраж режет осеннее солнце на полосы. Вдалеке колокол кафедрального собора пробил полдень.
